Elk jaar dat voorbijgaat, geven tabaksproducerende bedrijven enorme bedragen uit aan reclame voor en promotie van tabaksproducten. Tegelijkertijd geven de burgers van de VS miljarden dollars uit aan uitgaven die verband houden met tabak. Dit enorme bedrag omvat niet alleen de aankoop van tabaksproducten voor recreatief gebruik, maar ook medische kosten en productiviteitsverlies als gevolg van de gevolgen van tabaksgebruik voor de gezondheid.
Amerikaanse tabaksproducenten hebben alleen al in 2012 bijna 10 miljard dollar uitgegeven aan marketingcampagnes om sigaretten en rookloze tabak in de Verenigde Staten aan te bieden. Met andere woorden, deze bedrijven geven elke dag ongeveer 26 miljoen dollar uit voor dergelijke doeleinden, wat verder uiteenvalt tot meer dan een miljoen dollar elk uur voor verkoop- en reclame-uitgaven door de industrie.
Waar al die tabaksbladeren vandaan komen
Tabaksboerderijen in de VS produceerden in het jaar 2012 ongeveer 800 miljoen pond tabak. Om dit totaal te bereiken, werd tabak geteeld in ongeveer negentien staten in de VS. Daarvan waren de staten North Carolina, Georgia en Kentucky samen goed voor bijna tachtig procent van de productie.
Het ziet er momenteel niet al te best uit voor de tabaksproducerende bedrijven; de staten die het hardst worden getroffen zijn North Carolina en Kentucky, waar tabak nog steeds een integraal onderdeel is van hun staatseconomieën.
North Carolina telt 12.095 landbouwbedrijven die tabak voor de commerciële verkoop produceren. De totale oppervlakte voor de tabaksproduktie bedraagt 320.599 acres in North Carolina, waarbij de gemiddelde grootte van de voor tabak bestemde grond per bedrijf 26,5 acres bedraagt. Kentucky telt 44.967 tabaksboerderijen binnen zijn eigen grenzen, hoewel het areaal hier over het algemeen veel kleiner is dan in North Carolina. Deze bedrijven in Kentucky beslaan in de hele staat 255.053 voor tabak bestemde acres, waarbij het gemiddelde tabaksareaal per bedrijf in Kentucky 5,7 acres bedraagt.
Daarnaast heeft de staat South Carolina, ondanks het feit dat slechts 1275 bedrijven tabak telen binnen de staat, een indrukwekkende 54.550 aan tabak gewijde acres, waarbij de gemiddelde teeltoperatie veel groter is dan die in North Carolina en Kentucky, met een gemiddelde oppervlakte van 42,9 tabaksacres per bedrijf.
Aan de onderkant van onze lijst met tabaksproducerende staten in de VS is Kansas, met slechts 13 boerderijen gewijd aan het verbouwen van tabak in het hele land, ondanks dat het anders vaak wordt gezien als een agrarische oase een iconisch lid van Amerika’s “Broodmand” -regio.
Waar de tabaksproductie naartoe gaat
Meer dan 94 procent van de tabak die in de VS is verbouwd, wordt gebruikt om sigaretten te maken, zowel voor binnenlands als internationaal gebruik. De rest wordt gebruikt voor pruimtabak, snuiftabak, snus, sigaren, pijpen, en diverse andere minder belangrijke vormen. Het afleiden van nicotine uit tabak voor de productie van “e-cigs” en “vaping”-technologieën is steeds populairder en lucratiever geworden.
De neergang van de Amerikaanse tabak
Ondanks de monsterlijke proporties van deze marktsector en de bedrijven daarin, is de productie van tabak in de VS de afgelopen decennia in feite vrij sterk gedaald. Sinds de jaren tachtig, toen er 180.000 tabaksboerderijen in de Verenigde Staten waren, is dit aantal gedaald tot ongeveer 10.000. Desondanks behoren de VS nog steeds tot de grootste producenten van tabaksbladeren. In feite volgen de VS slechts drie andere tabaksproducerende grootmachten in de wereld: China, India en Brazilië.
Trekt de Amerikaanse tabaksindustrie zijn laatste trek?
Wanneer we de beschikbare gegevens over de tabaksteelt, -verwerking en -productie onder de loep nemen, zien we dat het gebruik van tabak door de consument op de lange termijn is gedaald en dat de Amerikaanse fabrikanten van tabaksproducten en exporteurs daardoor minder productiebehoeften hebben gekregen. In de afgelopen twintig jaar is de export van tabak in de wereld gestegen, terwijl de export van tabak door Amerika zelf is gedaald. Dit is te wijten aan een aantal factoren: Amerikaanse bedrijven maken steeds meer gebruik van goedkopere buitenlandse tabak. Het is interessant op te merken dat, terwijl de productie van sigaretten voor Amerikaanse tabaksbedrijven steeg, er een daling was in het binnenlands gebruik van tabaksbladeren. Terzelfder tijd vertoonden de landbouwprijzen voor tabak een opwaartse tendens. Desondanks is de productie van in de VS geteelde tabaksbladeren sinds 1980 gedaald en, gecombineerd met trends van toegenomen groei in het buitenland, hebben tabaksbedrijven en -telers in de VS te maken gehad met negatieve gevolgen voor hun bedrijfsresultaten.