Vzhledem ke svému obrovskému úspěchu při popisu světa přírody za posledních 150 let je evoluční teorie pozoruhodně nepochopena. V nedávné epizodě australské série pořadu „I’m a Celebrity Get Me Out of Here“ bývalá kriketová hvězda Shane Warne tuto teorii zpochybnil – zeptal se: „Pokud se lidé vyvinuli z opic, proč se dnešní opice nevyvinuly?“

Podobně se nedávno vyjádřil i ředitel základní školy ve Velké Británii, který prohlásil, že evoluce je spíše teorie než fakt. A to i přesto, že se děti ve Velké Británii začínají učit o evoluci v 6. ročníku (deseti až jedenáctileté děti) a další hodiny mají po celou střední školu. Ačkoli je evoluční teorie ve Spojeném království ve srovnání se zbytkem světa dobře přijímána, průzkum z roku 2005 ukázal, že více než 20 % obyvatel země si jí není jisto nebo ji nepřijímá.

Naproti tomu není mnoho lidí, kteří by zpochybňovali teorii relativity, nebo studií o přijetí teorie relativity; možná to odráží souhlas s tím, že je to záležitost, kterou musí vyřešit fyzikové. Mnoho studií se snažilo zjistit, proč je evoluce tak často zpochybňována širokou veřejností, přestože je vědci zcela přijímána. Ačkoli nebyla nalezena žádná jasná odpověď, mám podezření, že s tím mají co do činění níže popsané běžné mylné představy.

1. Je to jen teorie

Ano, vědci ji nazývají „evoluční teorií“, ale to je uznáním jejího dobře přijatého vědeckého postavení. Výraz „teorie“ se používá stejným způsobem, jakým gravitační teorie vysvětluje, proč když vám jablko vypadne z ruky, jde směrem k zemi. Neexistuje žádná nejistota, že jablko spadne k zemi, stejně jako neexistuje žádná nejistota, že se budou nadále vyvíjet brouci odolní vůči antibiotikům, pokud neomezíme jejich všeobecné užívání.

Ačkoli lidé používají slovo „teorie“ v každodenní konverzaci ve významu ne nutně prokázané hypotézy, ve vědeckém pojetí tomu tak není. Vědecká teorie obvykle znamená dobře podložené vysvětlení nějakého aspektu přírodního světa, které stojí nad zákony, závěry a ověřenými hypotézami.

2. Lidé pocházejí z opic

Ne, váš prapředek nebyl opice. Evoluční teorie naznačuje, že máme společné předky s opicemi a lidoopy – mezi existujícími druhy jsou to naši nejbližší příbuzní. Lidé a šimpanzi mají více než 90 % společné genetické sekvence. Tento společný předek, který se po Zemi potuloval přibližně před 7 miliony let, však nebyl ani opicí, ani člověkem, ale opicím podobným tvorem, který měl podle nejnovějších výzkumů vlastnosti, jež upřednostňovaly používání nástrojů.

3. Přírodní výběr je účelný

Existuje mnoho organismů, které nejsou dokonale přizpůsobeny svému prostředí. Například žraloci nemají plynový měchýř pro kontrolu vztlaku (který obvykle používají kostnaté ryby). Vyvrací to evoluční teorii? Vůbec ne. Přírodní výběr může pouze náhodně upřednostnit to nejlepší z toho, co je k dispozici, neudělá cíleně ze všech živých organismů jednoho super tvora.

Bylo by opravdu výhodné, kdyby lidé uměli fotosyntézu; hlad by se dal okamžitě vyléčit stáním na slunci (a našla by se tolik hledaná zázračná dieta: zůstat uvnitř). Ale bohužel, genetická schopnost fotosyntézy se u zvířat neobjevila. Přesto výběr nejlepší možné varianty vedl k úžasné rozmanitosti forem pozoruhodně dobře přizpůsobených svému prostředí, i když ne dokonalých.

4. Evoluce nemůže vysvětlit složité orgány

Častým argumentem ve prospěch kreacionismu je evoluce oka. Napůl vyvinuté oko by nesloužilo žádné funkci, jak tedy může přírodní výběr postupně vytvořit funkční oko? Sám Darwin naznačil, že oko mohlo mít původ v orgánech s různými funkcemi. Orgány umožňující detekci světla pak mohly být přírodním výběrem zvýhodněny, i když neposkytovaly plné vidění. Tyto myšlenky se o mnoho let později ukázaly jako správné, když vědci zkoumali primitivní orgány vnímající světlo u živočichů. U měkkýšů, jako jsou plži a článkovaní červi, dokáží světločivné buňky rozmístěné po povrchu těla rozlišovat mezi světlem a tmou.

5. Jaký je rozdíl mezi světlem a tmou? Náboženství je neslučitelné s evolucí

Je důležité objasnit, že evoluce není teorií o vzniku života. Je to teorie, která vysvětluje, jak se druhy v průběhu času mění. Na rozdíl od toho, co si mnozí lidé myslí, je také mezi evolucí a většinou běžných náboženství jen malý rozpor. Papež František nedávno zopakoval, že víra v evoluci není neslučitelná s katolickou vírou. A co víc, reverend Malcom Brown z anglikánské církve prohlásil, že „přírodní výběr jako způsob pochopení fyzikálních evolučních procesů v průběhu tisíců let dává smysl“. Dodal: „Dobré náboženství musí konstruktivně spolupracovat s dobrou vědou“ a naopak. S tím plně souhlasím.