Det er sjældent, at der går en måned, hvor jeg ikke hører om en teenagers eller ung voksens tragiske selvmord, lige fra en berømtheds barn til en vens søn eller datter.

Vi ved, at selvmord er den tredjestørste dødsårsag – efter ulykker og drab – blandt teenagere og unge voksne mellem 15 og 24 år. Hvad mange ikke ved er, at over 90 procent af alle unge mennesker, der begår selvmord, lider af alvorlig psykisk sygdom. Depression er den hyppigste tilstand i forbindelse med selvmord blandt teenagedrenge og -piger. På baggrund af disse kendsgerninger er det afgørende, at vi direkte konfronterer spørgsmålet om antidepressive midler: Skal vi ordinere disse lægemidler til unge mennesker?

Svaret er efter min mening absolut ja. Lad mig forklare.

Mange forældre, for ikke at tale om psykiatere og andre læger, er forsigtige med at ordinere antidepressiva til teenagere, efter at FDA i 2004 udstedte en “sort boks”-advarsel om, at brugen af SSRI-antidepressiva var forbundet med en øget risiko for selvmordstanker eller selvmordsadfærd.

FDA baserede sin advarsel på en gennemgang af optegnelser over næsten 2.200 børn, der blev behandlet med SSRI-medicin, og fandt, at 4 procent oplevede selvmordstanker eller selvmordsadfærd – dobbelt så meget som hos dem, der fik placebo. Der var ingen gennemførte selvmord blandt de 2.200 behandlede børn.

Tre år senere viste en omfattende gennemgang af pædiatriske forsøg, finansieret af National Institute of Mental Health og udført mellem 1988 og 2006, at fordelene ved disse lægemidler sandsynligvis opvejer deres risici for børn og unge med alvorlig depression og angst.

Og efter advarslen blev indført, rapporterede Centers for Disease Control and Prevention ikke om et fald, men om en kraftig stigning i selvmordsraten for 10-19-årige. Denne dramatiske stigning faldt sammen med et fald i antallet af recepter på antidepressiva til teenagere.

Der vil altid være forbehold, når det drejer sig om at starte et behandlingsforløb med antidepressiva, men som børne- og ungdomspsykiater med næsten tre årtiers erfaring – og som læge, der ikke modtager støtte fra medicinalfirmaer – kan jeg fortælle dig, at de negative budskaber, der svirrer omkring antidepressiva, forvrænger en folkesundhedstragedie og hindrer adgangen til behandlinger, herunder antidepressiv medicin, der kan beskytte mod selvmord.

Når forældre står over for spørgsmålet om, hvorvidt de skal medicinere en klinisk deprimeret teenager, tilbyder jeg dem disse resultater:

– Så mange som 80 procent af teenagere, der lider af depression, kan behandles med succes, hvis de søger hjælp hos en læge eller terapeut. Det samme gælder for voksne, hvoraf 80 procent vil reagere på antidepressiv medicin – enten én medicin eller en kombination af to eller flere.

– Omkring 40 procent af unge med depression reagerer ikke tilstrækkeligt på et første behandlingsforløb med en antidepressiv medicin. Vedholdenhed med hensyn til at finde den rigtige medicin eller kombination af medicin er nøglen til succes for ethvert behandlingsforløb.

– Der findes ikke noget guldstandard sæt retningslinjer, som klinikere skal følge, når de vælger et behandlingsforløb med eller uden antidepressiv medicin.

– Undersøgelser, der tyder på, at antidepressiv medicin ikke virker bedre end placebo hos nogle patienter, omfatter ikke forsøgspersoner, der er selvmordstruede. Forskning har vist, at antidepressiva effektivt løfter depressionen hos personer med de mest alvorlige symptomer – netop de patienter, der er mest tilbøjelige til at forsøge at begå selvmord.

Ubehandlet depression er den hyppigste årsag til selvmord blandt teenagere, og selv om det kan være fristende at se den anden vej, opfordrer jeg dig til at se lige på denne tragedie. Anerkend, at angst i teenageårene er en del af den normale udvikling, men at teenage-depression ikke er det: Det er en meget reel sygdom, der, hvis den ikke behandles, er potentielt dødelig. Den kræver både forældrenes og lægernes opmærksomhed.