Natashan oireet alkoivat vähitellen. Kun hän oli 15-vuotias, hän alkoi valittaa kipua vasemmassa ranteessaan. Hän huomasi sen eniten käyttäessään softball-hanskaansa. Hän mainitsi siitä vuosittaisessa terveystarkastuksessa, ja hänen kotinsa lähellä New Jerseyssä asuva lääkärinsä sanoi, että kyseessä oli todennäköisesti vain mustelma. Kipu ei kuitenkaan hävinnyt.

Seurantaröntgenkuvassa kävi ilmi, että kyynärluu oli Natashan kyynärvarressa pidempi kuin sädeluu. Säde- ja kyynärluu ovat kyynärvarren kaksi pitkää luuta; kyynärluu ulottuu kyynärpäästä kohti pikkusormea, kun taas säde ulottuu kyynärpäästä kohti peukaloa. Perusdiagnoosi jäi epäselväksi. Lääkäri antoi Natashalle ranteeseen tukivarren, koska ajatteli, että se saattaisi auttaa.

Mutta seuraavan vuoden aikana Natashan ranteen kipu kasvoi yhä voimakkaammaksi, ja hänen ranteeseensa kehittyi näkyvä S-muotoinen epämuodostuma. Kyynärluun pää näkyi ulkonevana Natashan normaaliin ranteeseen verrattuna. Natasha yritti hieroa kipeää aluetta, mutta mikään ei tuntunut auttavan. Hän joutui kivun vuoksi lopettamaan painonnoston softballissa.

Natashan äiti konsultoi ortopedian erikoislääkäriä, jonka luona Natasha oli käynyt selkävaivojen vuoksi nuorempana. Hän suositteli arviointia Philadelphian lastensairaalan käsi- ja käsivarsisairauksien ohjelmassa, joka on alueen suurin keskus, joka hoitaa lapsia, joilla on synnynnäisiä epämuodostumia, vammoja ja kasvaimia kädessä ja käsivarressa. Ohjelman ortopedit ja plastiikkakirurgit tekevät vuosittain yli 1 000 toimenpidettä lapsille.

Osteotomialeikkaus Madelungin epämuodostuman korjaamiseksi

Natasha pääsi tapaamaan CHOP:n lastenortopedin Apurva Shahin, MD, MBA:n, joka on lasten käsi- ja yläraajakirurgian asiantuntija, CHOP Specialty Care Center at Virtuassa, CHOP:n satelliittitoimipisteessä, joka sijaitsee hänen kotinsa lähellä. Lisäröntgenkuvien ottamisen jälkeen tohtori Shah diagnosoi Natashalla Madelungin epämuodostuman, harvinaisen geneettisen sairauden, joka aiheuttaa distaalisen radiuksen (ranteen) kasvulevyn ulnaarisen osan ennenaikaisen sulkeutumisen tai virheellisen kehityksen. Madelungin epämuodostuma johtaa radiuksen lisääntyneeseen kallistumiseen ja lyhenemiseen, mikä voi aiheuttaa etenevää ranteen kipua ja epämuodostumia lapsilla ja nuorilla.

”Tohtori Shah sanoi, ettei se tule paranemaan”, Natashan äiti muistelee. ”Siitä tulisi vain entistä kivuliaampaa.”

Tohtori Shah suositteli leikkausta, johon kuului sädekehän korjaava osteotomia (luun kirurginen leikkaus) luun liiallisen kallistuman poistamiseksi ja toinen kyynärluun lyhentävä osteotomia Natashan kyynärvarren molempien luiden pituuden tasaamiseksi. Natasha leikattiin CHOP:n pääkampuksella Philadelphiassa. Toimenpide oli valtava menestys. Luut saatiin onnistuneesti palautettua normaaliin asentoonsa, ja Natashan näkyvä ranteen epämuodostuma hävisi.

Kivuttomana ja takaisin tositoimiin

Yön yli kestäneen sairaalassa olon jälkeen Natasha kotiutettiin kotiin kipsissä. Neljä viikkoa myöhemmin hän siirtyi räätälöityyn lastaan vielä neljäksi viikoksi. Hän kävi kaksi kuukautta intensiivistä kuntoutusta toimintaterapeutin kanssa CHOP Virtua -sairaalassa, ja hän sai hiljattain luvan palata cheerleadingin ja softballin pariin.

”Natasha on ollut todellinen supertähti”, sanoo tohtori Shah. ”Hän teki kovasti töitä saadakseen voimansa takaisin, ja tulokset olivat ilmeisiä. Tiesin, että hän voi todella hyvin, kun näin hänen suuren hymynsä. Hänen nopean toipumisensa ansiosta tiimimme pystyi päästämään hänet urheilemaan neljä kuukautta leikkauksen jälkeen.”

Natasha on iloinen toimenpiteestä.

”Se tuntuu paremmalta”, hän sanoo. ”Ei ole kipua. Tuntuu kuin siinä ei olisi koskaan ollut mitään vikaa.”

Kokemus vahvisti myös hänen kiinnostustaan lääketieteen uraan.

”Tuon kokemuksen läpikäyminen sai minut haluamaan sitä vielä enemmän”, hän sanoo. ”Tohtori Shah ja CHOP:n tiimi olivat loistavia. Kirurgia on todella siistiä, ja he varmistivat, että ymmärsin, mistä oli kyse.”