- Lockheed Martin er færdig med at opgradere 52 af luftvåbnets største fly: C-5M Super Galaxy.
- Det vigtigste element i opgraderingen var en ny, kraftigere motor.
- Opgraderingerne begyndte i 2001 og skal holde det massive fly i drift indtil 2040’erne.
Lockheed Martin sagde tidligere på måneden, at det sidste af 52 opgraderede C-5M Super Galaxy-fragtfly var blevet leveret til luftvåbnet, hvilket afsluttede den næsten to årtier lange modernisering af tjenestens største fly.
Lockheed begyndte arbejdet med Air Force’s Reliability and Re-engineering Program (RERP) i 2001 og afleverede den første operationelle C-5M Super Galaxy, som den seneste version kaldes, den 9. februar 2009.
I de 17 år siden RERP-indsatsen startede, blev 49 C-5B’er, to C-5C’er og en C-5A opgraderet, fremgår det af en Lockheed-meddelelse, der først blev citeret af Air Force Times. Opgraderingerne forlænger flyenes levetid ind i 2040’erne, sagde entreprenøren.
Programmet omfattede 70 modifikationer for at forbedre flyets pålidelighed, effektivitet, vedligeholdbarhed og tilgængelighed, herunder ændringer af flyskroget; miljømæssige, pneumatiske og hydrauliske systemer; landingsstel og flyvestyring.
Den vigtigste nye funktion er kraftigere motorer, opgraderet fra fire General Electric TF-39-motorer til General Electric F-138-motorer. De nye motorer, som også er mere støjsvage, gør det muligt for C-5M at transportere mere gods med mindre plads til start.
“Med den kapacitet, der er indbygget i C-5M, er Super Galaxy mere effektiv og mere pålidelig og bedre i stand til at udføre sit arbejde med virkelig global strategisk lufttransport”, sagde Patricia Pagan, senior program manager hos Lockheed, i meddelelsen.
Alt i alt giver RERP-opgraderingerne “en 22 procent stigning i fremdrift, en kortere startrulning; en 58 procent forbedring af stigningshastigheden”, ifølge meddelelsen, som sagde, at ændringerne giver C-5M større brændstofeffektivitet og reducerer dens behov for tankvognssupport.
C-5’eren er 65 fod høj med en længde på 247 fod og et vingefang på 223 fod. Den opgraderede C-5M kan transportere 120.000 pund fragt mere end 5.500 miles – afstanden fra Dover Air Force-basen i Delaware til Incirlik-luftbasen i Tyrkiet – uden at tanke op. Uden fragt stiger denne rækkevidde til mere end 8.000 miles.
Flyet kan transportere op til 36 standardpaller og 81 tropper på samme tid eller en bred vifte af udstyr, herunder kampvogne, helikoptere, ubåde, udstyr og mad og nødforsyninger.
Den første C-5A blev leveret til luftvåbnet i 1970. I 1989 havde 50 C-5B’er sluttet sig til de 76 C-5A’er, der allerede var i tjeneste. To C-5C’er, der var modificeret til at transportere rumfærgens store fragtcontainer, blev også leveret i 1989.
Moderniseringspush
Luftvåbnet begyndte en modernisering af C-5 i 1998 og startede RERP i 2001 med planer om at levere 52 opgraderede fly inden finansåret 2018. Resten af C-5-flåden skulle være pensioneret inden september 2017.
Men C-5-flåden har stået over for administrative og operationelle problemer i de seneste år.
På grund af budgetbegrænsning blev en række C-5-fly flyttet til backup-status i løbet af de seneste par år, hvilket betyder, at luftvåbnet stadig havde flyene, men ikke havde personale eller finansiering til at drive dem. I begyndelsen af 2017 sagde luftvåbnets embedsmænd, at de ønskede at flytte mindst otte C-5’ere fra backup-status til aktiv status.
“Jeg har brug for dem igen, fordi der er ting i den virkelige verden, som vi skal flytte, og de giver mig den … ekstra sikkerhedskapacitet,” sagde den daværende Air Mobility Commander Gen. Carlton Everhart sagde dengang.
I månederne siden har luftvåbnets C-5’er haft vedligeholdelsesproblemer, der har krævet stand-downs.
I midten af juli 2017 gav Air Mobility Command startforbud for de 18 C-5’er – 12 primære og seks reservefly – der var stationeret på Dover Air Force Base, efter at næsenheden til landingsudstyret i et af dem fejlede for anden gang på 60 dage. Få dage senere blev denne ordre udvidet til at omfatte alle Air Force’s 56 C-5’ere, som skulle gennemgå vedligeholdelsesvurderinger.
Problemet var med kugleskruenheden, som hindrede ud- og indtrækningen af landingsstellet. De dele, der var nødvendige for at løse problemet, var imidlertid ikke længere i produktion, men luftvåbnet var i stand til at få de nødvendige dele fra “boneyard” på Davis-Monthan Air Force Base, hvor ubrugte eller udtjente fly opbevares.
Tidligere i år skabte næserustningsstellet igen problemer, da det ikke kunne trækkes helt ud ved en landing af en C-5M fra Air Force Reserve på Joint Base San Antonio-Lackland. Flyet landede på næsen og skred omkring tre fjerdedele af vejen ned ad landingsbanen. Årsagen til ulykken og skadernes omfang var ikke umiddelbart klar, men ingen af de 11 besætningsmedlemmer om bord kom til skade.