有名人の子供や友人の息子や娘など、10代や20代の若者の悲惨な自殺について耳にしない月はありません。

15歳から24歳の10代や20代の若者にとって、自殺は事故や殺人に続く3番目の死因であることはご存知でしょう。 多くの人が知らないのは、自殺する若者の90％以上が重度の精神疾患を患っているということです。 うつ病は、思春期の少年少女の自殺の主要な条件となっています。 これらの事実を踏まえると、私たちは抗うつ薬の問題に直接向き合うことが極めて重要です。 これらの薬を若い人たちに処方すべきでしょうか。

その答えは、絶対にイエスだと私は思います。 2004年にFDAが、SSRI抗うつ薬の使用は自殺思考や自殺行動のリスク上昇につながるという「ブラックボックス」警告を出した後、精神科医やその他の医師はもとより、多くの親たちが10代の若者に抗うつ薬を処方することに警戒心を抱いているのです。

FDAは、SSRIの薬物治療を受けた約2,200人の子どもの記録を調査し、4％が自殺思考や自殺行動を経験し、その割合はプラセボを服用した人の2倍であることを発見したことに基づいて警告を発しました。

3年後、国立精神衛生研究所の資金提供により1988年から2006年にかけて行われた小児臨床試験の包括的レビューでは、重度のうつ病や不安を抱える子供や青年にとって、これらの薬の利点はその危険性を上回る可能性が高いとされました。 この劇的な増加は、10代の若者に対する抗うつ薬の処方の減少と同時に起こりました。

抗うつ薬による治療コースを開始する際には、常に注意点がありますが、30年近い経験を持つ児童・青年期の精神科医として、そして製薬会社から資金提供を受けていない医師として、私は、抗うつ薬をめぐる負のメッセージは公衆衛生上の悲劇を歪め、抗うつ薬など、自殺から保護できる治療へのアクセスを阻害する、と言えるのです。

臨床的に抑うつ状態にあるティーンエイジャーに薬を投与するかどうかという問題に直面したとき、私は以下の知見を提供します：

– うつ病に苦しむティーンエイジャーの80パーセントもが、医師やセラピストに助けを求めれば、うまく治療できるのです。 大人も同様で、80％が抗うつ薬（1種類または2種類以上の組み合わせ）に反応します。

– 青年期のうつ病患者の約40％は、抗うつ薬による最初の治療コースに十分な反応を示しません。

– 臨床医が抗うつ薬を使用する、または使用しない治療方針を選択する際に従うべきガイドラインの標準的なセットは存在しない。

未治療のうつ病は、10代の自殺の一番の原因であり、見て見ぬふりをしたくなるかもしれませんが、この悲劇を正面から見つめることをお勧めします。 思春期の悩みは正常な発達の一部であるが、思春期のうつ病はそうではないことを認識すること。 思春期のうつ病は、治療せずに放置すると死に至る可能性のある、非常に現実的な病気なのです。