Booker T. Washington (1856-1915) se narodil v otroctví a stal se předním afroamerickým intelektuálem 19. století.V roce 1881 založil Tuskegee Normal and Industrial Institute (nyní Tuskegee University) a o dvě desetiletí později National Negro Business League. Washington byl poradcem prezidentů Theodora Roosevelta a Williama Howarda Tafta. Jeho nechvalně známé konflikty s černošskými vůdci jako W. E. B. Du Bois ohledně segregace vyvolaly rozruch, ale dnes je připomínán jako nejvlivnější afroamerický řečník své doby.

Rodiče a raný životBookera T. Washingtona

Booker Taliaferro Washington se narodil 5. dubna 1856 v chatrči v okrese Franklin ve Virginii. Jeho matka byla kuchařkou majitele plantáže. Jeho otec, běloch, byl Washingtonovi neznámý. Na konci občanské války byli všichni zotročení lidé ve vlastnictví Jamese a Elizabeth Burroughsových – včetně devítiletého Bookera, jeho sourozenců a matky – osvobozeni. Jane se s rodinou přestěhovala do Maldenu v Západní Virginii. Brzy poté se provdala za Washingtona Fergusona, svobodného černocha.

VzděláníBookera T. Washingtona

V Maldenu směl Washington chodit do školy až poté, co každé ráno od 4 do 9 hodin před vyučováním pracoval v místní solnici. Právě při druhé práci v místním uhelném dole poprvé slyšel dva kolegy z práce mluvit o Hamptonském institutu, škole pro dříve zotročené lidi v jihovýchodní Virginii, kterou v roce 1868 založil brigádní generál Samuel Chapman. Chapman byl za občanské války velitelem černošských jednotek Unie a zasazoval se o zlepšení vzdělávacích příležitostí pro Afroameričany.

V roce 1872 Washington pěšky urazil 500 mil do Hamptonu, kde byl výborným studentem a měl vysoké známky. Dále studoval na Waylandském semináři ve Washingtonu, ale na Chapmana udělal takový dojem, že byl v roce 1879 pozván, aby se do Hamptonu vrátil jako učitel. Byl to právě Chapman, kdo Washingtona doporučil na místo ředitele nové školy pro Afroameričany v Tuskegee v Alabamě: Tuskegee Normal and Industrial Institute, dnešní Tuskegee University. Washington se této funkce ujal v roce 1881 ve svých 25 letech a na Tuskegee Institute působil až do své smrti v roce 1915.

Byl to právě Washington, kdo v roce 1896 najal George Washingtona Carvera, aby na Tuskegee vyučoval zemědělství. Carver se později stal slavnou osobností černošské historie a dosáhl obrovského pokroku v botanice a zemědělských technologiích.

VÍCE ČTĚTE ZDE: Carver: Dějiny černochů: T. Washingtona a jeho soupeření s W. E. B. Du Boisem

Život na Jihu v době po rekonstrukci byl pro černochy náročný. V době zákonů Jima Crowa byla diskriminace velmi rozšířená. Uplatňování volebního práva podle 15. dodatku bylo nebezpečné a přístup k zaměstnání a vzdělání byl značně omezen. S nástupem Ku-klux-klanu hrozilo za prosazování občanských práv reálné nebezpečí odvetného násilí. Ve svém patrně nejslavnějším projevu, který Washington pronesl 18. září 1895, řekl většinovému bělošskému publiku v Atlantě, že cestou vpřed pro Afroameričany je sebezdokonalování prostřednictvím snahy o „důstojné ocenění a oslavu společné práce“. Domníval se, že je lepší zůstat oddělený od bělochů než se pokoušet o desegregaci, dokud běloši umožní svým černošským krajanům a krajankám přístup k ekonomickému pokroku, vzdělání a spravedlnosti v rámci amerických soudů:

„Nejmoudřejší z mé rasy chápou, že agitace v otázkách sociální rovnosti je krajní pošetilostí a že pokrok v užívání všech výsad, které se nám dostanou, musí být spíše výsledkem tvrdého a neustálého boje než umělého vynucování. Možnost vydělat si právě teď dolar v továrně má nekonečně větší cenu než utratit dolar v opeře.“

Jeho projev ostře kritizoval W. E. B. Du Bois, který v jedné z kapitol své slavné knihy „Duše černošského lidu“ z roku 1903 odmítl to, co nazval „atlantským komplotem“. Odpor k Washingtonovým názorům na rasovou problematiku inspiroval Niagarské hnutí (1905-1909). Du Bois pak v roce 1909 založil NAACP.

Vzhledem k Washingtonovu nadstandardnímu postavení v černošské komunitě byly nesouhlasné názory silně potlačovány. Du Bois a další kritizovali Washingtonovo tvrdé zacházení s konkurenčními černošskými novinami a černošskými mysliteli, kteří se odvážili zpochybnit jeho názory a autoritu.

Knihy Bookera T. Washington

Washington, proslulý řečník známý svým smyslem pro humor, byl také autorem pěti knih:

– „The Story of My Life and Work“ (1900)

– „Up From Slavery“ (1901)

– „The Story of the Negro: Washington: „The Rise of the Race from Slavery“ (1909)

– „My Larger Education“ (1911)

– „The Man Farthest Down“ (1912)

Booker T. Washington: První Afroameričan v Bílém domě

Booker T. Washington se stal prvním Afroameričanem pozvaným do Bílého domu v roce 1901, kdy ho prezident Theodore Roosevelt pozval na společnou večeři. Mezi bílými Američany – zejména na Jihu, kde vládl Jim Crow – a v tisku to vyvolalo obrovský rozruch a přišlo to v souvislosti s vydáním jeho autobiografie „Vzhůru z otroctví“. Roosevelt však považoval Washingtona za skvělého poradce v rasových otázkách, v čemž pokračoval i jeho nástupce, prezident William Howard Taft.

Booker T. Washington smrt a odkaz

OdkazBookera T. Washingtona je složitý. Ačkoli prožil velkou změnu v životě Afroameričanů, jeho veřejné názory podporující segregaci se dnes zdají být zastaralé. Jeho důraz na ekonomické sebeurčení před politickými a občanskými právy upadl v nemilost, když se prosadily názory jeho největšího kritika W. E. B. Du Boise, které inspirovaly hnutí za občanská práva. Dnes víme, že Washington tajně financoval soudní případy, které zpochybňovaly segregaci, a psal šifrované dopisy na obranu proti lynčujícím davům. Jeho práce v oblasti vzdělávání pomohla tisícům Afroameričanů získat novou naději.

V roce 1913, na úsvitu vlády Woodrowa Wilsona, Washington do značné míry upadl v nemilost. V Tuskegee Institute zůstal až do 14. listopadu 1915, kdy jeho život ukončilo městnavé selhání srdce. Bylo mu 59 let.

Washington po sobě zanechal značně vylepšený Tuskegee Institute s více než 1 500 studenty, dvousetčlennou fakultou a nadačním fondem ve výši téměř 2 milionů dolarů, aby mohl pokračovat ve své práci.

VÍCE ČTĚTE ZDE: Washingtona

8 věcí, které jste možná nevěděli o Bookeru T.