Natashas symptomer begyndte gradvist. Da hun var 15 år, begyndte hun at klage over smerter i sit venstre håndled. Hun lagde mest mærke til det, når hun havde sin softballhandske på. Hun nævnte det ved sin årlige lægeundersøgelse, og hendes læge nær hendes hjem i New Jersey sagde, at det sandsynligvis bare var et blå mærke. Men smerten forsvandt ikke.
En opfølgende røntgenundersøgelse viste, at ulnarknoglen var længere end radiusknoglen i Natashas underarm. Radius og ulna er de to lange knogler i underarmen; ulna strækker sig fra albuen mod lillefingeren, mens radius strækker sig fra albuen mod tommelfingeren. Den underliggende diagnose var fortsat uklar. Lægen gav Natasha en støtte til håndleddet i den tro, at det måske ville hjælpe.
Men i løbet af det næste år blev smerterne i Natashas håndled mere og mere alvorlige, og hendes håndled udviklede en synlig S-formet deformitet. Hovedet af ulnaknoglen fremstod fremtrædende i forhold til Natashas normale håndled. Natasha forsøgte at massere det område, der gjorde ondt, men intet syntes at hjælpe. Hun måtte stoppe med at vægtløfte til softball på grund af smerterne.
Hendes mor konsulterede en ortopædisk specialist, som Natasha havde gået til for et rygproblem, da hun var yngre. Han anbefalede en evaluering hos Children’s Hospital of Philadelphia’s Hand and Arm Disorders Program, regionens største center, der behandler børn med medfødte misdannelser, skader og tumorer i hånd og arm. Hvert år udfører programmets ortopædiske og plastikkirurger mere end 1.000 indgreb på børn.
Osteotomi-kirurgi for at korrigere Madelungs deformitet
Natasha kunne mødes med CHOP’s børneortopædkirurg Apurva Shah, MD, MBA, en ekspert i kirurgi af børnehånd og øvre ekstremiteter hos børn, på CHOP Specialty Care Center at Virtua, et CHOP-satellitsted tæt på hendes hjem. Efter at have foretaget yderligere røntgenbilleder diagnosticerede Dr. Shah Natasha med Madelungs deformitet, en sjælden genetisk tilstand, der forårsager for tidlig lukning eller defekt udvikling af den ulnare del af den distale radius (håndleddet) vækstplade. Madelungs deformitet resulterer i en øget hældning og forkortelse af radius, hvilket kan forårsage progressive smerter og deformitet i håndleddet hos børn og unge.
“Dr. Shah sagde, at det ikke ville blive bedre”, husker Natashas mor. “Det ville bare blive mere smertefuldt.”
Dr. Shah anbefalede en operation, som omfattede en korrigerende osteotomi (kirurgisk skæring af knoglen) af radius for at ophæve knoglens for store hældning og en anden afkortningsosteotomi af ulna for at udjævne længden af begge knogler i Natashas underarm. Natasha blev opereret på CHOP’s Main Campus i Philadelphia. Indgrebet var en stor succes. Knoglerne blev med succes flyttet tilbage til deres normale position, og Natashas synlige deformitet i håndleddet forsvandt.
Smertefri og tilbage i aktion
Efter en overnatning på hospitalet blev Natasha udskrevet hjem med gips. Fire uger senere overgik hun til en tilpasset skinne i yderligere fire uger. Hun gennemgik to måneders intensiv genoptræning med en ergoterapeut på CHOP Virtua og fik for nylig tilladelse til at vende tilbage til cheerleading og softball.
“Natasha har været en sand superstjerne”, siger Dr. Shah. “Hun arbejdede hårdt for at genvinde sin styrke, og resultaterne var tydelige. Jeg kunne se, at hun virkelig havde det godt, da jeg så hendes store smil. På grund af hendes hurtige bedring kunne vores team frigive hende til sport fire måneder efter operationen.”
Natasha er glad for, at hun fik foretaget indgrebet.
“Det føles bedre,” siger hun. “Der er ingen smerter. Det føles, som om der aldrig har været noget galt med det.”
Erfaringen bekræftede også hendes interesse for en karriere inden for medicin.
“Den oplevelse gav mig endnu mere lyst til at gøre det,” siger hun. “Dr. Shah og holdet på CHOP var fantastiske. Kirurgi er virkelig fedt, og de sørgede for, at jeg forstod, hvad der foregik.”