Es vergeht kaum ein Monat, in dem ich nicht von dem tragischen Selbstmord eines Jugendlichen oder jungen Erwachsenen höre, sei es das Kind eines Prominenten oder der Sohn oder die Tochter eines Freundes.

Wir wissen, dass Selbstmord die dritthäufigste Todesursache – nach Unfällen und Tötungsdelikten – bei Jugendlichen und jungen Erwachsenen zwischen 15 und 24 Jahren ist. Was viele nicht wissen, ist, dass über 90 Prozent aller jungen Menschen, die Selbstmord begehen, an einer schweren psychischen Erkrankung leiden. Depressionen sind die häufigste Ursache für den Selbstmord von Jungen und Mädchen im Jugendalter. Angesichts dieser Tatsachen ist es wichtig, dass wir uns direkt mit der Frage der Antidepressiva auseinandersetzen: Sollten wir jungen Menschen diese Medikamente verschreiben?

Die Antwort lautet meiner Meinung nach eindeutig ja. Lassen Sie mich das erklären.

Viele Eltern, ganz zu schweigen von Psychiatern und anderen Ärzten, sind vorsichtig, wenn es darum geht, Jugendlichen Antidepressiva zu verschreiben, nachdem die FDA im Jahr 2004 eine „Black Box“-Warnung herausgegeben hat, dass die Einnahme von SSRI-Antidepressiva mit einem erhöhten Risiko von Selbstmordgedanken oder -verhalten verbunden ist.

Die FDA stützte ihre Warnung auf eine Überprüfung der Aufzeichnungen von fast 2 200 Kindern, die mit SSRI-Medikamenten behandelt wurden, und stellte fest, dass bei 4 Prozent der Kinder Selbstmordgedanken oder -verhalten auftraten – doppelt so häufig wie bei denjenigen, die Placebos einnahmen. Unter den 2.200 behandelten Kindern gab es keine vollendeten Selbstmorde.

Drei Jahre später ergab eine umfassende Überprüfung pädiatrischer Studien, die vom National Institute of Mental Health finanziert und zwischen 1988 und 2006 durchgeführt wurden, dass die Vorteile dieser Medikamente für Kinder und Jugendliche mit schweren Depressionen und Angstzuständen wahrscheinlich ihre Risiken überwiegen.

Und nachdem die Warnung in Kraft getreten war, berichteten die Centers for Disease Control and Prevention nicht über einen Rückgang, sondern einen starken Anstieg der Selbstmordrate bei den 10- bis 19-Jährigen. Dieser dramatische Anstieg fiel mit einem Rückgang der Verschreibungen von Antidepressiva für Jugendliche zusammen.

Es wird immer Vorbehalte geben, wenn es darum geht, eine Behandlung mit Antidepressiva zu beginnen, aber als Kinder- und Jugendpsychiater mit fast drei Jahrzehnten Erfahrung – und als Arzt, der keine Gelder von Pharmaunternehmen erhält – kann ich Ihnen sagen, dass die negativen Botschaften, die um Antidepressiva kreisen, eine Tragödie der öffentlichen Gesundheit verzerren und den Zugang zu Behandlungen, einschließlich antidepressiver Medikamente, die vor Selbstmord schützen können, verhindern.

Wenn Eltern vor der Frage stehen, ob sie einen klinisch depressiven Teenager medikamentös behandeln sollen, biete ich ihnen diese Erkenntnisse an:

– Bis zu 80 Prozent der Teenager, die an Depressionen leiden, können erfolgreich behandelt werden, wenn sie einen Arzt oder Therapeuten aufsuchen. Das Gleiche gilt für Erwachsene, von denen 80 Prozent auf antidepressive Medikamente ansprechen – entweder auf ein Medikament oder auf eine Kombination von zwei oder mehr Medikamenten.

– Etwa 40 Prozent der Jugendlichen mit Depressionen sprechen nicht ausreichend auf eine erste Behandlung mit einem Antidepressivum an. Beharrlichkeit bei der Suche nach dem richtigen Medikament oder der richtigen Medikamentenkombination ist der Schlüssel zum Erfolg jeder Behandlung.

– Es gibt keine Standardrichtlinien, an die sich Kliniker bei der Wahl einer Behandlung mit oder ohne Antidepressiva halten können.

– Studien, die darauf hindeuten, dass Antidepressiva bei einigen Patienten nicht besser wirken als Placebos, schließen keine suizidgefährdeten Patienten ein. Die Forschung hat gezeigt, dass Antidepressiva Depressionen bei Patienten mit den schwersten Symptomen wirksam lindern – also genau bei den Patienten, die am ehesten einen Selbstmordversuch unternehmen.

– Unbehandelte Depressionen sind die Hauptursache für Selbstmord bei Jugendlichen, und auch wenn es verlockend sein mag, wegzuschauen, möchte ich Sie ermutigen, diese Tragödie direkt zu betrachten. Erkennen Sie an, dass Ängste in der Pubertät Teil der normalen Entwicklung sind, Depressionen in der Pubertät jedoch nicht: Es handelt sich um eine sehr reale Krankheit, die unbehandelt potenziell tödlich ist. Sie erfordert sowohl elterliche als auch medizinische Aufmerksamkeit.