Født 12. november 1751
Franklin County, Pennsylvania
Død ca. 1800
Westchester County, New York
Lejrfølger, soldat
En tavle til hendes ære på Corbin Place i New York City roser Margaret Cochran Corbin som “den første kvinde, der tog en soldaterrolle i krigen for frihed”.”
Margaret Cochran Corbin samlede sin soldatermands pistol op og tog hans plads, efter at han blev dræbt af skud i et slag under revolutionskrigen. Hun blev selv såret og blev den første kvinde i USA til at modtage en årlig betaling fra regeringen som invalideret soldat.
Corbin blev født den 12. november 1751, angiveligt nær Chambersburg i Pennsylvania. Hun var datter af en skotsk-irsk kolonist ved navn Robert Cochran, men navnet på hendes mor er ukendt. I 1756 dræbte indianske indianere Corbins far og kidnappede hendes mor. Den femårige Margaret og hendes bror, John Cochran, undslap fra tilfangetagelsen og blev opdraget af deres onkel.
Omkring 1772 giftede Margaret Cochran sig med John Corbin, der var født i Virginien. Fire år senere, da hendes mand sluttede sig til en enhed i Pennsylvania, der kæmpede på den amerikanske side i revolutionskrigen, tog Margaret med ham. På den tid fulgte hustruer ofte med deres soldatermænd for at lave mad, vaske tøj og pleje syge soldater (se boks).
Den 16. november 1776 angreb britiske soldater og deres tyske allierede Fort Washington i New York, hvor John Corbin var udstationeret. Fort Washington var det vigtigste af en kæde af forter langs den øverste ende af Manhattan Island (nu i New York City). Kampene var hårde, og den skytte, som John hjalp, blev dræbt. John overtog kanonen med sin stærke, høje kone (hun var 1,80 meter og 8 tommer høj) ved sin side. Da John blev dræbt af fjendtlig beskydning, overtog Margaret straks sin mands plads. Hun fortsatte med at lade og affyre kanonen alene, indtil hun blev såret af grapeshot – klaser af små jernkugler, der blev affyret af en britisk kanon. Grapeshot’en rev sig ind i hendes skulder og bryst, gennemborede hendes kæbe og skar næsten hendes arm af.
Originalt medlem af Invalidregimentet
Amerikanerne blev til sidst tvunget til at overgive Fort Washington til briterne. Corbin blev ført til Philadelphia, Pennsylvania, sammen med de andre sårede soldater, og hun boede der i en periode. Det vides ikke, om hun fik særbehandling, fordi hun var kvinde.
Corbin blev indskrevet af militæret som et af de oprindelige medlemmer af Invalidregimentet, en gruppe af invalide soldater, der blev organiseret ved en lov fra den kontinentale kongres den 20. juni 1777. Dets medlemmer, som ikke kunne deltage i kamp, udførte andre lette opgaver på en militærpost, alt efter hvad den enkeltes helbred tillod. I 1778 blev regimentet stationeret i West Point, New York, hvor det forblev, indtil det endelig blev opløst i 1783.
Margaret Corbin led meget som følge af sine krigsskader. Hun var permanent invalideret og havde ikke kapacitet til at tjene til livets ophold på egen hånd. Efter Corbin vendte tilbage til Pennsylvania, stod hun over for hårde økonomiske tider og anmodede staten om hjælp.
Krigsrådet bevilger årlige støttepenge
Den 29. juni 1779 bemærkede Pennsylvanias højesteret, der var rørt over hendes tilstand, Corbins heltemod, og hun fik tildelt 30 dollars “for at afhjælpe hendes nuværende behov”. Regeringen i Pennsylvania anbefalede, at krigsrådet under den kontinentale kongres undersøgte, om det var muligt at give hende en pension (årlige udbetalinger) for hendes krigstjeneste.
I 1780 rapporterede krigsrådet, at Corbin “stadig befinder sig i en beklagelig situation som følge af sit sår, hvorved hun er berøvet brugen af den ene arm, og i andre henseender er hun meget handicappet og vil sandsynligvis fortsætte som krøbling hele sit liv”. Styrelsen rapporterede også, at “da hun havde nok til at udfylde sin mands plads efter hans fald i sit lands tjeneste og under udførelsen af denne opgave fik det farlige sår, som hun nu arbejder under, kan styrelsen kun betragte hende som berettiget til den samme taknemmelige gengældelse, som ville blive givet til en soldat under lige så uheldige omstændigheder.”
Krigsstyrelsen beordrede, at Corbin skulle modtage et komplet sæt tøj eller et lige så stort beløb i kontanter. Desuden skulle hun for resten af sit liv få halvdelen af den månedlige løn for en “soldat i disse staters tjeneste”. Dermed blev Corbin den første kvinde, der modtog en pension fra den amerikanske regering.
“Kaptajn Molly”
I 1782 havde Corbin giftet sig med en soldat, som også var invalid. Kaptajn Samuel Shaw fra West Point skrev i en kort rapport, at “hendes nuværende mand er en fattig … invalid, som ikke er til nogen hjælp for hende, men snarere forøger hendes problemer”. Det vides ikke, hvad der skete med hendes anden mand. Han kan være død eller forsvundet, da Corbin senere levede alene i forskellige private hjem i West Point-området. I april 1783 blev hun afskediget fra Invalidregimentet.
Da Corbins økonomiske situation blev forværret, ansøgte hun om en romration (tilskud), som normalt var forbudt for kvindelige tilhængere af hæren. Hun blev bevilget en fuld fremtidig romration samt penge for den periode i fortiden, hvor spritrationen var blevet tilbageholdt. Hun brugte pengene til at købe små fornødenheder for at gøre sit liv lidt bedre.
I januar 1786 skrev William Price, en embedsmand ved West Point, at Margaret Corbin, som på det tidspunkt var kendt som “Kaptajn Molly”, “er en så stødende person, at folk er uvillige til at tage hende til ansvar”. Han sagde ikke, hvad der gjorde Corbin stødende. Ifølge historikeren John K. Alexander, i sin beskrivelse af hende i American National Biography, videregav folk, der kendte hende i Highland Falls, historier fra generation til generation om “den irske kvinde, der ikke var om sit udseende, som kunne være , men som også blev respektfuldt tiltalt som ‘Kaptajn Molly’.”
Død og æresbevisninger, der fulgte
“Kaptajn Molly” boede sandsynligvis i nærheden af West Point fra september 1787 til august 1789, og blev passet af folk i den lokale militærforretning. Efter flere vanskelige og ensomme år døde hun i slutningen af fyrrerne og blev begravet på et ydmygt gravsted i landsbyen West Point.
I det nittende århundrede blev historien om Margaret Corbin ofte forvekslet med historien om en anden heroisk kvinde, som kastede sig ud for at betjene kanoner under slaget ved Monmouth, New Jersey, og som var kendt som Molly Pitcher se indgang. Den 16. marts 1926, 150-årsdagen for hendes heltegerning, blev Corbins jordiske rester fjernet fra en ubemærket grav og begravet på en æresplads bag det gamle kadetkapel på West Point.
Andre æresbevisninger til Corbin omfatter en tavle, der blev rejst i 1909 i Fort Tryon Park i New York City, i nærheden af stedet for det slag, hvor hun kæmpede. I 1926 rejste en patriotisk organisation et monument over hendes grav ved West Point.
For More Information
Alexander, John K. “Margaret Cochran Corbin” i American National Biography, redigeret af John A. Garraty og Mark C. Carnes. New York: Oxford University Press, 1999, s. 499-501.
Anticaglia, Elizabeth. Heroines of ’76. New York: Walker and Company, 1975, s. 1-9.
Blumenthal, Walter Hart. Women Camp Followers of the American Revolution. Salem, NH: Ayer Company Publishers, 1984.
Boatner, Mark M. “Margaret Cochran Corbin” i Encyclopedia of the American Revolution. Mechanicsburg, PA: Stackpole Books, 1994, s. 284.
Canon, Joel. Heroines of te American Revolution. Santa Barbara, CA: Bellerophon Books, 1995.
Claghorn, Charles E. “Anna Maria Lane” i Women Patriots of the American Revolution. Metuchen, NJ: The Scarecrow Press, Inc. 1991, s. 120.
Clyne, Patricia Edwards. Patriots in Petticoats. New York: Dodd, Mead & Co., 1976, s. 130-31, 135.
Land, Robert H. “Margaret Cochran Corbin” i Notable American Women 1607-1950: A Biographical Dictionary, redigeret af Edward T. James. Cambridge, MA: Belknap Press, 1971, pp. 385-86.
“Margaret Corbin” i The National Cyclopaedia of American Biography. Ann Arbor, MI: University Microfilms, 1967, s. 399.
Meyer, Edith Patterson. Petticoat Patriots of the American Revolution. New York: Vanguard Press, 1976, s. 61-62, 109.
Purcell, Edward L., ed. “Margaret Cochran Corbin” i Who Was Who in the American Revolution. New York: Facts on File, 1993.
Weathersfield, Doris. American Women’s History. New York: Prentice Hall General Reference, 1994.
Whitney, David C. “Margaret Cochran Corbin” i Colonial Spirit of ’76: The People of the Revolution. Chicago: Encyclopedia Britannica Educational Corp., 1974, s. 158.
Williams, Selma. Demeter’s Daughter: The Women Who Founded America, 1587-1787. New York: Atheneum, 1976, s. 248.
Lejrfølgere
Lejrfølgere har altid været en vigtig del af aktiviteterne i krigstiden. Lejrfølgere er mænd, kvinder og børn, der ledsager soldater, når de rejser rundt i krigstid. Under revolutionskrigen fulgte kvinder ofte med soldaterne for at vaske og reparere tøj, tilberede måltider og pleje de sårede. Kommanderende officerer forventede, at de registrerede deres navne og deres børns navne sammen med den soldat, som de var knyttet til.
Camp followers tilhørte ikke nogen bestemt social klasse. De kunne være uuddannede hustruer eller veninder eller uddannede kvinder, som var i stand til at yde tjenester som at skrive breve til soldaterne, strikke og lede felthospitaler. De kunne være civile vognmænd, lagerholdere, der transporterede varer, som soldaterne kunne købe, eller præster. Under revolutionskrigen havde amerikanske soldater lejrfølgere, ligesom britiske og tyske soldater (se Frederika von Riedesel-indlægget).
Lejrfølgere levede et hårdt liv og forventedes at tjene sig til rette. De skulle holde trit med de marcherende soldater, og de bar ofte enhedens gryder og pander og soldaternes personlige ejendele. Det blev forventet, at de skulle følge lejrens regler eller blive straffet. De, der adlød reglerne, fik en portion mad og drikke. Nogle gange fik gravide kvinder og officerskoner lov til at rejse med i militærvogne.
Kvinder og børn, der opholdt sig i militærlejrene (mens mændene drog af sted for at kæmpe), var ofte selv udsat for fare. Når kampene blev hårde, tog kvinder som Margaret Corbin, kaldet halv-soldater, af sted til fronten for at hjælpe deres kammerater. Lejrfølgere kunne også udgøre en fare for hæren. F.eks. vandrede nogle amerikanske lejrfølgere engang af sted for at plyndre huse, som fjenden havde forladt. De bragte koppekim med sig hjem i de tæpper, de stjal fra husene, og nogle soldater blev smittet.
Anna Maria Lane og “Mother” Batherick
Der er mange fortællinger om amerikanske kvinder, der ydede værdifulde bidrag under revolutionskrigen. To af disse beretninger er dem om Anna Maria Lane og “Mother” Batherick.
Anna Maria Lane blev født i New England, måske i New Hampshire, omkring 1735. Hun fulgte sin mand, soldaten John Lane, mens han deltog i en række slag. Anna Maria blev såret under krigsførelsen i Germantown, Pennsylvania, og kom sig på et hospital i Philadelphia. Ifølge legenden var hun iført en hæruniform og var i kamp på det tidspunkt, hvor hun blev såret.
John Lane blev senere taget til fange af briterne under kampene ved Savannah, Georgia, i december 1778. Han blev udvekslet med en britisk fange og fortsatte med at være soldat som en del af en gruppe fra Virginia, der kæmpede til hest. Samtidig gjorde Anna Maria Lane tjeneste i Richmond, Virginia, som sygeplejerske på soldaterhospitalet der.
År efter krigen, i 1807, bad Virginias guvernør William H. Cabell delstatsregeringen om at udbetale Anna Maria Lane en pension (betaling for hendes militærtjeneste). De var enige om, at hun fortjente en pension, fordi hun “med en soldats mod udførte ekstraordinære militære tjenester og fik et alvorligt sår i slaget ved Germantown”. Ifølge historikeren Patricia Edwards Clyne må Lanes gerninger have været “ekstraordinære, ja … blev tildelt 100 dollars om året, mens den gennemsnitlige soldaterpension kun var på 40 dollars.”
En anden populær historie, der har levet videre siden revolutionens tid, er historien om “Mother” Batherick, der boede i det nuværende Arlington, Massachusetts. Den ældre kvinde var ved at plukke margueritter på en mark nær sit hus den 19. april 1775, den dag krigen brød ud mellem de amerikanske kolonister og briterne. Byen blev bevogtet af en gruppe gamle mænd, da alle de unge mænd havde skyndt sig væk for at slutte sig til hæren. I spidsen for de ældre, der bevogtede byen, var en pensioneret sort soldat. Han og hans mænd gemte sig bag en stenmur, da nogle britiske forsyningsvogne kom forbi. De gamle mænd råbte til de britiske soldater, at de skulle stoppe, men soldaterne ignorerede dem. De gamle mænd skød derefter og skød to britiske soldater og fire heste. De andre britiske soldater flygtede.