Les symptômes de Natasha ont commencé progressivement. À l’âge de 15 ans, elle a commencé à se plaindre de douleurs au poignet gauche. Elle la remarquait surtout lorsqu’elle portait son gant de softball. Elle l’a mentionné lors de son examen médical annuel et son médecin, près de chez elle dans le New Jersey, a dit qu’il s’agissait probablement d’une simple contusion. Mais la douleur n’a pas disparu.

Une radiographie de suivi a montré que l’os cubital était plus long que l’os radial dans l’avant-bras de Natasha. Le radius et le cubitus sont les deux os longs de l’avant-bras ; le cubitus s’étend du coude vers le petit doigt, tandis que le radius s’étend du coude vers le pouce. Le diagnostic sous-jacent n’était pas clair. Le médecin a donné à Natasha une attelle pour son poignet, pensant que cela pourrait l’aider.

Mais au cours de l’année suivante, la douleur dans le poignet de Natasha est devenue de plus en plus intense, et son poignet a développé une déformation en forme de S visible. La tête de l’os cubital semblait proéminente par rapport au poignet normal de Natasha. Natasha a essayé de masser la zone douloureuse, mais rien ne semblait l’aider. Elle a dû arrêter de faire de l’haltérophilie pour jouer au softball à cause de la douleur.

Sa mère a consulté un spécialiste orthopédique que Natasha avait vu pour un problème de dos quand elle était plus jeune. Il a recommandé une évaluation auprès du programme des troubles de la main et du bras de l’hôpital pour enfants de Philadelphie, le plus grand centre de la région traitant les enfants atteints de déformations congénitales, de blessures et de tumeurs de la main et du bras. Chaque année, les chirurgiens orthopédistes et plasticiens du programme effectuent plus de 1 000 interventions sur des enfants.

Chirurgie par ostéotomie pour corriger la déformation de Madelung

Natasha a pu rencontrer le chirurgien orthopédiste pédiatrique du CHOP, Apurva Shah, MD, MBA, expert en chirurgie pédiatrique de la main et des extrémités supérieures, au centre de soins spécialisés du CHOP à Virtua, un site satellite du CHOP proche de son domicile. Après avoir effectué des radiographies supplémentaires, le Dr Shah a diagnostiqué chez Natasha une déformation de Madelung, une maladie génétique rare qui entraîne une fermeture prématurée ou un développement défectueux de la partie cubitale de la plaque de croissance du radius distal (poignet). La déformation de Madelung entraîne une inclinaison et un raccourcissement accrus du radius, ce qui peut provoquer des douleurs et une déformation progressives du poignet chez les enfants et les adolescents.

« Le Dr Shah a dit que cela n’allait pas s’améliorer », se souvient la mère de Natasha. « Le Dr Shah a recommandé une intervention chirurgicale qui comprenait une ostéotomie corrective (coupe chirurgicale de l’os) du radius afin de supprimer l’inclinaison excessive de l’os, et une deuxième ostéotomie de raccourcissement du cubitus afin d’égaliser la longueur des deux os de l’avant-bras de Natasha. Natasha a été opérée sur le campus principal du CHOP à Philadelphie. L’intervention a été un grand succès. Les os ont été repositionnés avec succès dans leur alignement normal et la déformation visible du poignet de Natasha a disparu.

Sans douleur et de retour en action

Après une nuit à l’hôpital, Natasha a été renvoyée chez elle dans un plâtre. Quatre semaines plus tard, elle est passée à une attelle personnalisée pendant quatre semaines supplémentaires. Elle a suivi deux mois de rééducation intensive avec un ergothérapeute au CHOP Virtua, et a récemment été autorisée à reprendre ses activités de cheerleading et de softball.

« Natasha a été une véritable superstar », déclare le Dr Shah. « Elle a travaillé dur pour retrouver sa force, et les résultats étaient évidents. Je pouvais dire qu’elle allait vraiment bien en voyant son grand sourire. Compte tenu de son rétablissement rapide, notre équipe a pu la libérer pour faire du sport quatre mois après l’opération. »

Natasha est heureuse d’avoir subi l’intervention.

« Je me sens mieux », dit-elle. « Il n’y a pas de douleur. On a l’impression qu’il n’y a jamais rien eu d’anormal. »

L’expérience a également confirmé son intérêt pour une carrière en médecine.

« Passer par cette expérience m’a donné encore plus envie de le faire », dit-elle. « Le Dr Shah et l’équipe du CHOP ont été formidables. La chirurgie est vraiment cool, et ils ont fait en sorte que je comprenne ce qui se passait. »