Geboren am 12. November 1751
Franklin County, Pennsylvania
gestorben ca. 1800
Westchester County, New York
Lagerbewohnerin, Soldatin
Eine Tafel zu ihren Ehren am Corbin Place in New York City preist Margaret Cochran Corbin als „die erste Frau, die als Soldatin am Krieg für die Freiheit teilnahm.“
Margaret Cochran Corbin nahm das Gewehr ihres Soldatengatten in die Hand und nahm seinen Platz ein, nachdem er in einer Schlacht des Revolutionskriegs durch Schüsse getötet worden war. Sie wurde selbst verwundet und war die erste Frau in den Vereinigten Staaten, die als invalide Soldatin eine jährliche Zahlung von der Regierung erhielt.
Corbin wurde am 12. November 1751 in der Nähe von Chambersburg, Pennsylvania, geboren. Sie war die Tochter eines schottisch-irischen Kolonisten namens Robert Cochran, aber der Name ihrer Mutter ist unbekannt. Im Jahr 1756 töteten amerikanische Ureinwohner Corbins Vater und entführten ihre Mutter. Die fünfjährige Margaret und ihr Bruder John Cochran entkamen der Gefangennahme und wurden von ihrem Onkel aufgezogen.
Um 1772 heiratete Margaret Cochran John Corbin, einen gebürtigen Virginier. Als sich ihr Mann vier Jahre später einer Einheit in Pennsylvania anschloss, die im Revolutionskrieg auf amerikanischer Seite kämpfte, ging Margaret mit ihm. Zu dieser Zeit begleiteten Ehefrauen oft ihre Soldatenmänner, um zu kochen, Wäsche zu waschen und kranke Soldaten zu pflegen (siehe Kasten).
Am 16. November 1776 griffen britische Soldaten und ihre deutschen Verbündeten Fort Washington, New York, an, wo John Corbin stationiert war. Fort Washington war das wichtigste einer Kette von Forts am oberen Ende von Manhattan Island (heute New York City). Die Kämpfe waren heftig, und der Kanonier, dem John zur Seite stand, wurde getötet. John übernahm die Kanone, mit seiner starken, großen Frau (sie war fünf Fuß und acht Zoll groß) an seiner Seite. Als John durch feindliches Feuer getötet wurde, nahm Margaret sofort den Platz ihres Mannes ein. Sie lud und feuerte die Kanone allein weiter, bis sie von Grapeshot verwundet wurde – kleinen Eisenkugeln, die von einer britischen Kanone abgefeuert wurden. Die Schrotkugeln bohrten sich in ihre Schulter und Brust, durchbohrten ihren Kiefer und hätten ihr fast den Arm abgetrennt.
Ursprüngliches Mitglied des Invalidenregiments
Die Amerikaner wurden schließlich gezwungen, Fort Washington den Briten zu überlassen. Corbin wurde mit den anderen verwundeten Soldaten nach Philadelphia, Pennsylvania, gebracht, wo sie eine Zeit lang lebte. Es ist nicht bekannt, ob sie eine Sonderbehandlung erfuhr, weil sie eine Frau war.
Corbin wurde vom Militär als eines der ursprünglichen Mitglieder des Invalidenregiments aufgenommen, einer Gruppe behinderter Soldaten, die durch einen Akt des Kontinentalkongresses am 20. Juni 1777 gegründet wurde. Die Mitglieder des Regiments, die nicht am Kampf teilnehmen konnten, verrichteten andere leichte Aufgaben auf einem Militärposten, soweit es ihr Gesundheitszustand zuließ. Im Jahr 1778 wurde das Regiment in West Point, New York, stationiert, wo es bis zu seiner endgültigen Auflösung im Jahr 1783 blieb.
Margaret Corbin litt sehr unter den Folgen ihrer Kriegsverletzungen. Sie war dauerhaft behindert und nicht in der Lage, ihren Lebensunterhalt selbst zu verdienen. Nachdem Corbin nach Pennsylvania zurückgekehrt war, sah sie sich mit schweren finanziellen Problemen konfrontiert und bat den Staat um Unterstützung.
Das Kriegsministerium bewilligt jährliche Unterstützungsgelder
Am 29. Juni 1779 stellte der Oberste Gerichtshof von Pennsylvania, gerührt von ihrem Zustand, Corbins Heldentum fest und bewilligte ihr 30 Dollar „zur Linderung ihrer gegenwärtigen Not“. Die Regierung von Pennsylvania empfahl der Kriegskommission des Kontinentalkongresses, die Gewährung einer Rente (jährliche Zahlungen) für ihren Kriegsdienst zu prüfen.
1780 berichtete die Kriegskommission, dass sich Corbin „immer noch in einem beklagenswerten Zustand befindet, da sie durch ihre Verwundung des Gebrauchs eines Arms beraubt ist und auch in anderer Hinsicht stark behindert ist und wahrscheinlich ihr Leben lang ein Krüppel bleiben wird“. Das Gremium teilte auch mit, dass „da sie genug zu tun hatte, um den Platz ihres Mannes nach seinem Sturz im Dienst seines Landes einzunehmen, und bei der Ausführung dieser Aufgabe die gefährliche Wunde erhielt, unter der sie jetzt leidet, kann das Gremium nur der Ansicht sein, dass sie Anspruch auf die gleiche dankbare Gegenleistung hat, die einem Soldaten unter ebenso unglücklichen Umständen zuteil würde.“
Das Kriegsgremium ordnete an, dass Corbin einen kompletten Kleideranzug oder einen gleichwertigen Geldbetrag in bar erhalten sollte. Außerdem sollte sie für den Rest ihres Lebens die Hälfte des monatlichen Solds eines „Soldaten im Dienst dieser Staaten“ erhalten. Damit war Corbin die erste Frau, die von der US-Regierung eine Rente erhielt.
„Captain Molly“
Bis 1782 hatte Corbin einen Soldaten geheiratet, der ebenfalls ein Invalide war. Captain Samuel Shaw von West Point schrieb in einem kurzen Bericht, dass „ihr jetziger Ehemann ein armer … Invalide ist, der ihr keinen Dienst erweist, sondern ihr eher noch mehr Schwierigkeiten bereitet.“ Es ist nicht bekannt, was mit ihrem zweiten Ehemann geschah. Möglicherweise ist er gestorben oder verschwunden, denn Corbin lebte später allein in verschiedenen Privathäusern in der Umgebung von West Point. Im April 1783 wurde sie aus dem Invalidenregiment entlassen.
Als sich Corbins finanzielle Lage verschlechterte, beantragte sie eine Rum-Ration (Beihilfe), die normalerweise weiblichen Armeeangehörigen verwehrt war. Sie erhielt eine volle künftige Rum-Ration sowie Geld für den Zeitraum in der Vergangenheit, in dem die Alkohol-Ration einbehalten worden war. Mit dem Geld kaufte sie kleine Dinge, um ihr Leben ein wenig zu verbessern.
Im Januar 1786 schrieb William Price, ein Beamter in West Point, dass Margaret Corbin, die damals als „Captain Molly“ bekannt war, „eine so anstößige Person ist, dass man nicht bereit ist, sie in Obhut zu nehmen“. Er sagte nicht, was Corbin so anstößig machte. Laut dem Historiker John K. Alexander, der sie in der American National Biography beschreibt, gaben die Menschen, die sie in Highland Falls kannten, von Generation zu Generation Geschichten über die „irische Frau weiter, die sich nicht um ihr Äußeres kümmerte, die sein konnte, die aber auch respektvoll als ‚Captain Molly‘ angesprochen wurde.“
Tod und anschließende Ehrungen
„Captain Molly“ lebte wahrscheinlich von September 1787 bis August 1789 in der Nähe von West Point und wurde von den Leuten im örtlichen Militärbedarfsladen versorgt. Nach mehreren schwierigen und einsamen Jahren starb sie in ihren späten Vierzigern und wurde in einer bescheidenen Grabstätte im Dorf West Point beigesetzt.
Im neunzehnten Jahrhundert wurde die Geschichte von Margaret Corbin oft mit der einer anderen heldenhaften Frau verwechselt, die während der Schlacht von Monmouth, New Jersey, bei der Bedienung der Kanonen mithalf und als Molly Pitcher bekannt war (siehe Eintrag). Am 16. März 1926, dem einhundertfünfzigsten Jahrestag ihrer Heldentat, wurden Corbins sterbliche Überreste aus einem unscheinbaren Grab entfernt und an einem Ehrenplatz hinter der Old Cadet Chapel in West Point beigesetzt.
Zu den weiteren Ehrungen für Corbin gehört eine Tafel, die 1909 im Fort Tryon Park in New York City in der Nähe des Schauplatzes der Schlacht, in der sie kämpfte, errichtet wurde. Im Jahr 1926 errichtete eine patriotische Organisation ein Denkmal über ihrem Grab in West Point.
Für weitere Informationen
Alexander, John K. „Margaret Cochran Corbin“ in American National Biography, herausgegeben von John A. Garraty und Mark C. Carnes. New York: Oxford University Press, 1999, S. 499-501.
Anticaglia, Elizabeth. Heroines of ’76. New York: Walker and Company, 1975, S. 1-9.
Blumenthal, Walter Hart. Women Camp Followers of the American Revolution. Salem, NH: Ayer Company Publishers, 1984.
Boatner, Mark M. „Margaret Cochran Corbin“ in Encyclopedia of the American Revolution. Mechanicsburg, PA: Stackpole Books, 1994, S. 284.
Canon, Joel. Heroines of the American Revolution. Santa Barbara, CA: Bellerophon Books, 1995.
Claghorn, Charles E. „Anna Maria Lane“ in Women Patriots of the American Revolution. Metuchen, NJ: The Scarecrow Press, Inc. 1991, S. 120.
Clyne, Patricia Edwards. Patriots in Petticoats. New York: Dodd, Mead & Co., 1976, S. 130-31, 135.
Land, Robert H. „Margaret Cochran Corbin“ in Notable American Women 1607-1950: A Biographical Dictionary, herausgegeben von Edward T. James. Cambridge, MA: Belknap Press, 1971, S. 385-86.
„Margaret Corbin“ in The National Cyclopaedia of American Biography. Ann Arbor, MI: University Microfilms, 1967, S. 399.
Meyer, Edith Patterson. Petticoat Patriots of the American Revolution. New York: Vanguard Press, 1976, S. 61-62, 109.
Purcell, Edward L., ed. „Margaret Cochran Corbin“ in Who Was Who in the American Revolution. New York: Facts on File, 1993.
Weathersfield, Doris. American Women’s History. New York: Prentice Hall General Reference, 1994.
Whitney, David C. „Margaret Cochran Corbin“ in Colonial Spirit of ’76: The People of the Revolution. Chicago: Encyclopedia Britannica Educational Corp., 1974, S. 158.
Williams, Selma. Demeter’s Daughter: The Women Who Founded America, 1587-1787. New York: Atheneum, 1976, S. 248.
Camp Followers
Camp Followers waren schon immer ein wichtiger Teil der Kriegsaktivitäten. Es handelt sich dabei um Männer, Frauen und Kinder, die die Soldaten während des Krieges auf ihren Reisen begleiten. Während des Revolutionskriegs begleiteten Frauen die Soldaten oft, um Kleidung zu waschen und zu flicken, Mahlzeiten zuzubereiten und Verwundete zu pflegen. Die befehlshabenden Offiziere erwarteten von ihnen, dass sie ihren Namen und den ihrer Kinder zusammen mit dem Soldaten, dem sie beigegeben waren, eintrugen.
Die Begleiterinnen gehörten keiner bestimmten sozialen Schicht an. Sie konnten ungebildete Ehefrauen oder Freundinnen sein, aber auch gebildete Frauen, die Dienste wie das Schreiben von Briefen für die Soldaten, das Stricken und die Leitung von Feldlazaretten übernehmen konnten. Es konnte sich um zivile Wagenlenker, Ladenbesitzer, die den Soldaten Waren zum Kauf anboten, oder um Geistliche handeln. Während des Revolutionskriegs hatten amerikanische Soldaten ebenso wie britische und deutsche Soldaten Gefolgsleute (siehe Eintrag Frederika von Riedesel).
Gefolgsleute führten ein hartes Leben und mussten sich ihren Lebensunterhalt verdienen. Sie mussten mit den marschierenden Soldaten Schritt halten und trugen oft die Töpfe und Pfannen der Einheit sowie die persönlichen Gegenstände der Soldaten. Von ihnen wurde erwartet, dass sie die Lagerregeln befolgten oder bestraft wurden. Diejenigen, die sich an die Regeln hielten, erhielten eine Portion Essen und Trinken. Manchmal durften schwangere Frauen und die Ehefrauen von Offizieren in den Militärwagen mitfahren.
Frauen und Kinder, die in den Militärlagern blieben (während die Männer in den Kampf zogen), waren oft selbst in Gefahr. Wenn es zu heftigen Kämpfen kam, zogen Frauen wie Margaret Corbin, die so genannten Halbsoldatinnen, an die Front, um ihre Kameraden zu unterstützen. Auch die Mitläufer konnten eine Gefahr für die Armee darstellen. So zogen einige amerikanische Mitläufer einmal los, um Häuser zu plündern, die der Feind verlassen hatte. In den Decken, die sie aus den Häusern stahlen, brachten sie Pockenerreger mit, und einige Soldaten wurden infiziert.
Anna Maria Lane und „Mutter“ Batherick
Es gibt viele Geschichten über amerikanische Frauen, die während des Revolutionskriegs wertvolle Beiträge leisteten. Zwei dieser Geschichten sind die von Anna Maria Lane und „Mutter“ Batherick.
Anna Maria Lane wurde um 1735 in Neuengland, vielleicht in New Hampshire, geboren. Sie folgte ihrem Ehemann, dem Soldaten John Lane, als er an mehreren Schlachten teilnahm. Anna Maria erlitt während des Krieges in Germantown, Pennsylvania, eine Wunde und erholte sich in einem Krankenhaus in Philadelphia. Der Legende nach trug sie zum Zeitpunkt ihrer Verwundung eine Armeeuniform und nahm am Kampf teil.
John Lane wurde später während der Kämpfe bei Savannah, Georgia, im Dezember 1778 von den Briten gefangen genommen. Er wurde gegen einen britischen Gefangenen ausgetauscht und kämpfte weiter als Soldat in einer Gruppe aus Virginia, die zu Pferd kämpfte. Zur gleichen Zeit diente Anna Maria Lane in Richmond, Virginia, als Krankenschwester im dortigen Soldatenkrankenhaus.
Jahre nach dem Krieg, im Jahr 1807, bat der Gouverneur von Virginia, William H. Cabell, die Regierung des Bundesstaates, Anna Maria Lane eine Pension (Bezahlung für ihren Militärdienst) zu zahlen. Man war sich einig, dass sie eine Rente verdiente, weil sie „mit dem Mut eines Soldaten außergewöhnliche militärische Leistungen erbracht und in der Schlacht von Germantown eine schwere Verwundung erlitten hatte.“ Laut der Historikerin Patricia Edwards Clyne müssen Lanes Taten „in der Tat außergewöhnlich gewesen sein … sie erhielt 100 Dollar pro Jahr, während die durchschnittliche Soldatenrente nur 40 Dollar betrug.“
Eine weitere populäre Geschichte, die seit der Revolutionszeit weiterlebt, ist die von „Mutter“ Batherick, die im heutigen Arlington, Massachusetts, lebte. Die ältere Frau pflückte am 19. April 1775, dem Tag, an dem der Krieg zwischen den amerikanischen Kolonisten und den Briten ausbrach, Gänseblümchen auf einem Feld in der Nähe ihres Hauses. Die Stadt wurde von einer Gruppe alter Männer bewacht, da alle jungen Männer weggezogen waren, um sich der Armee anzuschließen. Für die Bewachung der Stadt durch die Älteren war ein schwarzer Soldat im Ruhestand zuständig. Er und seine Männer versteckten sich hinter einer Steinmauer, als einige britische Versorgungswagen vorbeikamen. Die alten Männer riefen den britischen Soldaten zu, sie sollten anhalten, aber die Soldaten ignorierten sie. Daraufhin feuerten die alten Männer und erschossen zwei britische Soldaten und vier Pferde. Die anderen britischen Soldaten flohen.