NFL’s free agency er en periode med store forhåbninger for alle hold. De bedste hold ser ud til at genopbygge for at kunne dominere. Bubble contenders håber at tilføje stykker, der vil sætte dem over kanten. Kælderdommere søger efter dele, der kan hjælpe en ung kerne.
Free agency kan også knuse fodboldfansenes hjerter. Spørg enhver Redskins-fan om Dan Snyders free agent-signeringer.
Chicago Bears leder efter et par stykker, der kan hjælpe byen med at få sin første Super Bowl-sejr siden 1986.
Tricket er at undgå at signere nogen, der er vasket op, overbetalt eller skadet.
Bears har haft deres andel af dårlige free agent-signeringer. Denne liste beskriver de værste af dem i nyere tid. Free agent-signeringer vurderes ud fra forventninger, produktion og penge. De værste signings lever ikke op til forventningerne, bliver skadet eller er overbetalt.
Du skal ikke forvente at se quarterbacks Chad Hutchinson, Todd Collins eller Jonathan Quinn på denne liste. Selv om de alle tre var elendige, blev ingen af dem betalt nok eller havde høje nok forventninger, da de gik ind i deres Bears-karriere.
Philip Daniels er udeladt fra denne liste, fordi hans produktion ikke var langt nok under forventningerne til ham.
Endeligt er Bryan Cox udeladt fra listen, fordi den fokuserer på free agent-signeringer fra 2000 og frem. Cox’ fireårige kontrakt på 13,2 millioner dollars gjorde ham til den bedst betalte Chicago Bear gennem tiderne indtil da (1996). Joe Flaccos historiske kontrakt (seks år, 120 millioner dollars) viser, hvor drastisk dollarværdien har ændret sig.
Med disse kriterier in mente er her de 10 værste free agent-signinger for Chicago Bears i nyere tid.
Efter Chester Taylors korte og mislykkede ophold hos Chicago Bears søgte Jerry Angelo efter en anden kvalitetsback-up running back af høj kvalitet til Matt Forte.
Barber blev skrevet under på en toårig aftale på 5 millioner dollars før 2011-sæsonen (ifølge Chicago Tribune). Barber var en power back, der havde 47 samlede rushing touchdowns i seks sæsoner som Cowboy. Han skulle have været et godt supplement til Matt Forte. Hans Bears-karriere var undervældende.
I virkeligheden var Barbers sæson ikke forfærdelig. Han scorede seks touchdowns, havde et gennemsnit på 3,7 yards pr. carry og havde en 100-yard kamp som starter mod Broncos.
Uheldigvis var Barber ansvarlig for kritiske fejl i kampen mod Denver. Det var hans bedste indsats i sæsonen, men han løb ud af banen i løbet af reguleringsperioden, da Bears førte sent, og derefter tabte han en fumble i overtiden.
Både spil førte til field goals for Denver. Bears tabte og missede med nød og næppe slutspillet i et meget skuffende år.
Barber trak sig tilbage efter 2011. Selvom han forventedes at være en kvalitetsback-up for Matt Forte i to år, blev han udskældt af Bears-fans i sin eneste sæson.
Roy Williams, WR
Mike Martz lavede smuk musik med Roy Williams i deres tid i Detroit.
Deres sæson sammen i Chicago var kakofoni.
Bears underskrev Williams på en etårig aftale til en værdi af 2,46 millioner dollars (via Spotrac). Selvom Williams underpræsterede i Dallas, håbede Bears på, at et gensyn med Martz ville øge hans produktion.
Martz var offensiv koordinator for Lions i 2006 og Bears i 2011. Roy Williams producerede følgende statistik i de to sæsoner:
2006: 16 G; 82 modtagelser; 1.310 yards; 7 touchdowns
2011: 15 G; 37 modtagelser; 507 yards; 2 touchdowns
Roy Williams spillede ikke endnu en NFL-kamp i den regulære sæson efter 2011. Det er unødvendigt at sige, at han var en skuffelse. Man troede, at Williams (6’3″, 215) ville give Jay Cutler et mål i den røde zone. I stedet var han frygtelig inkonsekvent og havde en tilbøjelighed til at droppe afleveringer.
Denne underskrift var endnu en fejltagelse af Martz. Martz viste sin destruktive effekt på Bears’ personale, da han kørte Greg Olsen ud af byen. Bears-fans var taknemmelige for, at både Martz og Williams var væk i 2012.
Brandon Meriweather, S
Efter Mike Browns succesfulde løb som Chicago Bear sluttede i 2008, søgte Jerry Angelo efter kvalitets-safeties hver offseason. Brandon Meriweather var to gange Pro Bowler for New England Patriots, og Bears skrev kontrakt med ham for 3,25 millioner dollars for en sæson (ifølge ESPN).
Meriweather blev betalt starterpenge, men han startede kun fire kampe i 2011.
Hans spillestil var hensynsløs – han missede ofte tacklinger eller lavede fejl i coverage. Major Wright og Chris Conte etablerede sig som Bears’ bedste safeties det år, og Meriweathers underskrift viste sig ikke at være andet end spild af penge.
Bears forventede, at de fik en Pro Bowl-kvalificeret safety, men i stedet erhvervede de en underpræsterende, dyr dybde. Meriweather er ikke højere på listen, fordi han ligesom Roy Williams blev underskrevet for et år.
Kevin Shaffer, OT
Da Chicago Bears havde brug for hjælp på offensive tackle i 2009, henvendte de sig til en mand, der havde startet mindst 15 kampe i fem sæsoner i træk.
Kevin Shaffer blev underskrevet på en treårig aftale til 8 millioner dollars (via Chicago Tribune). Forventningen var, at Shaffer ville give dybde som swing tackle og muligvis blive starter.
Chris Williams endte med at starte alle 16 kampe som højre tackle, og Orlando Pace startede 11 kampe som venstre tackle. Da Pace beskadigede sin lysken, trådte Shaffer ind som venstre tackle. Han startede de sidste fem kampe.
Selv om Shaffer på ingen måde var en forfærdelig tackle, var han ikke god, og skiftet gav bare ikke megen mening. Bears lod tackle John St. Clair gå til Cleveland, hvor han startede 24 kampe i løbet af de næste to sæsoner. Cleveland lod Kevin Shaffer gå, og Bears skrev kontrakt med ham. Holdene byttede i princippet middelmådige free agents. I stedet for at opgradere betalte Bears for at udfylde en plads på listen.
Og selv om Shaffer havde masser af erfaring som starter andre steder, viser statistikkerne, at han ikke var mere end et fyldstof for Bears.
2009 var Forte’s statistisk set dårligste rushing-sæson (929 yards, 3,6 i gennemsnit). 2010 var, da Chicago gav et liga-højdepunkt på 56 sacks. Det var Shaffers to sæsoner hos Bears. Han kom ikke engang konsekvent i startopstillingen på en forfærdelig offensiv linje.
Der er en grund til, at han ikke var tilbage for tredje år af sin kontrakt.
Chris Chandler, QB
Chris Chandler var et to gange Pro Bowl-valg, der tog Atlanta Falcons til en Super Bowl.
Det var i 1990’erne. Da Bears i 2002 indskrev Chandler til en treårig aftale på 4,5 millioner dollars (via Chicago Tribune), var han vasket op.
Bears hentede ikke Chandler som starter, så det er svært at argumentere for, at dette er en forfærdelig underskrift. Jim Miller ledede Bears under deres 13-3 kampagne året før og vendte tilbage som den siddende starter.
Men alligevel kastede Miller kun 13 touchdowns (med 10 interceptions) i 14 kampe. Bears var afhængige af forsvaret i 2001 og havde virkelig brug for at opgradere angrebet. I stedet blev Chandler hentet ind som en nødplan.
Chandler startede syv kampe i 2002, hvor Bears fik et katastrofalt resultat på 4-12. Han kastede fire touchdowns og fire interceptions. I 2003 havde han tre touchdowns og syv interceptions i seks starter. Hans elendige Bears-karriere sluttede herefter.
For at være fair er det ikke sådan, at Chandler var en dårlig quarterback i løbet af sin karriere. Det var blot hans tredje årti i NFL.
Det faktum, at Bears troede, at Chandler kunne føre dem til sejre eller endda være en seriøs bidragsyder i tre år, var latterligt. Det var en forfærdelig beslutning, og de betalte for det i tabskolonnen.
Chester Taylor, RB
Endnu en Matt Forte-back-up running back kommer med på listen.
Chester Taylor var en succesfuld running back i Minnesota. I 2006 løb han for 1.216 yards. Han holdt et respektabelt yards-per-carry-gennemsnit efter det år, men hans rolle blev mindre, da Vikings draftede Adrian Peterson.
Bears underskrev Taylor på en fireårig aftale til 12,5 millioner dollars (ifølge ESPN Chicago). Han forventedes ikke at fortrænge Matt Forte som starter, men han forventedes at konkurrere.
Taylor konkurrerede aldrig med Forte, og han var en fiasko, selv i en platoon. På 112 forsøg i 2010 havde han et gennemsnit på 2,4 yards pr. carry.
Taylor viste ikke meget udbrud eller power, da han spillede for Bears. Hans fireårige kontrakt sluttede, da Bears frigav ham efter en sæson.
Forventningerne til Taylor var utroligt høje – hans underskrift lignede Michael Bushs underskrift før 2012-sæsonen. Han var en back med 1000-yard-potentiale; Taylor var hurtig, men stærk nok til at fungere som powerback.
Taylors patetiske 2010-kampagne viste, at Bears fejlvurderede hans værdi alvorligt.
Orlando Pace, OT
Orlando Pace er vel nok en af de største offensive linemen gennem tiderne.
Størstedelen af hans karriere blev tilbragt hos St. Louis Rams, men han underskrev en treårig aftale på 15 millioner dollars med Bears i 2009 (via ESPN).
Pace var en franchise left tackle for Rams, og han startede 154 kampe for dem fra 1997-2008. Han var med til at beskytte Kurt Warner og banede vejen for Marshall Faulk, to af alle tiders store spillere.
Da han ankom til Chicago, havde han en nyere historie med skader. Bears ignorerede advarselsflagene og satsede på hans upside.
Pace startede 11 kampe som venstre tackle, og han klarede sig dårligt. Han var på bagsiden af sin karriere som 33-årig, og han var utrolig langsom. Han skadede også sin lysken mod Vikings i uge 12, hvilket stort set afsluttede hans Bears-karriere.
Sammenlignet med hans tidlige karriere hos Rams var det et yderst skuffende forløb.
Kordell Stewart, QB
Kordell Stewart var en yderst populær quarterback for Pittsburgh Steelers.
Bears skrev en toårig kontrakt på 5 millioner dollars med ham i 2003 (ifølge Seattle Times). Bears havde netop frigivet Jim Miller, og de ønskede en anden erfaren quarterback ved siden af Chris Chandler.
Stewart var en bevægelig quarterback med en anstændig erfaring i Pittsburgh. Han var især succesfuld i 2001, hvor han vandt AFC Offensive Player of the Year, men han havde et højt antal interceptions i karrieren.
Hans eneste sæson i Chicago var ingen undtagelse.
Stewart startede syv kampe og kastede syv touchdowns mod 12 interceptions. Hans completion-procent var lavere end Chandlers og Rex Grossmans (en rookie), som begge startede for Bears det år.
Bears håbede, at Stewart kunne bringe dem tilbage til det niveau, de nåede i 2001 efter et elendigt 2002, men han svigtede tidligt. Han gik 1-4 i sine første fem starter for Bears.
Kordell Stewart var ikke i en Chicago Bears-dragt den næste sæson.
Frank Omiyale, OT
Frank Omiyale var en af de værste free agent-signs, som Bears nogensinde har haft.
Omiyale blev signet for 11,5 millioner dollars over fire år (via Chicago Sun-Times). Omiyale startede én kamp i løbet af en fireårig karriere hos Falcons og Panthers. Af en eller anden grund betalte Bears ham, som om han var en garanteret starter.
Omiyale startede 28 kampe i 2009 og 2010, men han var virkelig forfærdelig. Han var utrolig langsom og så ofte fortabt ud på banen.
Bears satte ham på bænken i 2011, da de endelig ikke kunne tage mere. Han var et subpar alternativ på guard og et forfærdeligt alternativ på tackle. Omiyale blev endelig fyret i slutningen af 2011-sæsonen.
Denne underskrift var forbløffende, for forventningerne burde ikke have været så høje. Orlando Pace beviste sig selv andre steder, men han var over den gamle bane, da han spillede i Chicago. Omiyale viste sig aldrig andre steder, før Bears uddelte et stort beløb til ham.
Det burde ikke have overrasket nogen, at han ikke kunne leve op til den produktion, som hans kontrakt tilsyneladende krævede.
Den virkelige overraskelse var, at Bears nogensinde besluttede sig for at betale en back-up lineman så meget.
Thomas Smith, CB
Den værste free agent-signing for Chicago Bears i de seneste år er uden tvivl Thomas Smith.
Smith var en succesfuld cornerback for Buffalo Bills, og Bears overbetalte ham i free agency. Bears betalte Smith 22,5 millioner dollars på en femårig kontrakt (ifølge Chicago Tribune).
Hvis den eneste anden kendsgerning du ved om Thomas Smith er, at han kun spillede én sæson for Bears, ville det være nok. Selv én god sæson ville gøre ham til en kolossal underpræstation for den kontrakt.
Smith blev af Chicago Tribune citeret for at være en god leder, men hans spil på banen var forfærdeligt. Han var en belastning i coverage og formåede ikke at registrere nogen interceptions.
Smith var væk efter kun én sæson hos Bears. Hans korte karriere hos Bears gør ham til den klart dårligste free agent-signing, som Chicago har haft i nyere tid.