Røde pandaer er små pattedyr med lange, lodne haler og røde og hvide markeringer. Selv om de deler navn med den mere kendte kæmpepanda, er de ikke nært beslægtede. Faktisk blev navnet “panda” først anvendt på disse dyr og ikke på den større sort-hvide bjørn.

Ifølge San Diego Zoo beskrev Frédéric Cuvier, en fransk zoolog, først den røde panda i 1825, ca. 48 år før kæmpepandaen blev katalogiseret. Han kaldte den det smukkeste dyr, han nogensinde havde set, og kaldte den Ailurus fulgens, hvilket betyder ildfarvet eller lysende kat. Det almindelige navn, panda, kan være afledt af et nepalesisk navn for disse dyr, nigalya ponya, som kan have betydet “bambusfodet”. Kæmpepandaen fik sit navn senere på grund af ligheder med den røde panda.

Andre navne for den røde panda omfatter lesser panda, cat-bear, bear-cat, Himalayan raccoon, fox bear og firefox, ifølge San Diego Zoo. Maskotten for Firefox-webbrowseren er en rød panda, ifølge Mozilla.

Røde pandaer blev i første omgang klassificeret som slægtninge til vaskebjørne i Procyonidae-familien på grund af fysiske ligheder, såsom hovedet, tænderne og den ringformede hale, ifølge Smithsonian National Zoo. Senere blev de på grund af visse DNA- ligheder klassificeret som bjørne i Ursidae-familien på grund af visse DNA- ligheder. Nyere genetisk forskning placerer dem nu i deres egen familie, Ailuridae. De har ingen nulevende slægtninge, og deres nærmeste fossile forfædre levede for 3 til 4 millioner år siden.

Størrelse og beskrivelse

Røde pandaer har samme størrelse som den almindelige huskat. De er 51-66 centimeter lange fra hoved til bagdel, og deres hale er yderligere 25,4-51 centimeter lang. De vejer mellem 10 og 20 lbs. (4,5 til 9 kg).

Røde pandaer har store runde hoveder og korte snuder med store, spidse ører. Deres pels er rødbrun, selv om deres ansigter for det meste er hvide med rødlige “tårespor”, der strækker sig fra deres øjne til mundvigene. Disse markeringer kan ifølge National Zoo være med til at holde solen ude af deres øjne.

De har lange, buskede haler med skiftevis røde og hvide ringe. Halen hjælper dem med at holde balancen, når de klatrer i træer. Lange, skarpe kløer hjælper dem med at klatre op på de højeste grene for at solbade eller flygte fra rovdyr, ifølge San Diego Zoo.

Et træk, som røde pandaer har til fælles med kæmpepandaer, er et modificeret håndledsben, der fungerer som en tommelfinger, hvilket hjælper dem med at gribe bambus, når de spiser, ifølge National Zoo.

Levested og kost

Røde pandaer lever i bjergene i Nepal, det centrale Kina og det nordlige Myanmar i regnfulde, højtliggende tempererede skove og tropiske skove i høj højde, ifølge National Zoo.

En vigtig faktor for deres levested er bambus. Skoven skal have et bambusunderlag, for at den er levedygtig for den røde panda. Bambus udgør 85 til 95 procent af deres kost, ifølge National Zoo. Røde pandaer spiser bambusskud og bambusbladspidser, som de fjerner fra stænglerne med deres mund. De kan også søge efter rødder, græs og nedfaldne frugter. Nogle gange spiser de også æg, insekter, fugle og små pattedyr, men de holder sig for det meste til bambus.

Selv om det er en stor del af deres kost, kan røde pandaer kun fordøje omkring 24 procent af den bambus, de spiser. De skal indtage 20 til 30 procent af deres kropsvægt, eller omkring 2 til 4 lbs. (1 til 2 kg) bambusskud og -blade om dagen. En undersøgelse viste, at hunner af røde pandaer spiser omkring 20.000 bambusblade på en enkelt dag, ifølge San Diego Zoo.

Vaner

Røde pandaer er primært crepuscular – aktive ved daggry eller skumring – men de kan være aktive på alle tidspunkter af dagen, ifølge National Zoo. De er solitære skabninger; hannerne er territoriale og markerer deres territorium med en stærk lugt fra duftkirtlen i bunden af deres hale. Ligesom stinkdyr kan røde pandaer slippe lugten løs, når de er bange for at afværge et rovdyr. Hvis det ikke virker, står de på deres bagfødder og slår til med kløerne på deres forfødder, ifølge San Diego Zoo.

Disse skabninger tilbringer det meste af deres tid i træer, hvor de spiser og sover uden at skulle sætte deres fødder på jorden. De kan også godt lide at ligge på grene for at solbade, mens de sover. Det kan blive lidt koldt om natten, hvor de røde pandaer bor, så for at holde varmen pakker de sig ind i deres fluffy haler, ifølge National Geographic. Når temperaturen falder betydeligt, kan røde pandaer gå i dvale. Deres stofskifte bliver lavere og stiger kun med få timers mellemrum for at vække dem, så de kan lede efter mad, ifølge National Zoo.

Når de vågner, plejer de røde pandaer sig selv som katte, ifølge San Diego Zoo. De slikker dog deres forpoter og bruger dem til at tørre deres pels af med i stedet for et fuldt bad fra tunge til pels.

Afkom

Hunner af røde pandaer føder i løbet af foråret og sommeren efter en drægtighedsperiode på 114 til 145 dage, ifølge National Zoo, selv om den kan være så kort som 90 dage og så lang som 158 dage. Hunnerne bygger fødehuler i træstubbe, hule træer eller klippesprækker. De er foret med græs, blade, kviste, mos og små grene.

Hunnerne kan få en til fire unger, men de får normalt tvillinger, oplyser San Diego Zoo. De små røde pandaer kaldes unger. Ungernes øjne og ører er forseglede, indtil de er omkring 2 til 3 uger gamle. De ammes, indtil de er 13 til 22 uger gamle. De bliver sammen med deres mødre i deres fødehuler i ca. 90 dage og bliver kønsmodne når de er 18 til 20 måneder gamle. En typisk levetid for en rød panda er 8 til 10 år i naturen og 15 år i zoologiske haver.

Klassifikation

Her er den røde pandas taksonomi i henhold til det integrerede taksonomiske informationssystem (ITIS):

Kongedømme: Animalia Subkingdom::: Bilateria:: Bilateria Infrakingdom: Deuterostomia Phylum: Chordata Subphylum: Vertebrata Infraphylum: Gnathostomata Superclass: Tetrapoda Klasse: Tetrapoda Underklasse: Mammalia Underklasse: Mammalia Theria Underklasse: Theria Eutheria Orden: Carnivora Underorden: Carnivora: Caniformia Familie: Caniformia Ailuridae Slægt og arter: Ailuridae: Ailurus fulgens Underart: Ailurus fulgens: Ailurus fulgens fulgens (findes i Himalaya), Ailurus fulgens refulgens (findes i Kina)

Visse taksonomer samt ITIS og IUCN (International Union for Conservation of Nature) anerkender to underarter, mens andre argumenterer for to separate arter: den røde Himalayapanda (Ailurus fulgens) og den kinesiske røde panda (Ailurus stanyi).

Bevaringsstatus

Den røde panda anses for at være truet og er opført på IUCN’s røde liste over truede arter. Man mener, at bestanden er faldet med 50 procent i løbet af de sidste 18 år, og nedgangen forventes at fortsætte og måske intensiveres i de næste tre generationer. Antallet af voksne dyr i naturen er sandsynligvis omkring 10.000 dyr ifølge San Diego Zoo, selv om nogle estimater anslår antallet til kun 2.500 dyr.

Bestandsnedgangen skyldes næsten udelukkende skovrydning. Jagten ser også ud til at være stigende, siger IUCN, måske delvist som reaktion på det stigende antal “søde” billeder på de sociale medier. Der er nu en verdensomspændende indsats for at beskytte den røde panda, oplyser San Diego Zoo. I Kina er der 35 beskyttede områder, og i Indien er der 20. Der er otte i Nepal og fem i Bhutan.