For hvert år, der går, bruger de tobaksproducerende virksomheder enorme summer på reklame og promovering af tobaksvarer. Samtidig bruger USA’s borgere milliarder af dollars på tobaksrelaterede udgifter. Dette enorme beløb omfatter ikke kun køb af tobaksvarer til rekreativt forbrug, men også udgifter til lægeudgifter og tabt produktivitet på grund af de sundhedsmæssige konsekvenser af tobaksbrug.
Alene i 2012 brugte de amerikanske tobaksproducenter næsten 10 milliarder USD på markedsføringskampagner for at sælge cigaretter og røgfri tobak i USA. Med andre ord bruger disse virksomheder ca. 26 mio. USD hver dag til sådanne formål, hvilket yderligere kan nedbrydes til mere end en million USD hver eneste time til industriens udgifter til salg og reklame.
Hvor alle disse tobaksblade kommer fra
Tobaksfarme i USA producerede ca. 800 millioner pund tobak i 2012. For at nå dette tal blev der dyrket tobak i omkring nitten stater i USA. Heraf tegnede staterne North Carolina, Georgia og Kentucky sig tilsammen for næsten 80 % af produktionen.
På nuværende tidspunkt ser det ikke alt for godt ud for de tobaksproducerende virksomheder, og de stater, der rammes hårdest, er North Carolina og Kentucky, hvor tobak stadig er en integreret del af deres statsøkonomier.
North Carolina har 12.095 bedrifter, der producerer tobak til kommercielt salg. Det samlede areal, der er afsat til tobaksproduktion, er 320 599 acres i North Carolina, og den gennemsnitlige størrelse af det areal, der er afsat til tobaksdyrkning, er 26,5 acres pr. bedrift. Kentucky har 44.967 tobaksbedrifter inden for sine egne grænser, selv om arealerne her generelt er meget mindre end i North Carolina. Disse bedrifter i Kentucky dækker 255 053 hektar med tobaksarealer i hele staten, og det gennemsnitlige tobaksareal pr. bedrift i Kentucky er på 5,7 hektar.
Dertil kommer, at staten South Carolina, selv om den kun har 1275 bedrifter, der dyrker tobak i staten, har imponerende 54 550 tobaksarealer dedikeret til tobak, hvor den gennemsnitlige dyrkning er meget større end i North Carolina og Kentucky og dækker et gennemsnitligt areal på 42,9 tobaksarealer pr. bedrift.
Sidst på vores liste over tobaksproducerende stater i USA ligger Kansas med blot 13 gårde, der dyrker tobak i hele landet, selv om det ellers ofte betragtes som en landbrugsoase og et ikonisk medlem af USA’s “Bread Basket”-region.
Hvor tobaksproduktionen går hen
Over 94 procent af den tobak, der er blevet dyrket i USA, bruges til at fremstille cigaretter, til både indenlandsk og internationalt brug. Resten bruges til tyggetobak, snus, snus, cigarer, piber og forskellige andre mindre former for tobak. I stigende grad er det blevet mere og mere populært og lukrativt at udvinde nikotin fra tobak til fremstilling af “e-cigs” og “vaping”-teknologier.
The Decline of American Tobacco
På trods af de monstrøse proportioner af denne markedssektor og virksomhederne heri er produktionen af tobak faktisk faldet ganske betydeligt i USA i de seneste årtier. Siden firserne, hvor der var 180.000 tobaksbedrifter i USA, er antallet faldet til omkring blot 10.000. På trods af dette er USA fortsat blandt de største producenter af tobaksblade. Faktisk er USA kun efter tre andre tobaksproducerende kraftcentre på verdensplan: Kina, Indien og Brasilien.
Er den amerikanske tobaksindustri ved at trække sit sidste sug?
Når vi ser nærmere på de tilgængelige data om tobaksdyrkning, -forarbejdning og -produktion, kan vi se, at der har været et langsigtet fald i forbrugernes brug af tobak og dermed faldende krav til produktionen hos amerikanske tobaksvareproducenter og -eksportører. I de sidste tyve år er eksporten af tobak i verden steget i takt med, at USA’s egen tobakseksport er faldet. Dette skyldes en række faktorer, bl.a. at amerikanske virksomheder i stigende grad anvender billigere udenlandsk tobak. Det er interessant at bemærke, at mens de amerikanske tobaksvirksomheders produktion af cigaretter steg, var der et fald i forbruget af indenlandske blade. Samtidig har landbrugspriserne på tobak vist en opadgående tendens. Alligevel er produktionen af bladtobak, der dyrkes i USA, faldet siden 1980, og kombineret med tendenserne til øget vækst i udlandet har tobaksselskaber og tobaksavlere i USA oplevet negative konsekvenser for deres resultater.