Gefecht mit der BismarckEdit
Am 22. Mai 1941 erhielten die Prince of Wales, der Schlachtkreuzer Hood und sechs Zerstörer den Befehl, südlich von Island Stellung zu beziehen und das deutsche Schlachtschiff Bismarck abzufangen, falls es versuchte, in den Atlantik auszubrechen. Kapitän John Leach wusste, dass es wahrscheinlich zu Ausfällen der Hauptbatterie kommen würde, da Techniker von Vickers-Armstrongs bereits einige Ausfälle behoben hatten, die bei Übungen in Scapa Flow aufgetreten waren. Diese Techniker wurden vom Kapitän persönlich gebeten, an Bord zu bleiben. Sie taten dies und spielten eine wichtige Rolle bei der darauf folgenden Aktion.
Am nächsten Tag wurde gemeldet, dass die Bismarck zusammen mit dem schweren Kreuzer Prinz Eugen in der Dänemarkstraße nach Südwesten fuhr. Um 20:00 Uhr gab Vizeadmiral Lancelot Holland auf seinem Flaggschiff Hood den Befehl, mit 27 Knoten (50 km/h) zu dampfen, was die meiste Zeit der Nacht geschah. Sein Schlachtplan sah vor, dass sich Prince of Wales und Hood auf die Bismarck konzentrieren sollten, während die Kreuzer Norfolk und Suffolk sich um Prinz Eugen kümmern sollten. Aufgrund der strikten Funkstille wurden die beiden Kreuzer jedoch nicht über diesen Plan informiert. Um 02:00 Uhr am 24. Mai wurden die Zerstörer als Schutzschild ausgesandt, um nach den deutschen Schiffen im Norden zu suchen, und um 02:47 Uhr erhöhten Hood und Prince of Wales die Geschwindigkeit auf 28 Knoten (52 km/h) und änderten leicht den Kurs, um einen besseren Zielwinkel auf die deutschen Schiffe zu erhalten. Das Wetter besserte sich, die Sichtweite betrug 10 Meilen (16 km), und die Besatzungen waren um 05:10 Uhr auf ihren Einsatzstationen.
Um 05:37 Uhr wurde ein Feindkontakt gemeldet, und der Kurs wurde nach Steuerbord geändert, um den Abstand zu verringern. Keines der beiden Schiffe war in einem guten Kampfzustand. Die Hood, die fünfundzwanzig Jahre zuvor entworfen worden war, verfügte nicht über eine ausreichende Deckspanzerung und musste den Abstand schnell verringern, da sie bei kürzeren Entfernungen immer weniger anfällig für eindringenden Granatbeschuss war. Das Schiff war im März überholt worden, und seine Besatzung war nicht ausreichend geschult worden. Die Prince of Wales mit ihrer stärkeren Panzerung war bei Entfernungen von mehr als 5.200 m (17.000 Fuß) weniger anfällig für 15-Zoll-Granaten, aber auch ihre Besatzung war nicht auf Kampfeffizienz trainiert worden. Die britischen Schiffe änderten ihren letzten Kurs um 05:49 Uhr, aber sie hatten sich zu weit genähert (die deutschen Schiffe lagen nur 30 Grad vor dem Steuerbordbug) und ihre hinteren Geschütztürme konnten nicht feuern. Prinz Eugen, mit der Bismarck achtern, hatte Prince of Wales und Hood leicht vor dem Bug, und beide Schiffe konnten volle Breitseiten abgeben.
Um 05:53 eröffnete Prince of Wales, trotz der über den Bug brechenden See, das Feuer auf die Bismarck auf 26.500 Yards (24.200 m). Unter den Briten herrschte Verwirrung darüber, welches Schiff die Bismarck war, und dreißig Sekunden zuvor hatte Hood irrtümlich das Feuer auf Prinz Eugen eröffnet, da die deutschen Schiffe ähnliche Profile aufwiesen. Hoods erste Salve streifte das feindliche Schiff, aber Prinz Eugen erzielte in weniger als drei Minuten 8-Zoll-Treffer auf Hood. Die ersten Schüsse der Prince of Wales – zwei Salven aus drei Geschützen im Abstand von zehn Sekunden – waren 1.000 Yards zu weit. Die Turm-Entfernungsmesser der Prince of Wales konnten wegen der Gischt über dem Bug nicht benutzt werden, und das Feuer wurde stattdessen von den 4,6 m (15 Fuß) großen Entfernungsmessern im Kontrollturm aus gelenkt.
Die sechste, neunte und dreizehnte Salve waren Querschläger, und zwei Treffer wurden auf der Bismarck erzielt. Eine Granate durchschlug den Bug der Bismarck und verursachte einen Verlust von 1.000 Tonnen Treibstoff, der größtenteils durch Salzwasserkontamination verursacht wurde. Der zweite Treffer verfehlte die Bismarck und schlug unterhalb des seitlichen Panzergürtels ein. Die Granate explodierte und überschwemmte den Maschinensaal des Hilfskessels und erzwang die Abschaltung von zwei Kesseln aufgrund eines langsamen Lecks im Kesselraum unmittelbar achtern. Der Verlust von Treibstoff und Kesselleistung war ausschlaggebend für die Entscheidung der Bismarck, in den Hafen zurückzukehren. Bei der Prince of Wales stellte das Geschütz „A1“ aufgrund eines Defekts nach der ersten Salve das Feuer ein. Sporadische Ausfälle traten auf, bis die Entscheidung zum Abdrehen getroffen wurde, und während des Abdrehens klemmte der „Y“-Turm.
Beide deutsche Schiffe konzentrierten ihr Feuer zunächst auf Hood und zerstörten sie mit Salven von 8- und 15-Zoll-Granaten. Eine 8-Zoll-Granate schlug auf dem Bootsdeck ein und traf einen Bereitschaftsraum für die UP-Raketenwerfer, und ein Feuer loderte hoch über dem ersten Aufbaudeck. Um 05:58 Uhr, bei einer Entfernung von 16.500 Yards (15.100 m), befahl der Force Commander eine Wendung um 20 Grad nach Backbord, um die Reichweite zu vergrößern und die gesamte Batterie der britischen Schiffe auf die Bismarck zu richten. Als die Wende begann, beschoss die Bismarck die Hood mit ihrer dritten und vierten Vierfachsalve, und um 06:01 Uhr traf die fünfte Salve die Hood und verursachte eine große Explosion. Flammen schossen in der Nähe von Hoods Masten in die Höhe, dann lösten ein orangefarbener Feuerball und eine riesige Rauchwolke das Schiff aus. Auf der Prince of Wales sah es so aus, als ob die Hood mittschiffs zusammenbrach, und man konnte sehen, wie sich Bug und Heck des Schiffes hoben, während es sich schnell absetzte. Die Prince of Wales wendete scharf nach Steuerbord, um einen Zusammenstoß mit den Trümmern zu vermeiden, und verringerte so den Abstand zwischen ihr und den deutschen Schiffen weiter. In der vierminütigen Aktion wurde die Hood, der größte Schlachtkreuzer der Welt, versenkt. 1.419 Offiziere und Männer wurden getötet. Nur drei Männer überlebten.
Die Prince of Wales feuerte ohne Gegenwehr, bis sie um 05:57 Uhr eine Wende nach Backbord einleitete, als Prinz Eugen sie unter Feuer nahm. Nachdem Hood um 06:01 Uhr explodiert war, eröffneten die Deutschen ein intensives und präzises Feuer auf die Prince of Wales mit 15-, 8- und 5,9-Zoll-Kanonen. Als die Prince of Wales durch die Trümmer der Hood manövrierte, wurde sie unterhalb der Wasserlinie schwer getroffen. Um 06:02 Uhr schlug eine 15-Zoll-Granate auf der Steuerbordseite der Kompassplattform ein und tötete die meisten der dortigen Besatzungsmitglieder. Der nautische Offizier wurde verwundet, Kapitän Leach blieb jedoch unverletzt. Die Verluste wurden durch die Fragmente der ballistischen Kappe der Granate und das Material verursacht, das sie auf ihrem diagonalen Weg durch die Kompassplattform ablöste. Eine 15-Zoll-Tauchergranate durchschlug die Schiffsseite unterhalb des Panzergürtels mittschiffs, explodierte nicht und blieb in den Flügelabteilungen auf der Steuerbordseite der Nachkesselräume liegen. Die Granate wurde entdeckt und entschärft, als das Schiff in Rosyth angedockt war.
Um 06:05 Uhr beschloss Kapitän Leach, sich zurückzuziehen, und legte einen schweren Rauchvorhang aus, um die Flucht der Prince of Wales zu decken. Danach funkte Leach die Norfolk an, dass die Hood versenkt worden war, und begab sich dann zur Suffolk, die sich etwa 15 bis 17 Meilen (24 bis 27 km) achteraus der Bismarck befand. Den ganzen Tag über verfolgten die britischen Schiffe die Bismarck, bis die Suffolk um 18:16 Uhr das deutsche Schlachtschiff auf 22.000 Yards (20.000 m) sichtete. Die Prince of Wales eröffnete daraufhin das Feuer auf die Bismarck in einer extremen Entfernung von 30.300 Yards (27.700 m) und feuerte 12 Salven ab, die jedoch allesamt ihr Ziel verfehlten. Um 01:00 Uhr am 25. Mai nahm die Prince of Wales erneut Kontakt auf und eröffnete das Feuer auf eine Radarentfernung von 20.000 Yards (18.000 m). Nachdem Beobachter glaubten, dass sie einen Treffer auf die Bismarck erzielt hatte, klemmte der A-Turm der Prince of Wales vorübergehend, so dass sie nur noch sechs einsatzbereite Geschütze hatte. Nachdem sie die Bismarck wegen schlechter Sicht verloren hatte und 12 Stunden lang gesucht hatte, nahm die Prince of Wales Kurs auf Island und beteiligte sich nicht weiter an den Aktionen gegen die Bismarck.
Atlantik-Charta-TreffenBearbeiten
Nach Reparaturen in Rosyth brachte die Prince of Wales Premierminister Winston Churchill über den Atlantik zu einer Geheimkonferenz mit US-Präsident Franklin D. Roosevelt. Am 5. August ging Roosevelt von der Präsidentenjacht Potomac an Bord des Kreuzers USS Augusta. Die Augusta fuhr zusammen mit dem Kreuzer USS Tuscaloosa und fünf Zerstörern von Massachusetts nach Placentia Bay und Argentia in Neufundland, wo sie am 7. August eintraf, während die Präsidentenyacht als Lockvogel weiter in den Gewässern Neuenglands kreuzte, als ob der Präsident noch an Bord wäre. Am 9. August traf Churchill an Bord der Prince of Wales in der Bucht ein, begleitet von den Zerstörern HMS Ripley, HMCS Assiniboine und HMCS Restigouche. In Placentia Bay, Neufundland, wechselte Roosevelt auf den Zerstörer USS McDougal, um Churchill an Bord der Prince of Wales zu treffen. Die Konferenz wurde vom 10. bis 12. August an Bord der Augusta fortgesetzt und am Ende der Konferenz wurde die Atlantik-Charta proklamiert. Nach der Verkündung der Charta traf die Prince of Wales am 18. August wieder in Scapa Flow ein.
Einsatz im MittelmeerEdit
Im September 1941 wurde die Prince of Wales der Force H im Mittelmeer zugeteilt. Am 24. September gehörte die Prince of Wales zur Gruppe II, die von Vizeadmiral Alban Curteis geführt wurde und aus den Schlachtschiffen Prince of Wales und Rodney, den Kreuzern Kenia, Edinburgh, Sheffield und Euryalus sowie zwölf Zerstörern bestand. Die Truppe leistete Geleitschutz für die Operation Halberd, einen Versorgungskonvoi von Gibraltar nach Malta. Am 27. September wurde der Konvoi von italienischen Flugzeugen angegriffen, von denen die Prince of Wales mehrere mit ihren 5,25-Zoll-Kanonen (133 mm) abschießt. Später an diesem Tag gab es Meldungen, dass sich Einheiten der italienischen Flotte näherten. Die Prince of Wales, das Schlachtschiff Rodney und der Flugzeugträger Ark Royal wurden losgeschickt, um den Konvoi abzufangen, aber die Suche blieb erfolglos. Der Konvoi erreichte Malta ohne weitere Zwischenfälle, und die Prince of Wales kehrte nach Gibraltar zurück, bevor sie nach Scapa Flow weiterfuhr und dort am 6. Oktober eintraf.
FernostBearbeiten
Am 25. Oktober verließen die Prince of Wales und eine Zerstörereskorte die heimischen Gewässer in Richtung Singapur, um sich dort mit dem Schlachtkreuzer Repulse und dem Flugzeugträger Indomitable zu treffen. Die Indomitable lief jedoch einige Tage später vor Jamaika auf Grund und konnte nicht weiterfahren. Die Prince of Wales lief Freetown und Kapstadt in Südafrika an, um aufzutanken und Werbung zu machen, und machte auch Halt auf Mauritius und den Malediven. Am 28. November erreichte die Prince of Wales Colombo, Ceylon, und schloss sich am nächsten Tag der Repulse an. Am 2. Dezember dockte die Flotte in Singapur an. Die Prince of Wales wurde dann zum Flaggschiff der Force Z unter dem Kommando von Admiral Sir Tom Phillips. Der Admiral der Home Fleet, Sir John Tovey, war gegen die Entsendung eines der neuen King George V-Schlachtschiffe, da er der Meinung war, dass sie für den Einsatz im tropischen Klima nicht geeignet seien.
Am 6. Dezember wurden erstmals japanische Truppenkonvois gesichtet. Zwei Tage später griffen japanische Flugzeuge Singapur an; obwohl die Flugabwehrbatterien der Prince of Wales das Feuer eröffneten, erzielten sie keine Treffer und hatten keine Wirkung auf die japanischen Flugzeuge. Von der Admiralität in London ging ein Signal ein, in dem das britische Geschwader angewiesen wurde, die Feindseligkeiten aufzunehmen, und noch am selben Abend stach Admiral Phillips in See, im Vertrauen darauf, dass die RAF-Präsenz in der Region einen schützenden Luftraum bieten würde. Force Z bestand zu diesem Zeitpunkt aus dem Schlachtschiff Prince of Wales, dem Schlachtkreuzer Repulse und den Zerstörern Electra, Express, Tenedos und HMAS Vampire.
Ziel des Einsatzes war es, japanische Transporte bei Kota Bharu anzugreifen, doch am Nachmittag des 9. Dezember entdeckte das japanische U-Boot I-65 die britischen Schiffe, und am Abend wurden sie von der japanischen Luftaufklärung entdeckt. Zu diesem Zeitpunkt war bereits klar, dass es keine Unterstützung durch RAF-Jäger geben würde. Um Mitternacht ging die Meldung ein, dass japanische Truppen in Kuantan in Malaya landeten. Force Z wurde zur Erkundung abgezogen. Um 02:11 Uhr am 10. Dezember wurde der Verband erneut von einem japanischen U-Boot gesichtet und traf um 08:00 Uhr vor Kuantan ein, nur um festzustellen, dass die gemeldete Landung ein Ablenkungsmanöver war.
Um 11:00 Uhr an diesem Morgen begann der erste japanische Luftangriff. Acht Bomber vom Typ 96 „Nell“ warfen ihre Bomben in der Nähe der Repulse ab, wobei eine das Hangardach durchschlug und auf der 1-Zoll-Panzerung des darunter liegenden Hauptdecks explodierte. Der zweite Angriffstrupp, bestehend aus siebzehn mit Torpedos bewaffneten „Nells“, traf um 11:30 Uhr ein, aufgeteilt in zwei Angriffsformationen. Trotz gegenteiliger Meldungen wurde die Prince of Wales nur von einem Torpedo getroffen. In der Zwischenzeit wich die Repulse den sieben Torpedos aus, die auf sie gerichtet waren, sowie den Bomben, die einige Minuten später von sechs anderen „Nells“ abgeworfen wurden.
Der Torpedo traf die Prince of Wales auf der Backbordseite achtern, hinter dem „Y“-Turm, zerstörte die äußere Propellerwelle auf dieser Seite und zerstörte mehr oder weniger die Schotten entlang der Welle bis zum Maschinenraum B. Dies führte zu einer schnellen, unkontrollierbaren Überflutung und legte das gesamte elektrische System im hinteren Teil des Schiffes lahm. Mangels wirksamer Schadenskontrolle bekam sie bald eine schwere Schlagseite.
Ein dritter Torpedoangriff entwickelte sich gegen die Repulse, und wieder blieb sie ohne Treffer.
Ein vierter Angriff, durchgeführt von torpedotragenden Typ 1 „Bettys“, entwickelte sich. Dieser erzielte Treffer auf Repulse und sie sank um 12:33 Uhr. Sechs Flugzeuge dieser Welle griffen auch die Prince of Wales an, trafen sie mit drei Torpedos und verursachten weitere Schäden und Überflutungen. Schließlich traf eine 500-Kilogramm-Bombe das Katapultdeck der Prince of Wales und drang bis zum Hauptdeck vor, wo sie explodierte und viele Opfer in der behelfsmäßigen Hilfszentrale in der Cinema Flat forderte. Mehrere andere Bomben dieses Angriffs verfehlten den Rumpf nur knapp, schlugen in den Rumpf ein, ließen Nieten platzen und führten dazu, dass die Rumpfplatten entlang der Nähte „aufsprangen“ und die Überflutung verstärkten. Um 13:15 Uhr wurde der Befehl zum Verlassen des Schiffes gegeben, und um 13:20 Uhr kenterte und sank die Prince of Wales; Admiral Phillips und Kapitän Leach waren unter den 327 Todesopfern.
NachwirkungenBearbeiten
Die Prince of Wales und die Repulse waren die ersten kapitalen Schiffe, die ausschließlich durch Luftangriffe der Marine auf offener See versenkt wurden (wenn auch durch landgestützte und nicht durch trägergestützte Flugzeuge), ein Vorbote der schwindenden Rolle, die diese Schiffsklasse in der Seekriegsführung in der Folgezeit spielen sollte. Es wird jedoch oft darauf hingewiesen, dass zum Untergang der Prince of Wales auch die Tatsache beigetragen hat, dass ihr Oberflächenradar in dem feuchten tropischen Klima nicht funktionierte, wodurch Force Z eines ihrer wirksamsten Frühwarnsysteme verlor, und dass sie durch den ersten Torpedo bereits schwer beschädigt wurde. Ein weiterer Faktor, der zum Untergang der Prince of Wales führte, war der Ausfall der Dynamos, wodurch die Prince of Wales viele ihrer elektrischen Pumpen verlor. Der Untergang war Gegenstand einer Untersuchung unter dem Vorsitz von Mr. Justice Bucknill, doch die wahren Ursachen für den Verlust des Schiffes wurden erst festgestellt, als Taucher das Wrack nach dem Krieg untersuchten. Der Bericht des Director of Naval Construction über den Untergang behauptete, dass die Flugabwehrkanonen des Schiffes „schwere Verluste hätten verursachen können, bevor Torpedos abgeworfen wurden, wenn sie nicht sogar den erfolgreichen Abschluss des Angriffs verhindert hätten, wenn die Besatzungen in ihrer Bedienung angemessener ausgebildet gewesen wären.
Das WrackEdit
Das Wrack liegt kopfüber in 223 Fuß (68 m) Wasser bei 3°33′36″N 104°28′42″E / 3.56000°N 104.47833°E. Eine weiße Flagge der Royal Navy, die an einer Leine an einer Boje befestigt ist, die an einer Propellerwelle festgemacht ist, wird in regelmäßigen Abständen erneuert. Das Wrack wurde 2001, kurz vor dem 60. Jahrestag des Untergangs des Schiffes, gemäß dem Protection of Military Remains Act von 1986 zu einem „geschützten Ort“ erklärt. Die Schiffsglocke wurde 2002 von britischen technischen Tauchern mit Genehmigung des Verteidigungsministeriums und mit dem Segen der Force Z Survivors Association manuell gehoben. Sie wurde restauriert und anschließend dem Merseyside Maritime Museum in Liverpool vom Ersten Seelord und Chef des Marinestabs, Admiral Sir Alan West, zur Ausstellung übergeben. Inzwischen wurde die Glocke in das National Museum of the Royal Navy in Portsmouth gebracht, wo sie in den Hear My Story Galleries ausgestellt wird.
Im Mai 2007 wurde die Expedition „Job 74″ durchgeführt, eine spezielle Untersuchung des Außenrumpfs der Prince of Wales und der Repulse. Die Ergebnisse der Expedition stießen bei Schiffsarchitekten und Schiffsingenieuren auf der ganzen Welt auf großes Interesse, da sie Aufschluss über die Art der Schäden an der Prince of Wales sowie die genaue Lage und Anzahl der Torpedotreffer gaben. Folglich wurden die im ursprünglichen Expeditionsbericht und in späteren Zusatzberichten enthaltenen Ergebnisse vom SNAME (Society of Naval Architects and Marine Engineers) Marine Forensics Committee analysiert und ein entsprechendes Papier mit dem Titel Death of a Battleship: A Re-analysis of the Tragic Loss of HMS Prince of Wales“ (Eine erneute Analyse des tragischen Verlusts der HMS Prince of Wales) verfasst und anschließend auf einer Tagung der Mitglieder der RINA (Royal Institution of Naval Architects) und des IMarEST (Institute of Marine Engineering, Science & Technology) in London im Jahr 2009 von William Garzke vorgestellt. Dieser Bericht wurde auch dem IMarEST vorgelegt, diesmal in New York im Jahr 2011. Im Jahr 2012 wurde das ursprüngliche Papier jedoch aktualisiert und erweitert (und in Death of a Battleship: The Loss of HMS Prince of Wales. A Marine Forensics Analysis of the Sinking) angesichts der Tatsache, dass ein späterer Taucher mit einer hochauflösenden Kamera tief in den äußeren Backbord-Propellerwellentunnel eindringen und Fotos über die gesamte Länge der Propellerwelle bis hin zum hinteren Schott des Maschinenraums B machen konnte.
Im Oktober 2014 berichtete der Daily Telegraph, dass sowohl die Prince of Wales als auch die Repulse von Schrotthändlern mit Sprengstoff „umfangreich beschädigt“ wurden.
Es ist derzeit Tradition, dass jedes vorbeifahrende Schiff der Royal Navy einen Gedenkgottesdienst über der Stelle der Wracks abhält.