Az evolúció elmélete – tekintve, hogy az elmúlt 150 évben hatalmas sikerrel írta le a természeti világot – figyelemre méltóan félreértett. Az “I’m a Celebrity Get Me Out of Here” ausztrál sorozat egyik legutóbbi epizódjában a korábbi krikettsztár, Shane Warne megkérdőjelezte az elméletet – azt kérdezve, hogy “ha az emberek a majmokból fejlődtek ki, miért nem fejlődtek ki a mai majmok?”

Hasonlóképpen, egy brit általános iskola igazgatója nemrég azt nyilatkozta, hogy az evolúció inkább elmélet, mint tény. Ez annak ellenére történt, hogy az Egyesült Királyságban a gyerekek már a 6. évfolyamon (tíz-tizenegy évesek) elkezdenek tanulni az evolúcióról, és a középiskola során további órákon vesznek részt. Bár az evolúció elmélete a világ többi részéhez képest jól elfogadott az Egyesült Királyságban, egy 2005-ös felmérés szerint az ország lakosságának több mint 20%-a nem volt biztos benne, vagy nem fogadta el.

Ezzel szemben nem sokan kérdőjelezik meg a relativitáselméletet, vagy a relativitáselmélet elfogadásáról szóló tanulmányokat; ez valószínűleg azt tükrözi, hogy ezt a kérdést a fizikusoknak kell eldönteniük. Számos tanulmány próbálta meghatározni, hogy miért kérdőjelezi meg a közvélemény olyan gyakran az evolúciót, annak ellenére, hogy a tudósok teljesen elfogadják. Bár egyértelmű választ nem találtak, gyanítom, hogy az alább leírt gyakori tévhiteknek köze van ehhez.

1. Ez csak egy elmélet

Igen, a tudósok “evolúcióelméletnek” nevezik, de ez a jól elfogadott tudományos rangjának elismerése. Az “elmélet” kifejezést ugyanúgy használják, mint ahogyan a gravitációs elmélet megmagyarázza, hogy amikor egy alma leesik a kezedből, miért megy a föld felé. Nincs bizonytalanság abban, hogy az alma a földre fog esni, ugyanúgy, ahogy nincs bizonytalanság abban sem, hogy az antibiotikumoknak ellenálló baktériumok tovább fognak fejlődni, ha nem korlátozzuk az antibiotikumok általános használatát.

Bár az emberek a mindennapi beszélgetésekben az “elmélet” kifejezést egy nem feltétlenül bizonyított hipotézisre használják, tudományos értelemben ez nem így van. A tudományos elmélet általában a természeti világ valamely aspektusának jól megalapozott magyarázatát jelenti, amely törvények, következtetések és tesztelt hipotézisek fölött áll.

2. Az emberek a majmoktól származnak

Nem, az ük-ük-ük-ük-ősapád nem volt majom. Az evolúciós elmélet szerint közös őseink vannak a majmokkal és a majmokkal – a létező fajok közül ők a legközelebbi rokonaink. Az emberek és a csimpánzok genetikai szekvenciája több mint 90%-ban megegyezik. De ez a közös ős, amely körülbelül 7 millió évvel ezelőtt bejárta a Földet, nem volt sem majom, sem ember, hanem egy majomszerű lény, amely a legújabb kutatások szerint olyan tulajdonságokkal rendelkezett, amelyek kedvezett az eszközhasználatnak.

3. A természetes szelekció céltudatos

Sok olyan élőlény van, amely nem alkalmazkodott tökéletesen a környezetéhez. A cápáknak például nincs gázhólyagjuk a felhajtóerejük szabályozására (amit a csontos halak jellemzően használnak). Ez megcáfolja az evolúció elméletét? Nem, egyáltalán nem. A természetes szelekció csak véletlenszerűen tudja előnyben részesíteni a legjobbat abból, ami rendelkezésre áll, nem változtat célzottan minden élőlényt egyetlen szuperlénnyé.

Az lenne igazán kényelmes, ha az ember képes lenne fotoszintetizálni; az éhség azonnal gyógyítható lenne a napon állva (és meglett volna a hőn áhított csodadiéta: maradj bent). De sajnos a fotoszintézis genetikai képessége nem jelent meg az állatokban. Mégis, a lehető legjobb lehetőség kiválasztása a környezetükhöz figyelemre méltóan jól alkalmazkodott, ha nem is tökéletes, de elképesztő változatosságot eredményezett.”

4. Az evolúció nem magyarázza meg az összetett szerveket

A kreacionizmus mellett szóló gyakori érv a szem evolúciója. Egy félig fejlett szem nem szolgálna semmilyen funkciót, hogyan tud tehát a természetes szelekció lassan, lépésről lépésre létrehozni egy működőképes szemet? Darwin maga is felvetette, hogy a szem más funkciójú szervekből is származhatott. A fény észlelését lehetővé tevő szerveket tehát a természetes szelekció előnyben részesíthette, még akkor is, ha az nem biztosított teljes látást. Ezeket az elképzeléseket sok évvel később az állatok primitív fényérzékelő szerveit vizsgáló kutatók igazolták. Az olyan puhatestűeknél, mint a csigák és a szegmentált férgek, a testfelületen elterülő fényérzékelő sejtek képesek különbséget tenni a fény és a sötétség között.

5. A vallás összeegyeztethetetlen az evolúcióval

Fontos világossá tenni, hogy az evolúció nem az élet eredetére vonatkozó elmélet. Ez egy elmélet, amely megmagyarázza, hogyan változnak a fajok az idők során. Ellentétben azzal, amit sokan gondolnak, az evolúció és a legtöbb elterjedt vallás között sincs nagy ellentmondás. Ferenc pápa nemrég megismételte, hogy az evolúcióba vetett hit nem összeegyeztethetetlen a katolikus hittel. Továbbmenve, Malcom Brown tiszteletes az anglikán egyházból kijelentette, hogy “a természetes szelekciónak, mint a fizikai evolúciós folyamatok évezredeken át tartó megértésének módjának van értelme”. Hozzátette: “A jó vallásnak konstruktívan együtt kell működnie a jó tudománnyal” és fordítva. Teljesen egyetértek.