Nacida el 12 de noviembre de 1751
Condado de Franklin, Pensilvania
Murió c. 1800
Condado de Westchester, Nueva York

Seguidor del campamento, soldado

Una lápida en su honor en Corbin Place, en la ciudad de Nueva York, elogia a Margaret Cochran Corbin como la «primera mujer que participó como soldado en la guerra por la libertad.»

Margaret Cochran Corbin recogió el arma de su marido soldado y ocupó su lugar después de que éste muriera por disparos en una batalla de la Guerra de la Independencia. Herida ella misma, se convirtió en la primera mujer de los Estados Unidos en recibir un pago anual del gobierno como soldado discapacitado.

Corbin nació el 12 de noviembre de 1751, al parecer cerca de Chambersburg, Pennsylvania. Era hija de un colono escocés-irlandés llamado Robert Cochran, pero se desconoce el nombre de su madre. En 1756 los nativos americanos mataron al padre de Corbin y secuestraron a su madre. Margaret, de cinco años, y su hermano, John Cochran, escaparon de la captura y fueron criados por su tío.

Alrededor de 1772 Margaret Cochran se casó con John Corbin, virginiano de nacimiento. Cuatro años más tarde, cuando su marido se alistó en una unidad en Pensilvania luchando en el bando americano en la Guerra de la Independencia, Margaret se fue con él. En aquella época, las esposas solían acompañar a sus maridos soldados para cocinar, lavar y atender a los soldados enfermos (véase el recuadro).

El 16 de noviembre de 1776, los soldados británicos y sus aliados alemanes atacaron Fort Washington, en Nueva York, donde estaba destinado John Corbin. Fort Washington era el más importante de una cadena de fuertes a lo largo del extremo superior de la isla de Manhattan (ahora en la ciudad de Nueva York). La lucha fue feroz, y el artillero al que ayudaba John murió. John se hizo cargo del cañón, con su fuerte y alta esposa (medía 1,65 m) a su lado. Cuando John murió por el fuego enemigo, Margaret ocupó inmediatamente el lugar de su marido. Siguió cargando y disparando el cañón ella sola hasta que fue herida por la metralla, es decir, por las pequeñas bolas de hierro disparadas por un cañón británico. La metralla le desgarró el hombro y el pecho, le perforó la mandíbula y casi le cortó el brazo.

Miembro original del Regimiento de Inválidos

Los estadounidenses se vieron finalmente obligados a rendir Fort Washington a los británicos. Corbin fue llevada a Filadelfia, Pensilvania, con los demás soldados heridos, y allí vivió durante un tiempo. No se sabe si recibió o no un trato especial por ser mujer.

Corbin fue inscrita por los militares como uno de los miembros originales del Regimiento de Inválidos, un grupo de soldados discapacitados organizado por una ley del Congreso Continental el 20 de junio de 1777. Sus miembros, que no podían entrar en combate, realizaban otras tareas ligeras en un puesto militar, según lo permitiera la salud de cada uno. En 1778 el regimiento fue destinado a West Point, Nueva York, donde permaneció hasta su disolución definitiva en 1783.

Margaret Corbin sufrió mucho a consecuencia de sus heridas de guerra. Quedó permanentemente incapacitada y no tenía capacidad para ganarse la vida por sí misma. Después de que Corbin regresara a Pensilvania, se enfrentó a tiempos financieros difíciles y solicitó ayuda al estado.

La Junta de Guerra otorga fondos de apoyo anual

El 29 de junio de 1779, la Corte Suprema de Pensilvania, conmovida por su condición, señaló el heroísmo de Corbin, y le concedió 30 dólares «para aliviar sus necesidades actuales». El gobierno de Pensilvania recomendó que la Junta de Guerra del Congreso Continental estudiara la posibilidad de otorgarle una pensión (pagos anuales) por su servicio en la guerra.

En 1780 la Junta de Guerra informó que Corbin «aún permanece en una situación deplorable como consecuencia de su herida, por la cual está privada del uso de un brazo, y en otros aspectos está muy incapacitada y probablemente seguirá siendo una lisiada durante su vida». La junta también informó que «como tuvo lo suficiente para suplir el lugar de su marido después de su caída en el servicio de su país, y en la ejecución de esa tarea recibió la peligrosa herida bajo la que ahora trabaja, la junta no puede sino considerarla con derecho a la misma devolución agradecida que se haría a un soldado en circunstancias igualmente desafortunadas»

La Junta de Guerra ordenó que Corbin recibiera un traje completo o una cantidad igual de dinero en efectivo. Además, durante el resto de su vida debía recibir la mitad de la paga mensual de un «soldado al servicio de estos estados». Así, Corbin se convirtió en la primera mujer en recibir una pensión del gobierno de los Estados Unidos.

«Capitán Molly»

En 1782 Corbin se había casado con un soldado que también era inválido. El capitán Samuel Shaw de West Point escribió en un breve informe que «su actual marido es un pobre… inválido que no le sirve de nada, sino que aumenta sus problemas». No se sabe qué pasó con su segundo marido. Es posible que haya muerto o desaparecido, ya que posteriormente Corbin vivió sola en varias casas particulares en la zona de West Point. En abril de 1783 fue dada de baja del Regimiento de Inválidos.

Como la situación financiera de Corbin empeoró, solicitó una ración de ron (subsidio) que normalmente estaba prohibida a las mujeres seguidoras del ejército. Se le concedió una ración completa de ron en el futuro, así como dinero por el período en el que se le había retenido la ración de licor. Utilizó el dinero para comprar pequeñas necesidades para hacer su vida un poco mejor.

En enero de 1786 William Price, un oficial de West Point, escribió que Margaret Corbin, por entonces conocida como «Capitán Molly», «es una persona tan ofensiva que la gente no está dispuesta a tomarla a su cargo». No dijo qué era lo que hacía a Corbin ofensiva. Según el historiador John K. Alexander, en su relato sobre ella en American National Biography, las personas que la conocieron en Highland Falls se transmitieron de generación en generación historias sobre la «mujer irlandesa que no se preocupaba por su aspecto, que podía ser , pero a la que también se dirigían respetuosamente como «Capitana Molly»».

Muerte y honores que siguieron

La «Capitana Molly» probablemente vivió cerca de West Point desde septiembre de 1787 hasta agosto de 1789, y fue atendida por la gente de la tienda local de suministros militares. Después de varios años difíciles y solitarios, murió a finales de los cuarenta y fue enterrada en una humilde tumba en el pueblo de West Point.

Durante el siglo XIX, la historia de Margaret Corbin se confundió a menudo con la de otra mujer heroica que colaboró en el manejo de los cañones durante la batalla de Monmouth, Nueva Jersey, y que era conocida como Molly Pitcher ver entrada. El 16 de marzo de 1926, cuando se cumplió el quincuagésimo aniversario de su acto heroico, los restos de Corbin fueron retirados de una tumba poco llamativa y enterrados en un lugar de honor detrás de la antigua capilla de cadetes de West Point.

Otros honores a Corbin incluyen una lápida erigida en 1909 en el parque Fort Tryon de la ciudad de Nueva York, cerca del lugar de la batalla en la que luchó. En 1926, una organización patriótica erigió un monumento sobre su tumba en West Point.

Para más información

Alexander, John K. «Margaret Cochran Corbin» en American National Biography, editado por John A. Garraty y Mark C. Carnes. New York: Oxford University Press, 1999, pp. 499-501.

Anticaglia, Elizabeth. Heroínas del 76. New York: Walker and Company, 1975, pp. 1-9.

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Seguidores de campamentos

Los seguidores de campamentos siempre han sido una parte importante de las actividades de guerra. Los seguidores del campamento son hombres, mujeres y niños que acompañan a los soldados en sus desplazamientos en tiempos de guerra. Durante la Guerra de la Independencia, las mujeres solían acompañar a los soldados para lavar y remendar la ropa, preparar las comidas y atender a los heridos. Los oficiales al mando esperaban que registraran sus nombres y los de sus hijos junto al soldado al que estaban vinculadas.

Las seguidoras del campamento no pertenecían a ninguna clase social en particular. Podían ser esposas o amigas sin educación, o mujeres educadas que podían prestar servicios como escribir cartas para los soldados, tejer y gestionar hospitales de campaña. Podían ser conductores civiles de carros, tenderos que llevaban artículos para que los soldados los compraran o clérigos. Durante la Guerra de la Independencia, los soldados estadounidenses tenían seguidores en los campamentos, al igual que los soldados británicos y alemanes (véase la entrada de Frederika von Riedesel).

Los seguidores en los campamentos llevaban una vida dura y se esperaba que se ganaran el sueldo. Tenían que seguir el ritmo de los soldados que marchaban, y a menudo llevaban las ollas y sartenes de la unidad y las pertenencias personales de los soldados. Debían seguir las reglas del campamento o sufrir un castigo. Las que obedecían las normas recibían una ración de comida y bebida. A veces se permitía a las mujeres embarazadas y a las esposas de los oficiales viajar en los carros militares.

Las mujeres y los niños que se quedaban en los campamentos militares (mientras los hombres iban a luchar) a menudo se enfrentaban al peligro. Cuando las batallas se encarnizaban, mujeres como Margaret Corbin, llamadas medio soldados, partían hacia el frente para ayudar a sus compañeros. Los seguidores del campamento también podían ser un peligro para el ejército. Por ejemplo, en una ocasión, algunas seguidoras de los campamentos estadounidenses se alejaron para saquear las casas que el enemigo había abandonado. Trajeron los gérmenes de la viruela en las mantas que robaron de las casas, y algunos soldados se infectaron.

Anna Maria Lane y la «Madre» Batherick

Hay muchas historias de mujeres estadounidenses que hicieron valiosas contribuciones durante la Guerra de la Independencia. Dos de ellas son las de Anna Maria Lane y la «Madre» Batherick.

Anna Maria Lane nació en Nueva Inglaterra, quizás en New Hampshire, alrededor de 1735. Siguió a su marido, el soldado John Lane, mientras éste participaba en varias batallas. Anna Maria sufrió una herida durante la guerra en Germantown, Pensilvania, y se recuperó en un hospital de Filadelfia. Según la leyenda, llevaba un uniforme del ejército y participaba en la batalla en el momento de su herida.

John Lane fue posteriormente hecho prisionero por los británicos durante los combates en Savannah, Georgia, en diciembre de 1778. Fue canjeado por un prisionero británico y continuó siendo soldado como parte de un grupo de Virginia que luchaba a caballo. Al mismo tiempo, Anna Maria Lane sirvió en Richmond, Virginia, como enfermera en el hospital de soldados de esa ciudad.

Años después de la guerra, en 1807, el gobernador de Virginia, William H. Cabell, pidió al gobierno estatal que pagara a Anna Maria Lane una pensión (pago por su servicio militar). Acordaron que ella merecía una pensión porque «con el valor de un soldado realizó servicios militares extraordinarios y recibió una herida grave en la batalla de Germantown». Según la historiadora Patricia Edwards Clyne, las hazañas de Lane debieron ser «realmente extraordinarias… se le concedió 100 dólares al año, mientras que la pensión media de un soldado era de sólo 40 dólares».

Otra historia popular que ha perdurado desde los tiempos revolucionarios es la de «Madre» Batherick, que vivía en lo que hoy es Arlington, Massachusetts. La anciana estaba recogiendo margaritas en un campo cercano a su casa el 19 de abril de 1775, día en que estalló la guerra entre los colonos americanos y los británicos. El pueblo estaba vigilado por un grupo de ancianos, ya que todos los jóvenes habían huido para unirse al ejército. A cargo de los ancianos que custodiaban el pueblo había un soldado negro retirado. Él y sus hombres estaban escondidos detrás de un muro de piedra cuando pasaron unos carros de suministros británicos. Los ancianos gritaron a los soldados británicos que se detuvieran, pero los soldados les ignoraron. Entonces los ancianos dispararon, matando a dos soldados británicos y a cuatro caballos. Los otros soldados británicos huyeron.