Toiminta Bismarckin kanssaEdit
22. toukokuuta 1941 Prince of Wales, taisteluristeilijä Hood ja kuusi hävittäjää saivat käskyn asettua asemiin Islannin eteläpuolelle ja pysäyttää saksalaisen taistelulaiva Bismarckin, jos se yrittäisi murtautua Atlantille. Kapteeni John Leach tiesi, että pääpattereiden rikkoutuminen oli todennäköistä, sillä Vickers-Armstrongin teknikot olivat jo korjanneet joitakin Scapa Flow’ssa pidettyjen harjoitusten aikana tapahtuneita rikkoutumisia. Kapteeni pyysi henkilökohtaisesti näitä teknikkoja jäämään alukselle. He tekivät niin, ja heillä oli tärkeä rooli lopputuloksena olleessa toiminnassa.
Seuraavana päivänä Bismarckin ilmoitettiin yhdessä raskaan risteilijä Prinz Eugenin kanssa kulkevan lounaaseen Tanskan salmessa. Kello 20.00 vara-amiraali Lancelot Holland lippulaivallaan Hood käski joukkoa höyryttämään 27 solmun (50 km/h) nopeudella, mitä se tekikin suurimman osan yöstä. Hänen taistelusuunnitelmansa mukaan Prince of Wales ja Hood keskittyisivät Bismarckiin, kun taas risteilijät Norfolk ja Suffolk hoitaisivat Prinz Eugenin. Kahdelle risteilijälle ei kuitenkaan ilmoitettu tästä suunnitelmasta, koska radiohiljaisuus oli tiukka. Toukokuun 24. päivänä kello 02.00 hävittäjät lähetettiin suojaksi etsimään saksalaisaluksia pohjoiseen, ja kello 02.47 Hood ja Prince of Wales nostivat nopeuden 28 solmuun (52 km/h) ja muuttivat hieman kurssia saadakseen paremman tähtäyskulman saksalaisaluksiin. Sää parani, näkyvyys oli 16 km (10 mailia), ja miehistöt olivat toimintapaikoillaan kello 05:10.
Kello 05:37 saatiin viholliskontaktiraportti, ja kurssi muutettiin tyyrpuuriin lähietäisyydelle. Kumpikaan alus ei ollut hyvässä taistelukunnossa. Hoodilta, joka oli suunniteltu kaksikymmentäviisi vuotta aikaisemmin, puuttui riittävä kannen panssarointi, ja sen olisi suljettava etäisyys nopeasti, koska se muuttuisi yhä haavoittuvaisemmaksi syöksyvälle kranaattituleen lyhyemmillä etäisyyksillä. Se oli saanut maaliskuussa päätökseen peruskorjauksen, eikä sen miehistöä ollut koulutettu riittävästi. Prince of Wales, jolla oli paksumpi panssarointi, oli vähemmän haavoittuvainen 15 tuuman kranaateille yli 17 000 jalan (5 200 m) etäisyydellä, mutta sen miehistöä ei myöskään ollut koulutettu taistelukykyiseksi. Brittiläiset alukset tekivät viimeisen kurssimuutoksensa kello 05.49, mutta ne olivat lähestyneet liian hienosti (saksalaiset alukset olivat vain 30 astetta tyyrpuurin keulasta), eivätkä niiden perätornit pystyneet ampumaan. Prinz Eugenilla, jonka perässä oli Bismarck, oli Prince of Wales ja Hood hieman keulan etupuolella, ja molemmat alukset pystyivät ampumaan täydet leveälaidat.
Klo 05:53 Prince of Wales avasi tulen Bismarckia kohti 26 500 metrin (24 200 m) etäisyydeltä huolimatta keulan yli rikkoutuvasta merestä. Brittien keskuudessa vallitsi sekaannus siitä, kumpi alus oli Bismarck ja kolmekymmentä sekuntia aiemmin Hood oli erehdyksessä avannut tulen Prinz Eugenia kohti, koska saksalaisalukset olivat profiililtaan samanlaisia. Hoodin ensimmäinen salvi osui vihollisalukseen, mutta Prinz Eugen teki alle kolmessa minuutissa 8 tuuman kranaattiosumia Hoodiin. Prince of Walesin ensimmäiset laukaukset – kaksi kolmen tykin salviaa kymmenen sekunnin välein – osuivat 1000 metrin päähän. Prince of Walesin tornin etäisyysmittareita ei voitu käyttää keulan yläpuolella olevan roiskeen vuoksi, ja tulta ohjattiin sen sijaan johtotornin 15 jalan (4,6 m) etäisyysmittareista.
Kuudes, yhdeksäs ja kolmastoista salvosaali olivat stradgetteja, ja Bismarckiin tehtiin kaksi osumaa. Yksi kranaatti rei’itti sen keulan ja aiheutti sen, että Bismarck menetti 1000 tonnia polttoöljyä, lähinnä suolaveden saastuttamana. Toinen osuma jäi vajaaksi ja osui Bismarckiin sen sivupanssarivyön alapuolelle, kranaatti räjähti ja tulvi apukattiloiden konehuoneeseen ja pakotti sammuttamaan kaksi kattilaa, koska kattilahuoneessa oli hidas vuoto välittömästi perässä. Polttoaineen ja kattilatehon menetys olivat ratkaisevia tekijöitä Bismarckin päätöksessä palata satamaan. Prince of Walesin ”A1”-tykki lopetti tulen ensimmäisen laukauksen jälkeen vian vuoksi. Satunnaisia häiriöitä esiintyi, kunnes päätös kääntyä poispäin tehtiin, ja käännöksen aikana ”Y”-torni jumiutui.
Kumpikin saksalaisalus keskitti aluksi tulensa Hoodiin ja tuhosi sen 8- ja 15-tuumaisilla kranaattisalvoilla. Yksi 8-tuumainen kranaatti osui venekannelle ja osui UP-raketinheittimien valmiushuoltokaappiin, ja tulipalo leimahti korkealla ensimmäisen ylärakennekannen yläpuolella. Kello 05.58, kun etäisyys oli 16 500 jaardia (15 100 m), joukkojen komentaja käski kääntyä 20 astetta paapuuriin, jotta etäisyys saataisiin avattua ja brittiläisten alusten koko patteristo saataisiin kohdistettua Bismarckiin. Käännöksen alkaessa Bismarck osui Hoodiin kolmannella ja neljännellä neljän tykin salvosaalillaan, ja kello 06.01 viides salvosaalis osui Hoodiin aiheuttaen suuren räjähdyksen. Liekit leimahtivat ylös Hoodin mastojen lähelle, minkä jälkeen oranssin värinen tulipallo ja valtava savupilvi tuhosivat aluksen. Prince of Walesissa näytti siltä, että Hood romahti keskellä laivaa, ja keulan ja perän nähtiin kohoavan, kun alus laskeutui nopeasti. Prince of Wales teki jyrkän käännöksen tyyrpuuriin välttääkseen törmäämisen romuihin ja kavensi näin entisestään etäisyyttä saksalaisaluksiin. Neljän minuutin aikana Hood, maailman suurin taisteluristeilijä, oli uponnut. 1 419 upseeria ja miestä sai surmansa. Vain kolme miestä selvisi hengissä.
Prince of Wales tulitti ilman vastarintaa, kunnes se aloitti paapuurin puoleisen käännöksen kello 05:57, jolloin Prinz Eugen otti sen tulituksen alleen. Hoodin räjähdettyä kello 06:01 saksalaiset avasivat voimakkaan ja tarkan tulen Prince of Walesia vastaan 15 tuuman, 8 tuuman ja 5,9 tuuman tykeillä. Prince of Walesin manööveröidessä Hoodin hylyn läpi se sai raskaan osuman vesirajan alapuolelle. Kello 06.02 15-tuumainen kranaatti osui kompassilaiturin tyyrpuurin puolelle ja tappoi suurimman osan siellä olleesta henkilökunnasta. Navigointiupseeri haavoittui, mutta kapteeni Leach ei loukkaantunut. Kuolemantapaukset johtuivat kranaatin ballistisen korkin sirpaleista ja materiaalista, jota se irrotti kulkiessaan viistosti kompassilaiturin läpi. 15-tuumainen sukelluskranaatti tunkeutui aluksen kylkeen panssarivyön alapuolelle keskilaivaan, ei räjähtänyt ja pysähtyi siipiosastoihin tyyrpuurin puolella jälkikattilahuoneiden kohdalla. Kranaatti löydettiin ja purettiin, kun alus oli telakoituna Rosythissa.
Klo 06:05 kapteeni Leach päätti irrottautua ja laski voimakkaan savuverhon peittääkseen Prince of Walesin pakenemisen. Tämän jälkeen Leach ilmoitti radiolla Norfolkille, että Hood oli uponnut, ja jatkoi sitten liittymistä Suffolkiin noin 15-17 meripeninkulmaa (24-27 km) Bismarckin perässä. Koko päivän ajan brittiläiset alukset jatkoivat Bismarckin jahtaamista, kunnes kello 18.16 Suffolk havaitsi saksalaisen taistelulaivan 22 000 metrin (20 000 m) päässä. Prince of Wales avasi sen jälkeen tulen Bismarckia kohti äärimmäiseltä etäisyydeltä 30 300 metrin (27 700 m) etäisyydeltä, ja se ampui 12 salvoa, mutta kaikki ampuivat ohi. Kello 01.00 25. toukokuuta Prince of Wales sai jälleen yhteyden ja avasi tulen tutkaetäisyydeltä 20 000 jaardin (18 000 m) etäisyydeltä, sen jälkeen kun tarkkailijat uskoivat, että se oli saanut osuman Bismarckiin, Prince of Walesin A-torni jumiutui tilapäisesti, jolloin sillä oli vain kuusi toiminnassa olevaa tykkiä. Menetettyään Bismarckin huonon näkyvyyden vuoksi ja etsittyään sitä 12 tuntia Prince of Wales suuntasi kohti Islantia eikä enää osallistunut Bismarckia vastaan suunnattuihin toimiin.
Atlantin peruskirjan kokousEdit
Korjaustöiden jälkeen Rosythin asemalla Prince of Wales kuljetti pääministeri Winston Churchillin Atlantin toiselle rannikolle salaiseen neuvottelukokoukseen USA:n presidentin Franklin D. Rooseveltin kanssa. Rooseveltin kanssa. Roosevelt nousi 5. elokuuta risteilijä USS Augustan kyytiin presidentin Potomac-jahdilta. Augusta eteni Massachusettsista Placentia Bayhin ja Argentiaan Newfoundlandissa risteilijä USS Tuscaloosan ja viiden hävittäjän kanssa ja saapui sinne 7. elokuuta, kun taas presidentin jahdilla oli harhautustehtävä, sillä se jatkoi Uuden-Englannin vesillä risteilyä ikään kuin presidentti olisi yhä aluksella. Churchill saapui lahteen 9. elokuuta Prince of Wales -aluksella, jota saattoivat hävittäjät HMS Ripley, HMCS Assiniboine ja HMCS Restigouche. Placentia Bayssä, Newfoundlandissa, Roosevelt siirtyi hävittäjä USS McDougaliin tavatakseen Churchillin Prince of Walesin aluksella. Konferenssi jatkui 10.-12. elokuuta Augustalla, ja sen päätteeksi julistettiin Atlantin peruskirja. Peruskirjan julistamisen jälkeen Prince of Wales saapui takaisin Scapa Flow’hun 18. elokuuta.
Tehtävä VälimerelläMuutos
Syyskuussa 1941 Prince of Wales määrättiin Force H -joukkoihin Välimerelle. Syyskuun 24. päivänä Prince of Wales kuului vara-amiraali Alban Curteisin johtamaan ryhmään II, johon kuuluivat taistelulaivat Prince of Wales ja Rodney, risteilijät Kenya, Edinburgh, Sheffield ja Euryalus sekä kaksitoista hävittäjää. Joukko toimi saattajana operaatio Halberdille, joka oli Gibraltarilta Maltalle kulkeva huoltosaattue. Italialaiset lentokoneet hyökkäsivät saattueeseen 27. syyskuuta, ja Prince of Wales ampui useita alas 5,25 tuuman (133 mm) tykeillään. Myöhemmin samana päivänä ilmoitettiin, että Italian laivaston yksiköt olivat lähestymässä. Prince of Wales, taistelulaiva Rodney ja lentotukialus Ark Royal lähetettiin pysäyttämään laivasto, mutta etsinnät osoittautuivat tuloksettomiksi. Saattue saapui Maltalle ilman muita välikohtauksia, ja Prince of Wales palasi Gibraltarille ennen kuin se purjehti edelleen Scapa Flow’hun, jonne se saapui 6. lokakuuta.
KaukoitäMuokkaa
25. lokakuuta Prince of Wales ja hävittäjäsaattue lähtivät kotivesiltään kohti Singaporea, jossa oli tarkoitus tavata taisteluristeilijä Repulse ja lentotukialus Indomitable. Indomitable kuitenkin ajoi karille Jamaikan edustalla muutamaa päivää myöhemmin, eikä se päässyt jatkamaan matkaa. Prince of Wales kävi Freetownissa ja Kapkaupungissa Etelä-Afrikassa tankkaamassa ja hankkimassa julkisuutta, ja se pysähtyi myös Mauritiuksella ja Malediiveilla. Prince of Wales saavutti Colombon Ceylonissa 28. marraskuuta ja liittyi Repulseen seuraavana päivänä. Laivasto telakoitui Singaporeen 2. joulukuuta. Prince of Walesista tuli sitten amiraali Sir Tom Phillipsin komennossa olevan Force Z:n lippulaiva. Kotilaivaston amiraali Sir John Tovey vastusti minkään uuden King George V -taistelulaivan lähettämistä, sillä hänen mielestään ne eivät soveltuneet toimimaan trooppisessa ilmastossa.
Japanilaiset joukkojen saattueet havaittiin ensimmäisen kerran 6. joulukuuta. Kaksi päivää myöhemmin japanilaiset lentokoneet hyökkäsivät Singaporeen; vaikka Prince of Walesin ilmatorjuntapatterit avasivat tulen, ne eivät saaneet osumia eivätkä vaikuttaneet japanilaisiin lentokoneisiin. Lontoossa sijaitsevasta amiraliteetista saatiin viesti, jossa brittilaivue käskettiin aloittamaan vihollisuudet, ja samana iltana amiraali Phillips lähti liikkeelle luottaen siihen, että RAF:n läsnäolo alueella tarjoaisi suojaavan ilmasateenvarjon. Force Z:hen kuuluivat tuolloin taistelulaiva Prince of Wales, taisteluristeilijä Repulse sekä hävittäjät Electra, Express, Tenedos ja HMAS Vampire.
Retkikunnan tarkoituksena oli hyökätä japanilaisia kuljetusaluksia vastaan Kota Bharussa, mutta iltapäivällä 9. joulukuuta japanilainen sukellusvene I-65 havaitsi brittiläiset alukset, ja illalla japanilaiset ilmatiedustelijat havaitsivat ne. Tähän mennessä oli käynyt selväksi, että RAF:n hävittäjätukea ei olisi tulossa. Keskiyöllä saatiin viesti, että japanilaiset joukot olivat laskeutumassa Kuantaniin Malaijalla. Joukko Z ohjattiin tutkimaan asiaa. Joulukuun 10. päivänä kello 02.11 japanilainen sukellusvene havaitsi joukon jälleen, ja kello 08.00 se saapui Kuantanin edustalle vain havaitakseen, että ilmoitetut maihinnousut olivat harhautusta.
>
Samana aamuna, kello 11.00, aloitettiin Japanin ensimmäinen ilmaisku. Kahdeksan Type 96 ”Nell”-pommikonetta pudotti pomminsa lähelle Repulsea, joista yksi läpäisi hangaarin katon ja räjähti alapuolella olevan pääkannen 1 tuuman levytykseen. Toinen hyökkäysjoukko, johon kuului seitsemäntoista torpedoilla aseistettua ”Nelliä”, saapui kello 11.30 ja jakautui kahteen hyökkäysryhmään. Päinvastaisista tiedoista huolimatta Prince of Walesiin osui vain yksi torpedo. Samaan aikaan Repulse vältti seitsemän sitä kohti suunnattua torpedoa sekä kuuden muun ”Nellsin” muutaman minuutin kuluttua pudottamat pommit.
Torpedo iskeytyi Prince of Walesin paapuurin puoleiseen perään, ”Y”-tornin taakse, ja tuhosi ulomman potkurin akselin tuolta puolelta ja tuhosi laipiot tavalla tai toisella pitkin akselia aina B-konehuoneeseen asti. Tämä aiheutti nopean ja hallitsemattoman tulvimisen ja sammutti koko aluksen takaosan sähköjärjestelmän. Tehokkaan vahingontorjunnan puuttuessa se otti pian raskaan listan.
Kolmas torpedohyökkäys kehittyi Repulsea vastaan, ja jälleen kerran se välttyi osumilta.
Neljäs hyökkäys, jonka suorittivat torpedoja kuljettavat Type 1 ”Bettyt”, kehittyi. Tämä sai osumia Repulseen ja se upposi klo 12:33. Kuusi konetta tästä aallosta hyökkäsi myös Prince of Walesia vastaan ja osui siihen kolmella torpedolla aiheuttaen lisävahinkoja ja tulvimista. Lopulta 500-kiloinen pommi osui Prince of Walesin katapulttikanteen, tunkeutui pääkannelle, jossa se räjähti aiheuttaen monia uhreja Cinema Flatin tilapäisessä avustuskeskuksessa. Useat muut tämän hyökkäyksen pommit osuivat hyvin läheltä piti – ne painuivat runkoon, räjäyttivät niittejä ja saivat rungon levyt ”halkeamaan” saumoja pitkin ja voimistivat tulvimista. Kello 13.15 annettiin käsky hylätä alus, ja kello 13.20 Prince of Wales kaatui ja upposi; amiraali Phillips ja kapteeni Leach olivat 327 kuolonuhrin joukossa.
JälkiseurauksetEdit
Prince of Wales ja Repulse olivat ensimmäiset pääkaupunkialukset, jotka upotettiin yksinomaan merivoimien ilmavoimien avulla aavalla merellä (vaikkakin pikemminkin maalla kuin lentotukialukselta käsin), Tämä oli esimerkki siitä, että tämän alusluokan rooli merisodankäynnissä väheni sen jälkeen. Usein kuitenkin huomautetaan, että Prince of Walesin uppoamiseen vaikuttivat osaltaan se, että sen pintatutkat eivät toimineet kosteassa trooppisessa ilmastossa, mikä vei Force Z:ltä yhden sen tehokkaimmista varhaisvaroituslaitteista, ja se, että se sai kriittisiä vaurioita ensimmäisestä torpedosta. Toinen Prince of Walesin tuhoon johtanut tekijä oli sen dynamiikan menettäminen, mikä vei Prince of Walesilta monet sen sähköpumpuista. Muut sähköhäiriöt jättivät osan laivasta täydelliseen pimeyteen ja lisäsivät vaurioiden korjaajien vaikeuksia, kun he yrittivät torjua tulvia.Uppoamisesta tehtiin tutkinta, jonka puheenjohtajana toimi herra Justice Bucknill, mutta laivan menetyksen todelliset syyt selvitettiin vasta, kun sukeltajat tutkivat hylkyä sodan jälkeen. Merivoimien rakentamisesta vastaavan johtajan raportissa uppoamisesta väitettiin, että aluksen ilmatorjuntatykit olisivat voineet ”aiheuttaa raskaita tappioita ennen torpedojen pudottamista tai jopa estää hyökkäyksen onnistuneen loppuunsaattamisen, jos miehistöt olisi koulutettu paremmin niiden käyttöön”.
HylkyEdit
Hylky makaa ylösalaisin 223 jalan (68 m) syvyydessä osoitteessa 3°33′36″N 104°28′42″E / 3.56000°N 104.47833°E. Kuninkaallisen laivaston valkoinen lippu, joka on kiinnitetty siimaan poijuun, joka on sidottu potkurin akseliin, uusitaan määräajoin. Hylkypaikka nimettiin ”suojelluksi paikaksi” vuonna 2001 vuoden 1986 sotilasjäännösten suojelua koskevan lain (Protection of Military Remains Act 1986) nojalla juuri ennen aluksen uppoamisen 60-vuotispäivää. Brittiläiset tekniset sukeltajat nostivat aluksen kellon käsin vuonna 2002 puolustusministeriön luvalla ja Force Z Survivors Associationin siunauksella. Kello kunnostettiin, minkä jälkeen ensimmäinen merilordi ja merivoimien esikuntapäällikkö, amiraali Sir Alan West antoi sen näytteille Merseysiden merenkulkumuseolle Liverpoolissa. Sittemmin kello on siirretty Portsmouthissa sijaitsevaan National Museum of the Royal Navy -museoon, jossa se on esillä Hear My Story -galleriassa.
Toukokuussa 2007 suoritettiin Expedition ’Job 74’, joka oli sekä Prince of Walesin että Repulsen ulkorungon erikoistutkimus. Retkikunnan havainnot herättivät suurta kiinnostusta laivastoarkkitehtien ja merenkulkualan insinöörien keskuudessa ympäri maailmaa, sillä niissä selvitettiin yksityiskohtaisesti Prince of Walesin vaurioiden luonne sekä torpedo-osumien tarkka sijainti ja lukumäärä. SNAME:n (Society of Naval Architects and Marine Engineers) merenkulun rikostekninen komitea (Marine Forensics Committee) analysoi retkikunnan alkuperäisen raportin ja myöhempien lisäraporttien havainnot, ja sen tuloksena laadittiin asiakirja nimeltä Death of a Battleship: A Re-analysis of the Tragic Loss of HMS Prince of Wales, ja William Garzke esitteli sen RINA:n (Royal Institution of Naval Architects) ja IMarEST:n (Institute of Marine Engineering, Science & Technology) jäsenten kokouksessa Lontoossa vuonna 2009. Raportti esiteltiin myös IMarESTille, tällä kertaa New Yorkissa vuonna 2011. Vuonna 2012 alkuperäistä asiakirjaa kuitenkin päivitettiin ja laajennettiin (ja se nimettiin uudelleen Death of a Battleship: The Loss of HMS Prince of Wales. A Marine Forensics Analysis of the Sinking), koska myöhemmin sukeltaja pystyi tunkeutumaan syvälle paapuurin puoleiseen ulompaan potkuriakselitunneliin teräväpiirtokameran avulla ja ottamaan valokuvia potkuriakselin koko pituudelta aina B-konehuoneen takimmaiseen laipioon asti.
Lokakuussa 2014 Daily Telegraph -lehti kertoi, että sekä Prince of Wales että Repulse olivat romumetallikauppiaiden toimesta ”laajamittaisesti vaurioituneet” räjähteillä.
Nykyään on perinteistä, että jokainen ohikulkeva Kuninkaallisen laivaston alus suorittaa muistopalveluksen hylyjen sijaintipaikan yllä.