- Lockheed Martin har avslutat uppgraderingen av 52 av flygvapnets största plan: C-5M Super Galaxy.
- Den viktigaste delen av uppgraderingen var en ny, kraftfullare motor.
- Uppgraderingen påbörjades 2001 och är tänkt att hålla det massiva planet i tjänst fram till 2040-talet.
Lockheed Martin sade tidigare denna månad att det sista av 52 uppgraderade C-5M Super Galaxy-lastplan hade levererats till flygvapnet, vilket avslutade den nästan två decennier långa moderniseringen av tjänstens största plan.
Lockheed inledde arbetet med Air Force’s Reliability and Re-engineering Program (RERP) 2001 och överlämnade den första operativa C-5M Super Galaxy, som den senaste versionen kallas, den 9 februari 2009.
Under de 17 år som gått sedan RERP-satsningen påbörjades uppgraderades 49 C-5B:or, två C-5C:or och en C-5A:a. Detta framgår av ett meddelande från Lockheed som först citerades av Air Force Times. Uppgraderingarna förlänger flygplanens livslängd till 2040-talet, sade entreprenören.
Programmet omfattade 70 modifieringar för att förbättra planets tillförlitlighet, effektivitet, underhållbarhet och tillgänglighet, inklusive ändringar av flygplanskroppen; miljö-, pneumatiska och hydrauliska system; landningsställen och flygkontroller.
Den viktigaste nyheten är kraftfullare motorer, som uppgraderats från fyra General Electric TF-39 motorer till General Electric F-138 motorer. De nya motorerna, som också är tystare, gör att C-5M kan transportera mer last med mindre utrymme som behövs för start.
”Med den kapacitet som finns i C-5M är Super Galaxy effektivare och mer tillförlitlig, och har bättre förutsättningar att utföra sitt arbete med verkligt global strategisk lufttransport”, säger Patricia Pagan, senior programchef på Lockheed, i meddelandet.
Tillsammans ger RERP-uppgraderingarna ”en 22-procentig ökning av dragkraften, en kortare startrulle; en 58-procentig förbättring av stigningshastigheten”, enligt meddelandet, som säger att modifieringarna ger C-5M större bränsleeffektivitet och minskar dess behov av tankersupport.
C-5:an är 65 fot hög med en längd på 247 fot och ett vingspann på 223 fot. Den uppgraderade C-5M kan transportera 120 000 pund last mer än 5 500 miles – avståndet från Dover Air Force Base i Delaware till Incirlik airbase i Turkiet – utan att tanka. Utan last ökar den räckvidden till mer än 8 000 miles.
Planet kan transportera upp till 36 standardpallar och 81 soldater samtidigt eller en stor mängd utrustning, inklusive stridsvagnar, helikoptrar, ubåtar, utrustning, mat och nödförnödenheter.
Den första C-5A levererades till flygvapnet 1970. År 1989 hade 50 C-5B:s anslutit sig till de 76 C-5A:s som redan var i tjänst. Två C-5C, modifierade för att transportera rymdfärjans stora lastcontainer, levererades också 1989.
Moderniseringsoffensiven
Luftvapnet inledde en modernisering av C-5 1998 och startade RERP 2001 med planer på att leverera 52 uppgraderade plan fram till budgetåret 2018. Resten av C-5-flottan skulle vara pensionerad senast i september 2017.
Men C-5-flottan har ställts inför administrativa och operativa problem under de senaste åren.
På grund av budgetnedskärningar flyttades ett antal C-5:or till backup-status under de senaste åren, vilket innebar att flygvapnet fortfarande hade flygplanen, men ingen personal eller finansiering för att driva dem. I början av 2017 sade företrädare för flygvapnet att de ville flytta minst åtta C-5-flygplan från reservstatus till aktiv status.
”Jag behöver dem tillbaka eftersom det finns saker i verkligheten som vi måste flytta, och de ger mig den … extra säkerhetskapaciteten”, förklarade den dåvarande chefen för flygets rörlighetsstyrka, general Gen. Carlton Everhart sade då.
Under månaderna sedan dess har flygvapnets C-5:or stött på underhållsproblem som krävt standdowns.
I mitten av juli 2017 gav Air Mobility Command flygförbud för de 18 C-5:orna – 12 primära och sex reservflygplan – som var stationerade på Dover Air Force Base, efter att den främre landningsställningsenheten i ett av dem hade fungerat fel för andra gången på 60 dagar. Dagarna senare utökades den ordern till att gälla alla flygvapnets 56 C-5:or, som var tvungna att genomgå underhållsbedömningar.
Problemet gällde kulskruvenheten, som hindrade ut- och infällning av landningsstället. De delar som behövdes för att åtgärda problemet fanns dock inte längre i produktion, men flygvapnet kunde få tag på det som behövdes från ”boneyard” på Davis-Monthan Air Force Base, där oanvända eller ur bruk tagna flygplan förvaras.
Tidigare i år orsakade noslandningsstället återigen problem när det inte kunde fällas ut helt och hållet vid en landning av en C-5M från Air Force Reserve på Joint Base San Antonio-Lackland. Planet landade på nosen och sladdade ungefär tre fjärdedelar av vägen ner på banan. Orsaken till olyckan och skadornas omfattning var inte omedelbart klarlagda, men ingen av de 11 besättningsmedlemmarna ombord skadades.