Booker T. Washington (1856-1915) rabszolgaságban született, és a 19. század vezető afroamerikai értelmiségivé emelkedett, 1881-ben megalapította a Tuskegee Normal and Industrial Institute-ot (ma Tuskegee University), két évtizeddel később pedig a National Negro Business League-et. Washington tanácsokat adott Theodore Roosevelt és William Howard Taft elnököknek. A szegregációval kapcsolatos hírhedt konfliktusai olyan fekete vezetőkkel, mint W. E. B. Du Bois, nagy port kavartak, de ma úgy emlékeznek rá, mint korának legbefolyásosabb afroamerikai szónokára.

Booker T. Washington szülei és korai élete

Booker Taliaferro Washington 1856. április 5-én született egy kunyhóban a virginiai Franklin megyében. Édesanyja az ültetvény tulajdonosának szakácsnője volt. Apja, egy fehér férfi, Washington számára ismeretlen volt. A polgárháború végén James és Elizabeth Burroughs összes rabszolgatartóját – köztük a 9 éves Bookert, testvéreit és édesanyját – felszabadították. Jane a nyugat-virginiai Maldenbe költözött a családjával. Nem sokkal később férjhez ment Washington Fergusonhoz, egy szabad fekete férfihoz.

Booker T. Washington oktatása

Maldenben Washington csak azután mehetett iskolába, hogy minden reggel 4-9 óra között a helyi sógyárban dolgozott a tanítás előtt. Egy második munkahelyén, egy helyi szénbányában hallotta először, hogy két munkatársa a Hampton Intézetről beszélt, amely egy délkelet-virginiai, korábban rabszolgasorban élő emberek számára létrehozott iskola volt, amelyet 1868-ban Samuel Chapman dandártábornok alapított. Chapman a polgárháború idején az Unió fekete csapatainak vezetője volt, és elkötelezett volt az afroamerikaiak oktatási lehetőségeinek javítása mellett.

1872-ben Washington 500 mérföldet gyalogolt Hamptonba, ahol kitűnő tanuló volt, és jó jegyeket kapott. A washingtoni Wayland Szemináriumban folytatta tanulmányait, de Chapmanra olyan jó benyomást tett, hogy 1879-ben meghívták, hogy tanárként térjen vissza Hamptonba. Chapman volt az, aki beajánlotta Washingtont az alabamai Tuskegee-ben, az afroamerikaiak számára létrehozott új iskola igazgatói posztjára: A Tuskegee Normal and Industrial Institute, a mai Tuskegee University. Washington 1881-ben, 25 évesen vállalta el ezt a szerepet, és 1915-ben bekövetkezett haláláig a Tuskegee Intézetben dolgozott.

Washington volt az, aki 1896-ban felvette George Washington Carvert, hogy a Tuskegee-ben mezőgazdaságot tanítson. Carver a későbbiekben a fekete történelem ünnepelt alakja lett, aki hatalmas előrelépéseket tett a botanika és a mezőgazdasági technológia területén.

TOVÁBB: Fekete történelem: Du Bois-val

Booker T. Washington hite és rivalizálása W.E.B. Du Bois-val

A fekete emberek számára kihívást jelentett az élet a rekonstrukció utáni déli korszakban. A Jim Crow-törvények korában elterjedt volt a diszkrimináció. A 15. módosítás szerinti választójog gyakorlása veszélyes volt, a munkához és az oktatáshoz való hozzáférés pedig erősen korlátozott volt. A Ku Klux Klan megjelenésével a polgári jogokért való kiállásért elkövetett megtorló erőszak veszélye valós volt. Talán leghíresebb beszédében, amelyet 1895. szeptember 18-án tartott, Washington azt mondta a többségi fehér hallgatóságnak Atlantában, hogy az afroamerikaiak számára az önfejlesztés a “közös munka méltóságának és dicsőségének” megkísérlésén keresztül vezethet előre. Úgy vélte, jobb a fehérektől elkülönülve maradni, mint megkísérelni a deszegregációt mindaddig, amíg a fehérek biztosítják fekete honfitársaiknak a gazdasági fejlődéshez, az oktatáshoz és az igazságszolgáltatáshoz való hozzáférést az amerikai bíróságok előtt:

“Fajom legbölcsebbjei megértik, hogy a társadalmi egyenlőség kérdéseinek agitálása a legnagyobb ostobaság, és hogy a fejlődésnek a hozzánk jutó összes kiváltságok élvezetében inkább a kemény és állandó küzdelem, mint a mesterséges kényszerítés eredménye kell legyen. A lehetőség, hogy éppen most egy dollárt keressünk egy gyárban, végtelenül többet ér, mint hogy egy dollárt költsünk egy operaházban.”

Beszédét élesen bírálta W. E. B. Du Bois, aki 1903-ban megjelent híres könyvének, “A fekete nép lelkeinek” egyik fejezetében visszautasította azt, amit “Az atlantai összefogásnak” nevezett. Washington faji nézeteivel szembeni ellenállás inspirálta a Niagara-mozgalmat (1905-1909). Du Bois 1909-ben megalapította a NAACP-t.

Amivel Washington túlméretezett volt a fekete közösségben, az eltérő nézeteket erősen elnyomták. Du Bois és mások kritizálták, hogy Washington keményen bánt a rivális fekete újságokkal és fekete gondolkodókkal, akik meg merték kérdőjelezni a véleményét és a tekintélyét.

Books By Booker T. Washington

Washington, a humorérzékéről ismert híres szónok, öt könyv szerzője is volt:

– “Életem és munkám története” (1900)

– “Fel a rabszolgaságból” (1901)

– “A néger története: The Rise of the Race from Slavery” (1909)

– “My Larger Education” (1911)

– “The Man Farthest Down” (1912)

Booker T. Washington: Washington lett az első afroamerikai, akit meghívtak a Fehér Házba 1901-ben, amikor Theodore Roosevelt elnök meghívta őt vacsorázni magához. Ez hatalmas felháborodást váltott ki a fehér amerikaiak körében – különösen a Jim Crow Délvidéken – és a sajtóban, és a “Fel a rabszolgaságból” című önéletrajzának megjelenése után történt. Roosevelt azonban Washingtonban ragyogó tanácsadót látott faji kérdésekben, és ezt a gyakorlatot utódja, William Howard Taft elnök folytatta.

Booker T. Washington halála és öröksége

Booker T. Washington öröksége összetett. Míg ő az afroamerikaiak életében egy epikus tengeri változást élt meg, a szegregációt támogató nyilvános nézetei ma már idejétmúltnak tűnnek. A gazdasági önrendelkezésre helyezett hangsúlya a politikai és polgári jogokkal szemben kiesett a népszerűségből, ahogy legnagyobb kritikusának, W.E.B. Du Bois-nak a nézetei gyökeret vertek és inspirálták a polgárjogi mozgalmat. Ma már tudjuk, hogy Washington titokban olyan bírósági ügyeket finanszírozott, amelyek a szegregációt támadták, és kódolt leveleket írt, hogy védekezzen a lincselő tömegek ellen. Az oktatás terén végzett munkája segített új reményhez jutni afroamerikaiak ezreinek.

1913-ra, Woodrow Wilson kormányzásának hajnalára Washington nagyrészt kiesett a kegyeiből. A Tuskegee Intézetben maradt, amíg 1915. november 14-én pangásos szívelégtelenség véget nem vetett életének. 59 éves volt.

Washington egy jelentősen javult Tuskegee Intézetet hagyott hátra, több mint 1500 diákkal, 200 fős tanári karral és közel 2 millió dolláros alapítványi tőkével, hogy tovább folytathassa munkáját.

TOVÁBBI OLVASMÁNY: A Tuskegee Intézetet a Tuskegee Intézettől kapta meg: Washingtonról

.