1944. december közepén úgy tűnt, hogy a háború Európában a végéhez közeledik. A németek a Franciaországon át a német határon lévő Siegfried-vonalig tartó hektikus roham után befejezettnek tűntek, és kevés szövetséges parancsnok hitte, hogy képesek lennének bármiféle offenzívát indítani. A Belgiumban és Luxemburgban állomásozó amerikai katonák felkészültek a téli táborozásra. Az Ardennekben gyakran jártak mulatósok, aláhúzva a frontvonalbeli csapatok és a tisztek mentalitását. December 14-én Marlene Dietrich fellépett a fékevesztett csapatok előtt Bastogne kis keresztutcás városában. Másnap a New York Giants jobbszélsője, Mel Ott egy labdajátékosokból álló küldöttséget vezetett a belgiumi Spa-ban található első hadosztályparancsnokságra, ahol sok, Párizsban szabadságon lévő tisztet talált. Egyikük sem tudta, hogy a német támadó csapatok a német-belga határon gyülekeznek; Adolf Hitler ezt a pillanatot választotta a háború utolsó nagy offenzívájának megindítására. A náci Németország a végső győzelem reményét egy utolsó támadásra fűzte az Ardenneki erdőben.

A német offenzíva a Wacht am Rhein (“Rajnai őrség”) kódnevet kapta, de az Egyesült Államokban inkább “Ardenneki csata” néven ismert. A 75 mérföldes fronton három német hadsereg offenzívája, a műveletben több mint egymillió katona vett részt: 200 000 rohamcsapat a kezdeti hullámban és több mint 800 000 tartalékos, akik készen álltak a kezdeti sikerek kihasználására. A frontvonalban lévő, felkészületlen amerikai erőket meglepetésszerűen érte, átszakította védelmi vonalukat, és az Ardenneken keresztül nyugatra, a Maas folyó és Antwerpen, a szövetségesek legfontosabb nyugat-európai utánpótlási kikötője felé vette az irányt. A kérdés ködként lógott a hideg téli levegőben: képes lesz-e az amerikai hadsereg talpra állni?

Készüljön fel arra, hogy azoknak a bátor amerikaiaknak a nyomdokain járjon, akik szembeszálltak a német támadással. Átfogó túránk a legfontosabb belgiumi és luxemburgi csatahelyszíneket érinti. Látogasson el Bastogne-ba, ahol Anthony McAuliffe tábornok, a 101. légideszant hadosztály parancsnoka egyetlen, frappáns szóval válaszolt a németek megadási követelésére: “Dilisek!”. Emlékezzen meg ünnepélyesen a Kampfgruppe Peiper SS-katonái által Malmedy közelében lemészárolt férfiakról. Utazzon végig a “dombvidéken” annak északi vállától az Elsenborn-háton a luxemburgi Diekirchig délen, miközben meghallgatja az amerikai katonák hősies történeteit, akik keserves hidegben és hóban küzdöttek a megkeményedett és kétségbeesett ellenséggel szemben.

Tudjon meg többet