Akce s BismarckemUpravit
Dalšího dne byl Bismarck ve společnosti těžkého křižníku Prinz Eugen hlášen, že míří jihozápadním směrem do Dánského průlivu. Ve 20:00 viceadmirál Lancelot Holland na své vlajkové lodi Hood nařídil, aby síly pluly rychlostí 27 uzlů (50 km/h), což činily po většinu noci. Podle jeho bitevního plánu se Prince of Wales a Hood měly soustředit na Bismarcka, zatímco křižníky Norfolk a Suffolk se měly postarat o Prinz Eugen. Oba křižníky však o tomto plánu nebyly informovány kvůli přísnému rádiovému mlčení. Ve 02:00 24. května byly torpédoborce vyslány jako zástěna, aby pátraly po německých lodích na severu, a ve 02:47 Hood a Prince of Wales zvýšily rychlost na 28 uzlů (52 km/h) a mírně změnily kurz, aby získaly lepší úhel zaměření na německé lodě. Počasí se zlepšilo, viditelnost byla 10 mil (16 km) a posádky byly v 05:10 na akčních stanovištích.
V 05:37 bylo podáno hlášení o kontaktu s nepřítelem a kurz byl změněn na pravobok, aby se přiblížily. Ani jedna z lodí nebyla v dobré bojové kondici. Hood, zkonstruovaný o pětadvacet let dříve, neměl dostatečné palubní pancéřování a musel by se rychle přiblížit na dostřel, protože na kratší vzdálenosti by byl postupně méně zranitelný vůči zanořující se palbě. V březnu dokončila generální opravu a její posádka nebyla dostatečně přeškolena. Prince of Wales se silnějším pancířem byla méně zranitelná 15palcovými granáty na vzdálenost větší než 17 000 stop (5 200 m), ale její posádka také nebyla vycvičena k bojové efektivitě. Britské lodě provedly poslední změnu kurzu v 05:49, ale přiblížily se příliš jemně (německé lodě byly jen 30 stupňů na pravoboku) a jejich zadní věže nemohly střílet. Prinz Eugen, s Bismarckem za zádí, měl Prince of Wales a Hood mírně vpředu na břevně a obě lodě mohly vést plnou šípovou palbu.
V 05:53, přestože se moře lámalo přes přídě, zahájil Prince of Wales palbu na Bismarcka na 26 500 yardů (24 200 m). Mezi Brity došlo k určitému zmatku ohledně toho, která loď je Bismarck a o třicet sekund dříve Hood omylem zahájil palbu na Prinz Eugen, protože německé lodě měly podobné profily. Hoodova první salva zasáhla nepřátelskou loď, ale Prinz Eugen během necelých tří minut zaznamenal osmipalcové zásahy do Hooda. První výstřely Prince of Wales – dvě třídělové salvy v desetivteřinových intervalech – mířily do vzdálenosti 1 000 yardů. Věžové dálkoměry na Prince of Wales nemohly být použity kvůli postřiku nad přídí a palba byla místo toho vedena z 15stopých (4,6 m) dálkoměrů v řídicí věži.
Šestá, devátá a třináctá salva byly straddly a dva zásahy byly provedeny na Bismarcku. Jedna střela zasáhla jeho příď a způsobila, že Bismarck ztratil 1 000 tun topného oleje, většinou kvůli kontaminaci slanou vodou. Druhý dopadl krátce a vnikl do Bismarcku pod jeho bočním pancéřovým pásem, střela explodovala a zaplavila strojovnu pomocných kotlů a vynutila si odstavení dvou kotlů kvůli pomalému úniku v kotelně bezprostředně na zádi. Ztráta paliva a výkonu kotlů byly rozhodujícími faktory pro rozhodnutí Bismarcku vrátit se do přístavu. U Prince of Wales přestalo dělo „A1“ střílet po první salvě kvůli závadě. Sporadické poruchy se vyskytovaly až do rozhodnutí o odvrácení a během odvracení se zasekla věž „Y“.
Obě německé lodě zpočátku soustředily palbu na Hood a ničily jej salvami z 8 a 15palcových granátů. Osmipalcový granát zasáhl lodní palubu a zasáhl připravenou obslužnou skříňku pro raketové projektory UP a vysoko nad první nástavbovou palubou vzplál požár. V 05:58 na vzdálenost 16 500 yardů (15 100 m) velitel sil nařídil obrat o 20 stupňů na levobok, aby otevřel dostřel a přivedl na Bismarck celou baterii britských lodí. Když obrat začal, Bismarck zasáhl Hooda třetí a čtvrtou salvou ze čtyř děl a v 06:01 ho zasáhla pátá salva, která způsobila velkou explozi. V blízkosti Hoodových stěžňů vyšlehly plameny, poté loď zahalila oranžově zbarvená ohnivá koule a obrovský oblak kouře. Na Prince of Wales se zdálo, že se Hood zhroutil doprostřed lodi, a bylo vidět, jak se příď a záď zvedají, jak se rychle usazuje. Prince of Wales provedl ostrý obrat na pravobok, aby se vyhnul nárazu do trosek, a tím ještě více zmenšil vzdálenost mezi ní a německými loděmi. Během čtyřminutové akce byl Hood, největší křižník na světě, potopen. Zahynulo 1 419 důstojníků a mužů. Pouze tři muži přežili.
Prince of Wales pálil bez odporu, dokud v 05:57 nezačal obrat na levobok, když ho Prinz Eugen vzal pod palbu. Poté, co Hood v 06:01 explodoval, zahájili Němci na Prince of Wales intenzivní a přesnou palbu z 15palcových, 8palcových a 5,9palcových děl. Těžký zásah utrpěl pod čarou ponoru, když Prince of Wales manévroval mezi troskami Hooda. V 06:02 zasáhl 15palcový granát pravobok kompasové plošiny a zabil většinu tamního personálu. Navigační důstojník byl zraněn, ale kapitán Leach nebyl zraněn. Ztráty na životech způsobily úlomky z balistické čepičky střely a materiál, který uvolnila při své diagonální cestě skrz kompasovou plošinu. Patnáctipalcový střepinový granát pronikl bokem lodi pod pancéřovým pásem uprostřed lodi, nevybuchl a dopadl do křídelních prostor na pravoboku v zadních kotelnách. Střela byla objevena a zneškodněna, když loď zakotvila v Rosythu.
V 06:05 se kapitán Leach rozhodl odpojit a položil silnou kouřovou clonu, aby zakryl únik Prince of Wales. Následně Leach rádiem oznámil Norfolku, že Hood byl potopen, a pak pokračoval k Suffolku zhruba 15 až 17 mil (24 až 27 km) za Bismarckem. Po celý den britské lodě pokračovaly v pronásledování Bismarcka, až v 18:16 Suffolk spatřil německou bitevní loď na 22 000 yardů (20 000 m). Prince of Wales poté zahájila palbu na Bismarcka na extrémní vzdálenost 30 300 yardů (27 700 m), vypálila 12 salv, ale všechny minuly. V 01:00 25. května Prince of Wales opět obnovila kontakt a zahájila palbu na radarovou vzdálenost 20 000 yardů (18 000 m), poté, co se pozorovatelé domnívali, že zaznamenala zásah na Bismarck, se věž „A“ Prince of Wales dočasně zasekla, takže měla pouze šest funkčních děl. Po ztrátě Bismarcku kvůli špatné viditelnosti a po dvanáctihodinovém pátrání zamířil Prince of Wales na Island a akcí proti Bismarcku se již neúčastnil.
Setkání Atlantické chartyUpravit
Po opravách v Rosythu dopravil Prince of Wales premiéra Winstona Churchilla přes Atlantik na tajnou konferenci s americkým prezidentem Franklinem D. Rooseveltem. Rooseveltem. Dne 5. srpna se Roosevelt nalodil na křižník USS Augusta z prezidentské jachty Potomac. Augusta pokračovala z Massachusetts do Placentia Bay a Argentia v Newfoundlandu s křižníkem USS Tuscaloosa a pěti torpédoborci a dorazila 7. srpna, zatímco prezidentská jachta hrála roli návnady tím, že pokračovala v plavbě po vodách Nové Anglie, jako by prezident byl stále na palubě. Dne 9. srpna Churchill dorazil do zátoky na palubě Prince of Wales v doprovodu torpédoborců HMS Ripley, HMCS Assiniboine a HMCS Restigouche. V Placentia Bay v Newfoundlandu Roosevelt přestoupil na torpédoborec USS McDougal, aby se s Churchillem setkal na palubě Prince of Wales. Konference pokračovala od 10. do 12. srpna na palubě lodi Augusta a na jejím konci byla vyhlášena Atlantická charta. Po vyhlášení charty připlul Prince of Wales 18. srpna zpět do Scapa Flow.
Středomořská službaEdit
V září 1941 byl Prince of Wales přidělen k Force H ve Středomoří. Dne 24. září Prince of Wales tvořil součást Skupiny II, vedené viceadmirálem Albanem Curteisem a sestávající z bitevních lodí Prince of Wales a Rodney, křižníků Kenya, Edinburgh, Sheffield a Euryalus a dvanácti torpédoborců. Tyto síly zajišťovaly doprovod operace Halberd, zásobovacího konvoje z Gibraltaru na Maltu. Dne 27. září byl konvoj napaden italskými letadly, přičemž Prince of Wales jich několik sestřelil svými 5,25palcovými (133 mm) děly. Později téhož dne se objevily zprávy, že se blíží jednotky italského loďstva. Prince of Wales, bitevní loď Rodney a letadlová loď Ark Royal byly vyslány, aby je zachytily, ale pátrání se ukázalo jako bezvýsledné. Konvoj dorazil na Maltu bez dalších incidentů a Prince of Wales se vrátil na Gibraltar, načež odplul do Scapa Flow, kam dorazil 6. října.
Dálný východUpravit
25. října Prince of Wales s doprovodem torpédoborců opustil domovské vody a zamířil do Singapuru, kde se měl setkat s křižníkem Repulse a letadlovou lodí Indomitable. Indomitable však o několik dní později najel na mělčinu u Jamajky a nemohl pokračovat v plavbě. Prince of Wales se zastavil v jihoafrickém Freetownu a Kapském Městě, aby doplnil palivo a získal publicitu, a zastavil se také na Mauriciu a Maledivách. Prince of Wales dorazil 28. listopadu do Colomba na Cejlonu a následujícího dne se připojil k Repulse. Dne 2. prosince flotila zakotvila v Singapuru. Prince of Wales se poté stal vlajkovou lodí Force Z pod velením admirála sira Toma Phillipse. Admirál Home Fleet sir John Tovey byl proti vyslání některé z nových bitevních lodí King George V, protože se domníval, že nejsou vhodné pro působení v tropickém podnebí.
Japonské vojenské konvoje byly poprvé spatřeny 6. prosince. O dva dny později napadla japonská letadla Singapur; přestože protiletadlové baterie Prince of Wales zahájily palbu, nezaznamenaly žádný zásah a na japonská letadla neměly žádný účinek. Z Admirality v Londýně přišel signál, který nařizoval britské eskadře zahájit bojové akce, a ještě téhož večera admirál Phillips s jistotou, že ochranný letecký deštník poskytne přítomnost RAF v regionu, vyplul. Force Z se v té době skládala z bitevní lodi Prince of Wales, křižníku Repulse a torpédoborců Electra, Express, Tenedos a HMAS Vampire.
Cílem výpadu bylo napadnout japonské transporty v Kota Bharu, ale odpoledne 9. prosince spatřila britské lodě japonská ponorka I-65 a večer je odhalil japonský letecký průzkum. V té době již bylo jasné, že stíhací podpora RAF nebude poskytnuta. O půlnoci byl přijat signál, že japonské síly se vyloďují v Kuantanu v Malajsku. Force Z byla odkloněna k průzkumu. Ve 02:11 10. prosince byla Force Z opět spatřena japonskou ponorkou a v 08:00 dorazila ke Kuantanu, aby zjistila, že hlášené vylodění bylo jen odlákáním pozornosti.
V 11:00 toho dopoledne začal první japonský letecký útok. Osm bombardérů typu 96 „Nell“ shodilo své bomby v blízkosti Repulse, přičemž jedna prošla střechou hangáru a explodovala na 1palcovém opláštění hlavní paluby v podpalubí. Druhá útočná síla, tvořená sedmnácti „Nellami“ vyzbrojenými torpédy, dorazila v 11:30, rozdělená do dvou útočných formací. Navzdory opačným zprávám byl Prince of Wales zasažen pouze jedním torpédem. Mezitím se Repulse vyhnula sedmi torpédům, která na ni mířila, stejně jako bombám svrženým šesti dalšími „Nells“ o několik minut později.
Torpédo zasáhlo Prince of Wales na levoboku na zádi, na zádi věže „Y“, zničilo vnější hřídel lodního šroubu na této straně a v té či oné míře zničilo přepážky podél hřídele až do strojovny „B“. To způsobilo rychlé nekontrolovatelné zaplavení a vyřadilo z provozu celý elektrický systém v zadní části lodi. Protože postrádala účinnou kontrolu poškození, brzy nabrala těžký list.
Třetí torpédový útok se rozvinul proti Repulse a opět se vyhnula jakýmkoli zásahům.
Čtvrtý útok, vedený torpédonosnými „Betty“ typu 1, se rozvinul. Ten zaznamenal zásahy na Repulse a ta se ve 12:33 potopila. Šest letounů z této vlny zaútočilo také na Prince of Wales a zasáhlo ji třemi torpédy, což způsobilo další škody a zaplavení. Nakonec 500kilogramová bomba zasáhla katapultovací palubu Prince of Wales, pronikla na hlavní palubu, kde explodovala a způsobila mnoho obětí v provizorním středisku pomoci v bytě kina. Několik dalších pum z tohoto útoku zaznamenalo velmi „těsné zásahy“, které zasáhly trup, vytrhly nýty a způsobily „rozštěpení“ desek trupu podél švů a zesílily zaplavení. Ve 13:15 byl vydán rozkaz k opuštění lodi a ve 13:20 se Prince of Wales převrátil a potopil; admirál Phillips a kapitán Leach byli mezi 327 mrtvými.
NásledkyEdit
Prince of Wales a Repulse byly první hlavní lodě potopené výhradně námořním letectvem na otevřeném moři (i když spíše pozemními než letadlovými loděmi), a staly se tak předzvěstí toho, že tato třída lodí bude v námořní válce hrát stále menší roli. Často se však poukazuje na to, že k potopení Prince of Wales přispěly jeho radary pro snímání hladiny, které byly ve vlhkém tropickém podnebí nefunkční, což připravilo Force Z o jedno z nejúčinnějších zařízení včasného varování, a kritické poškození, které utrpěla hned při prvním zásahu torpédem. Dalším faktorem, který vedl k zániku Prince of Wales, byla ztráta dynama, čímž Prince of Wales přišel o mnoho elektrických čerpadel. Další poruchy elektřiny způsobily, že některé části lodi se ocitly v naprosté tmě, a přispěly k obtížím při opravách poškozených částí lodi, které se snažily čelit záplavám.Potopení bylo předmětem vyšetřování, jemuž předsedal pan soudce Bucknill, ale skutečné příčiny ztráty lodi byly zjištěny až po válce, kdy vrak prozkoumali potápěči. Zpráva ředitele námořních staveb o potopení tvrdila, že lodní protiletadlová děla mohla „způsobit těžké ztráty ještě před vypuštěním torpéd, pokud by nezabránila úspěšnému ukončení útoku, kdyby posádky byly náležitěji vycvičeny v jejich obsluze.
VrakEdit
Vrak leží dnem vzhůru v hloubce 223 stop (68 m) na 3°33′36″N 104°28′42″E / 3.56000°N 104.47833°E. Bílá vlajka královského námořnictva připevněná na šňůře na bóji přivázané k hřídeli lodního šroubu se pravidelně obnovuje. V roce 2001, těsně před 60. výročím potopení lodi, bylo místo vraku označeno jako „chráněné místo“ podle zákona o ochraně vojenských ostatků z roku 1986. Lodní zvon byl ručně vyzdvižen v roce 2002 britskými technickými potápěči se svolením ministerstva obrany a požehnáním Asociace přeživších Force Z. Byl zrestaurován a poté předán k vystavení prvním námořním lordem a náčelníkem štábu námořnictva admirálem sirem Alanem Westem Námořnímu muzeu Merseyside v Liverpoolu. Od té doby byl zvon převezen do Národního muzea královského námořnictva v Portsmouthu, kde je vystaven v galerii Hear My Story.
V květnu 2007 proběhla expedice „Job 74“, specializovaný průzkum vnějšího trupu lodí Prince of Wales i Repulse. Výsledky expedice vyvolaly značný zájem námořních architektů a námořních inženýrů po celém světě; podrobně totiž popisovaly povahu poškození Prince of Wales a přesné umístění a počet zásahů torpédy. Zjištění obsažená v původní zprávě expedice a v pozdějších doplňujících zprávách následně analyzoval výbor SNAME (Society of Naval Architects and Marine Engineers) Marine Forensics Committee a na jejich základě byl vypracován dokument s názvem Death of a Battleship: A Re-analysis of the Tragic Loss of HMS Prince of Wales, který následně prezentoval pan William Garzke na setkání členů RINA (Royal Institution of Naval Architects) a IMarEST (Institute of Marine Engineering, Science & Technology) v Londýně v roce 2009. Tato zpráva byla rovněž předložena IMarEST, tentokrát v New Yorku v roce 2011. V roce 2012 však byl původní příspěvek aktualizován a rozšířen (a přejmenován na Death of a Battleship: Ztráta HMS Prince of Wales. A Marine Forensics Analysis of the Sinking) ve světle toho, že se následně potápěči podařilo proniknout s kamerou s vysokým rozlišením hluboko do levého vnějšího tunelu vrtulové hřídele a pořídit fotografie po celé délce vrtulové hřídele až k zadní přepážce strojovny „B“.
V říjnu 2014 deník Daily Telegraph informoval, že Prince of Wales i Repulse byly „rozsáhle poškozeny“ výbušninami obchodníky s kovovým šrotem.
V současné době je tradicí, že každá projíždějící loď Královského námořnictva vykoná nad místem ztroskotání vzpomínkovou bohoslužbu.