La free agency de la NFL est une période de grands espoirs pour chaque équipe. Les meilleures équipes cherchent à reconstruire afin de dominer. Les prétendants à la bulle espèrent ajouter des pièces qui les feront passer à la vitesse supérieure. Les habitants des caves recherchent des pièces qui peuvent aider un jeune noyau.
La free agency peut également briser le cœur des fans de football. Demandez à n’importe quel fan des Redskins à propos des signatures d’agents libres de Dan Snyder.
Les Chicago Bears sont à la recherche de quelques pièces qui pourraient aider à apporter à la ville sa première victoire au Super Bowl depuis 1986.
Le truc est d’éviter de signer quelqu’un qui est lessivé, surpayé ou sujet aux blessures.
Les Bears ont eu leur part de mauvaises signatures d’agents libres. Cette liste détaille les pires de la mémoire récente. Les signatures d’agents libres sont évaluées en fonction des attentes, de la production et de l’argent. Les pires signatures ne répondent pas aux attentes, se blessent ou sont surpayées.
Ne vous attendez pas à voir les quarterbacks Chad Hutchinson, Todd Collins ou Jonathan Quinn sur cette liste. Alors que tous les trois ont été abyssaux, aucun d’entre eux n’a été payé suffisamment ou n’avait des attentes assez élevées au début de leur carrière chez les Bears.
Philip Daniels est omis de cette liste parce que sa production n’était pas assez loin en dessous des attentes pour lui.
Enfin, Bryan Cox est laissé de côté parce que la liste se concentre sur les signatures d’agents libres à partir de 2000. Le contrat de Cox, d’une durée de quatre ans et d’un montant de 13,2 millions de dollars, a fait de lui le Chicago Bear le mieux payé de tous les temps à ce moment-là (1996). Le contrat historique de Joe Flacco (six ans, 120 millions de dollars) montre à quel point la valeur en dollars a radicalement changé.
Avec ces critères en tête, voici les 10 pires signatures d’agents libres pour les Chicago Bears de mémoire récente.
Après le bref et infructueux passage de Chester Taylor avec les Chicago Bears, Jerry Angelo a cherché un autre back-up de qualité pour Matt Forte.
Barber a été signé pour un contrat de deux ans et 5 millions de dollars avant la saison 2011 (selon le Chicago Tribune). Barber était un power back qui a totalisé 47 touchdowns au sol en six saisons chez les Cowboys. Il aurait dû être un bon complément à Matt Forte. Sa carrière chez les Bears a été décevante.
En réalité, la saison de Barber n’a pas été terrible. Il a marqué six touchdowns, a obtenu une moyenne de 3,7 yards par carry et a connu un match de 100 yards en tant que starter contre les Broncos.
Malheureusement, Barber a été responsable d’erreurs critiques lors du match contre Denver. C’était son meilleur effort de la saison, mais il a couru hors limites pendant le règlement lorsque les Bears menaient tard et a ensuite perdu un fumble en prolongation.
Les deux jeux ont conduit à des field goals de Denver. Les Bears ont perdu et manqué de peu les séries éliminatoires dans une année très décevante.
Barber a pris sa retraite après 2011. Alors qu’on s’attendait à ce qu’il soit un back-up de qualité pour Matt Forte pendant deux ans, il a été malmené par les fans des Bears lors de sa seule saison.
Roy Williams, WR
Mike Martz a fait de la belle musique avec Roy Williams lors de leur passage à Détroit.
Leur saison ensemble à Chicago a été une cacophonie.
Les Bears ont signé Williams pour un contrat d’un an d’une valeur de 2,46 millions de dollars (via Spotrac). Bien que Williams ait sous-performé à Dallas, les Bears espéraient qu’une réunion avec Martz stimulerait sa production.
Martz était coordinateur offensif pour les Lions en 2006 et les Bears en 2011. Roy Williams a produit les statistiques suivantes lors de ces deux saisons :
2006 : 16 G ; 82 réceptions ; 1 310 yards ; 7 touchdowns
2011 : 15 G ; 37 réceptions ; 507 yards ; 2 touchdowns
Roy Williams n’a pas joué un autre match de saison régulière en NFL après 2011. Inutile de dire qu’il a été une déception. On croyait que Williams (6’3″, 215) fournirait à Jay Cutler une cible dans la zone rouge. Au lieu de cela, il était horriblement incohérent et avait une propension à laisser tomber des passes.
Cette signature était un autre faux pas de Martz. Martz a montré son effet destructeur sur le personnel des Bears quand il a chassé Greg Olsen de la ville. Les fans des Bears ont été reconnaissants que Martz et Williams soient partis en 2012.
Brandon Meriweather, S
Après que le parcours réussi de Mike Brown en tant que Chicago Bear ait pris fin en 2008, Jerry Angelo a cherché des safeties de qualité chaque intersaison. Brandon Meriweather était deux fois Pro Bowler pour les Patriots de la Nouvelle-Angleterre, et les Bears l’ont signé pour 3,25 millions de dollars pour une saison (selon ESPN).
Meriweather a été payé comme starter, mais il n’a commencé que quatre matchs en 2011.
Son style de jeu était imprudent – il manquait souvent des plaquages ou faisait des erreurs en couverture. Major Wright et Chris Conte se sont établis comme les meilleurs sécuritaires des Bears cette année-là, et la signature de Meriweather s’est avérée n’être rien de plus qu’un gaspillage d’argent.
Les Bears s’attendaient à obtenir un sécuritaire de calibre Pro Bowl, mais ils ont plutôt acquis une profondeur sous-performante et coûteuse. Meriweather n’est pas plus haut sur la liste parce que, comme Roy Williams, il a été signé pour un an.
Kevin Shaffer, OT
Lorsque les Chicago Bears ont eu besoin d’aide au niveau de l’attaque en 2009, ils se sont tournés vers un homme qui avait commencé au moins 15 matchs dans cinq saisons consécutives.
Kevin Shaffer a été signé pour un contrat de trois ans et 8 millions de dollars (via le Chicago Tribune). On s’attendait à ce que Shaffer apporte de la profondeur en tant que swing tackle et éventuellement à ce qu’il devienne titulaire.
Chris Williams a finalement débuté les 16 matchs au poste de plaqueur droit, et Orlando Pace a débuté 11 matchs au poste de plaqueur gauche. Lorsque Pace s’est blessé à l’aine, Shaffer a pris place au poste de plaqueur gauche. Il a commencé les cinq derniers matchs.
Bien que Shaffer n’était en aucun cas un terrible tackle, il n’était pas bon et le mouvement n’avait tout simplement pas beaucoup de sens. Les Bears ont laissé le tackle John St. Clair partir à Cleveland, où il a commencé 24 matchs au cours des deux saisons suivantes. Cleveland a laissé Kevin Shaffer partir et les Bears l’ont signé. Les équipes ont essentiellement échangé des agents libres médiocres. Au lieu de se mettre à niveau, les Bears ont payé pour remplir une place dans le roster.
Bien que Shaffer ait eu beaucoup d’expérience de départ ailleurs, les statistiques montrent qu’il n’était pas plus qu’un bouche-trou pour les Bears.
2009 a été la pire saison de course de Forte sur le plan statistique (929 verges, 3,6 de moyenne). En 2010, Chicago a enregistré 56 attaques par balle, un record dans la ligue. Ce sont les deux saisons de Shaffer avec les Bears. Il ne s’est même pas frayé un chemin dans la ligne de départ de façon constante sur une ligne offensive affreuse.
Il y a une raison pour laquelle il n’était pas de retour pour la troisième année de son contrat.
Chris Chandler, QB
Chris Chandler a été deux fois sélectionné au Pro Bowl et a amené les Falcons d’Atlanta à un Super Bowl.
C’était dans les années 1990. Lorsque les Bears ont signé un contrat de trois ans et 4,5 millions de dollars avec Chandler (via le Chicago Tribune) en 2002, il était déjà usé.
Les Bears n’ont pas fait de Chandler un titulaire, il est donc difficile de dire qu’il s’agit d’une signature terrible. Jim Miller a dirigé les Bears lors de leur campagne 13-3 l’année précédente et est revenu comme titulaire.
Mais Miller n’a lancé que 13 touchdowns (avec 10 interceptions) en 14 matchs. Les Bears se sont appuyés sur la défense en 2001, et avaient vraiment besoin d’améliorer l’attaque. Au lieu de cela, Chandler a été amené comme plan de secours.
Chandler a commencé sept matchs en 2002, lorsque les Bears ont affiché un bilan désastreux de 4-12. Il a lancé quatre touchdowns et quatre interceptions. En 2003, il a lancé trois touchdowns et sept interceptions en six matchs. Sa carrière abyssale des Bears s’est terminée après cela.
Pour être juste, ce n’est pas que Chandler était un mauvais quarterback pendant sa carrière. C’était juste sa troisième décennie dans la NFL.
Le fait que les Bears aient pensé que Chandler pouvait les mener à des victoires ou même être un contributeur sérieux pendant trois ans était ridicule. C’était une décision horrible, et ils l’ont payé dans la colonne des pertes.
Chester Taylor, RB
Un autre back-up de Matt Forte figure sur la liste.
Chester Taylor était un running back à succès au Minnesota. En 2006, il a couru pour 1 216 yards. Il a maintenu une moyenne respectable de verges par course après cette année, mais son rôle a diminué lorsque les Vikings ont repêché Adrian Peterson.
Les Bears ont signé Taylor pour un contrat de quatre ans et 12,5 millions de dollars (selon ESPN Chicago). On ne s’attendait pas à ce qu’il supplante Matt Forte en tant que starter, mais on s’attendait à ce qu’il rivalise.
Taylor n’a jamais rivalisé avec Forte, et il était un buste même dans un peloton. Sur 112 tentatives en 2010, il a fait une moyenne de 2,4 yards par carry.
Taylor n’a pas montré beaucoup d’éclat ou de puissance quand il a joué pour les Bears. Son contrat de quatre ans a pris fin lorsque les Bears l’ont libéré après une saison.
Les attentes à l’égard de Taylor étaient incroyablement élevées – sa signature était similaire à celle de Michael Bush avant la saison 2012. Il était un back avec un potentiel de 1 000 yards ; Taylor était rapide mais assez fort pour servir de power back.
La pathétique campagne 2010 de Taylor a montré que les Bears ont gravement mal évalué sa valeur.
Orlando Pace, OT
Orlando Pace est sans doute l’un des plus grands linemen offensifs de tous les temps.
La majeure partie de sa carrière a été passée avec les Rams de St. Louis, mais il a signé un contrat de trois ans et 15 millions de dollars avec les Bears en 2009 (via ESPN).
Pace était un franchise left tackle pour les Rams, et il a commencé 154 matchs pour eux de 1997 à 2008. Il a aidé à protéger Kurt Warner et à ouvrir la voie à Marshall Faulk, deux grands noms de tous les temps.
Lorsqu’il est arrivé à Chicago, il avait un passé récent de blessures. Les Bears ont ignoré les signaux d’alarme et ont parié sur son potentiel.
Pace a commencé 11 matchs au poste de plaqueur gauche, et ses performances ont été médiocres. Il était en fin de carrière à 33 ans, et il était incroyablement lent. Il s’est également blessé à l’aine contre les Vikings en semaine 12, ce qui a pratiquement mis fin à sa carrière chez les Bears.
Comparé à son début de carrière avec les Rams, c’était une course extrêmement décevante.
Kordell Stewart, QB
Kordell Stewart était un quarterback extrêmement populaire pour les Steelers de Pittsburgh.
Les Bears l’ont signé pour un contrat de deux ans et 5 millions de dollars en 2003 (selon le Seattle Times). Les Bears venaient de libérer Jim Miller, et ils voulaient un autre quarterback expérimenté à côté de Chris Chandler.
Stewart était un quarterback mobile avec un parcours décent à Pittsburgh. Il a particulièrement réussi en 2001, lorsqu’il a remporté le titre de joueur offensif de l’année de l’AFC, mais il avait un nombre élevé d’interceptions en carrière.
Sa seule saison à Chicago n’a pas fait exception.
Stewart a commencé sept matchs et a lancé sept touchdowns contre 12 interceptions. Son pourcentage de complétion était inférieur à celui de Chandler et de Rex Grossman (une recrue), qui ont tous deux débuté pour les Bears cette année-là.
Les Bears espéraient que Stewart pourrait les ramener au niveau qu’ils ont atteint en 2001 après une année 2002 exécrable, mais il a échoué dès le début. Il a fait 1-4 dans ses cinq premiers départs pour les Bears.
Kordell Stewart n’était pas dans un uniforme des Bears de Chicago la saison suivante.
Frank Omiyale, OT
Frank Omiyale était l’une des pires signatures d’agent libre que les Bears ont jamais eu.
Omiyale a été signé pour 11,5 millions de dollars sur quatre ans (via le Chicago Sun-Times). Omiyale a commencé un seul match au cours d’une carrière de quatre ans avec les Falcons et les Panthers. Pour une raison quelconque, les Bears l’ont payé comme s’il était un titulaire garanti.
Omiyale a commencé 28 matchs en 2009 et 2010, mais il était vraiment horrible. Il était incroyablement lent et semblait souvent perdu sur le terrain.
Les Bears l’ont mis sur le banc en 2011 quand ils ne pouvaient finalement plus en prendre. Il était une option subtile au poste de garde et une option terrible au poste de plaqueur. Omiyale a finalement été libéré à la fin de la saison 2011.
Cette signature était stupéfiante, car les attentes n’auraient pas dû être aussi élevées. Orlando Pace a fait ses preuves ailleurs, mais il était dépassé lorsqu’il jouait à Chicago. Omiyale n’a jamais fait ses preuves ailleurs avant que les Bears ne lui versent une grosse somme d’argent.
Il n’aurait dû surprendre personne qu’il ne soit pas à la hauteur de la production que son contrat semblait exiger.
La vraie surprise était que les Bears aient jamais décidé de payer un lineman back-up autant.
Thomas Smith, CB
La pire signature d’agent libre pour les Chicago Bears au cours des dernières années est facilement Thomas Smith.
Smith était un cornerback à succès pour les Buffalo Bills, et les Bears l’ont surpayé dans l’agence libre. Les Bears ont payé Smith 22,5 millions de dollars sur un contrat de cinq ans (selon le Chicago Tribune).
Si le seul autre fait que vous connaissez sur Thomas Smith est qu’il n’a joué qu’une seule saison pour les Bears, ce serait suffisant. Même une seule bonne saison ferait de lui un énorme sous-performant pour ce contrat.
Smith a été cité par le Chicago Tribune comme étant un bon leader, mais son jeu sur le terrain était affreux. Il était une responsabilité dans la couverture, et a réussi à enregistrer aucune interception.
Smith est parti après seulement une saison avec les Bears. Sa courte carrière avec les Bears fait de lui facilement la pire signature d’agent libre que Chicago a eu dans l’histoire récente.
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