Natasha’s symptomen begonnen geleidelijk. Toen ze 15 was, begon ze te klagen over pijn in haar linkerpols. Ze merkte het vooral als ze haar softbalhandschoen droeg. Ze vertelde erover tijdens haar jaarlijkse onderzoek en haar arts bij haar thuis in New Jersey zei dat het waarschijnlijk gewoon een kneuzing was. Maar de pijn ging niet weg.

Een vervolgröntgenfoto toonde aan dat het bot van de ellepijp langer was dan het bot van het spaakbeen in Natasha’s onderarm. Het spaakbeen en de ellepijp zijn de twee lange botten van de onderarm; de ellepijp strekt zich uit van de elleboog naar de pink, terwijl het spaakbeen zich uitstrekt van de elleboog naar de duim. De onderliggende diagnose bleef onduidelijk. De arts gaf Natasha een brace voor haar pols, in de veronderstelling dat dat zou helpen.

Maar in de loop van het volgende jaar werd de pijn in Natasha’s pols steeds heviger, en haar pols ontwikkelde een zichtbare S-vormige vervorming. De kop van het ellepijpbeen leek prominent in vergelijking met Natasha’s normale pols. Natasha probeerde het gebied dat pijn deed te masseren, maar niets leek te helpen. Ze moest stoppen met gewichtheffen voor softbal vanwege de pijn.

Haar moeder raadpleegde een orthopedisch specialist die Natasha had bezocht voor een rugprobleem toen ze jonger was. Hij raadde een evaluatie aan bij het Children’s Hospital of Philadelphia’s Hand and Arm Disorders Program, het grootste centrum in de regio dat kinderen behandelt met aangeboren misvormingen, verwondingen en tumoren van de hand en arm. Elk jaar voeren de orthopedische en plastische chirurgen van het programma meer dan 1.000 procedures uit bij kinderen.

Osteotomie-operatie om Madelung’s misvorming te corrigeren

Natasha kon een ontmoeting hebben met CHOP pediatrisch orthopedisch chirurg Apurva Shah, MD, MBA, een expert in pediatrische hand- en bovenste extremiteitschirurgie, in het CHOP Specialty Care Center at Virtua, een CHOP-satellietlocatie dicht bij haar huis. Na het maken van aanvullende röntgenfoto’s stelde Dr. Shah vast dat Natasha de misvorming van Madelung had, een zeldzame genetische aandoening die leidt tot voortijdige sluiting of gebrekkige ontwikkeling van het ulnaire deel van de distale radius (pols) groeischijf. Madelung’s deformiteit resulteert in een verhoogde kanteling en verkorting van het spaakbeen, wat progressieve polspijn en misvorming bij kinderen en adolescenten kan veroorzaken.

“Dr. Shah zei dat het niet beter zou worden,” herinnert Natasha’s moeder zich. “Het zou alleen maar pijnlijker worden.”

Dr. Shah adviseerde een operatie die een corrigerende osteotomie (operatief snijden in het bot) van het spaakbeen inhield om de overmatige kanteling van het bot ongedaan te maken, en een tweede verkortende osteotomie van de ellepijp om de lengte van beide botten in Natasha’s onderarm gelijk te maken. Natasha onderging de operatie op de CHOP’s Main Campus in Philadelphia. De ingreep was een groot succes. De botten werden met succes in hun normale stand teruggeplaatst en Natasha’s zichtbare polsafwijking verdween.

Pijnvrij en terug in actie

Na een overnachting in het ziekenhuis werd Natasha met gips naar huis ontslagen. Vier weken later ging ze over op een op maat gemaakte spalk voor nog eens vier weken. Ze onderging twee maanden intensieve revalidatie met een ergotherapeut in CHOP Virtua, en mocht onlangs weer cheerleaden en softballen.

“Natasha is een echte superster geweest,” zegt dr. Shah. “Ze heeft hard gewerkt om haar kracht terug te krijgen, en de resultaten waren duidelijk. Ik kon zien dat het echt goed met haar ging toen ik haar grote glimlach zag. Gezien haar snelle herstel kon ons team haar vier maanden na de operatie weer laten sporten.”

Natasha is blij dat ze de ingreep heeft ondergaan.

“Het voelt beter,” zegt ze. “Er is geen pijn. Het voelt alsof er nooit iets mis mee is geweest.”

De ervaring bevestigde ook haar interesse in een carrière in de geneeskunde.

“Door die ervaring te ondergaan, wilde ik het nog meer doen,” zegt ze. “Dr. Shah en het team van CHOP waren geweldig. Chirurgie is echt cool en ze zorgden ervoor dat ik begreep wat er gebeurde.”