- Lockheed Martin hat die Modernisierung von 52 der größten Flugzeuge der Air Force abgeschlossen: die C-5M Super Galaxy.
- Das Hauptelement der Modernisierung war ein neues, leistungsstärkeres Triebwerk.
- Die Modernisierung begann 2001 und soll das massive Flugzeug bis in die 2040er Jahre im Einsatz halten.
Lockheed Martin teilte Anfang dieses Monats mit, dass das letzte von 52 aufgerüsteten C-5M Super Galaxy-Frachtflugzeugen an die Air Force ausgeliefert wurde und damit die fast zwei Jahrzehnte dauernde Modernisierung des größten Flugzeugs der Luftwaffe abgeschlossen ist.
Lockheed begann 2001 mit der Arbeit am Reliability and Re-engineering Program (RERP) der Air Force und übergab die erste einsatzbereite C-5M Super Galaxy, wie die neueste Version genannt wird, am 9. Februar 2009.
In den 17 Jahren seit Beginn der RERP-Bemühungen wurden 49 C-5Bs, zwei C-5Cs und eine C-5A aufgerüstet, heißt es in einer Lockheed-Mitteilung, aus der die Air Force Times zuerst zitierte. Die Upgrades verlängern die Lebensdauer der Flugzeuge bis in die 2040er Jahre, sagte der Auftragnehmer.
Das Programm umfasste 70 Modifikationen, um die Zuverlässigkeit, Effizienz, Wartbarkeit und Verfügbarkeit des Flugzeugs zu verbessern, einschließlich Änderungen an der Zelle, den Umwelt-, Pneumatik- und Hydrauliksystemen, dem Fahrwerk und der Flugsteuerung.
Die wichtigste Neuerung sind leistungsstärkere Triebwerke, die von vier General Electric TF-39-Triebwerken auf General Electric F-138-Triebwerke aufgerüstet wurden. Die neuen Triebwerke, die auch leiser sind, ermöglichen es der C-5M, mehr Fracht zu transportieren, wobei weniger Platz für den Start benötigt wird.
„Mit den der C-5M innewohnenden Fähigkeiten ist die Super Galaxy effizienter und zuverlässiger und besser in der Lage, ihre Aufgabe des wirklich globalen strategischen Lufttransports zu erfüllen“, sagte Patricia Pagan, eine leitende Programmmanagerin bei Lockheed, in der Mitteilung.
Zusammengenommen ergeben die RERP-Upgrades „eine 22-prozentige Erhöhung des Schubs, eine kürzere Startrolle und eine 58-prozentige Verbesserung der Steigrate“, so die Mitteilung, die besagt, dass die Modifikationen der C-5M eine höhere Treibstoffeffizienz verleihen und ihren Bedarf an Tankerunterstützung verringern.
Die C-5 ist 65 Fuß hoch und hat eine Länge von 247 Fuß und eine Spannweite von 223 Fuß. Die aufgerüstete C-5M kann 120.000 Pfund Fracht über 5.500 Meilen – die Entfernung zwischen dem Luftwaffenstützpunkt Dover in Delaware und dem Luftwaffenstützpunkt Incirlik in der Türkei – transportieren, ohne aufzutanken. Ohne Fracht steigt diese Reichweite auf über 8.000 Meilen.
Das Flugzeug kann bis zu 36 Standardpaletten und 81 Soldaten gleichzeitig oder eine Vielzahl von Ausrüstungsgegenständen, einschließlich Panzern, Hubschraubern, U-Booten, Ausrüstung, Lebensmitteln und Notversorgungsgütern transportieren.
Die erste C-5A wurde 1970 an die Air Force ausgeliefert. Bis 1989 kamen 50 C-5B zu den 76 C-5A hinzu, die bereits im Dienst waren. Zwei C-5C, die für den Transport des großen Frachtcontainers des Space Shuttle umgebaut wurden, wurden ebenfalls 1989 ausgeliefert.
Der Modernisierungsschub
Die Air Force begann 1998 mit der Modernisierung der C-5 und startete 2001 das RERP, das bis zum Haushaltsjahr 2018 52 modernisierte Flugzeuge liefern sollte. Der Rest der C-5-Flotte sollte bis September 2017 ausgemustert werden.
Doch die C-5-Flotte sah sich in den letzten Jahren mit administrativen und operativen Problemen konfrontiert.
Aufgrund von Budgetkürzungen wurden in den letzten Jahren einige C-5 in den Backup-Status versetzt, was bedeutet, dass die Air Force zwar noch über die Flugzeuge verfügte, aber weder Personal noch Mittel für ihren Betrieb hatte. Anfang 2017 sagten Beamte der Air Force, dass sie mindestens acht C-5s vom Backup-Status in den aktiven Status versetzen wollten.
„Ich brauche sie zurück, weil es Dinge in der realen Welt gibt, die wir transportieren müssen, und sie geben mir diese … zusätzliche Sicherheitsfähigkeit“, sagte der damalige Air Mobility Commander Gen. Carlton Everhart sagte damals.
In den Monaten seither sind die C-5 der Air Force auf Wartungsprobleme gestoßen, die Stilllegungen erforderlich machten.
Mitte Juli 2017 erteilte das Air Mobility Command den 18 auf der Dover Air Force Base stationierten C-5 – 12 Primär- und sechs Reserveflugzeugen – ein Flugverbot, nachdem das Bugfahrwerk einer Maschine zum zweiten Mal innerhalb von 60 Tagen ausgefallen war. Einige Tage später wurde diese Anordnung auf alle 56 C-5 der Air Force ausgedehnt, die sich einer Wartungsprüfung unterziehen mussten.
Das Problem lag in der Kugelumlaufspindel, die das Aus- und Einfahren des Fahrwerks behinderte. Die Teile, die zur Behebung des Problems benötigt wurden, waren jedoch nicht mehr in der Produktion, aber die Luftwaffe war in der Lage, die benötigten Teile vom „Boneyard“ auf der Davis-Monthan Air Force Base zu bekommen, wo unbenutzte oder ausgemusterte Flugzeuge gelagert werden.
Anfang dieses Jahres verursachte das Bugfahrwerk erneut Probleme, als es bei der Landung einer C-5M der Luftwaffenreserve auf der Joint Base San Antonio-Lackland nicht ganz ausfuhr. Das Flugzeug landete auf der Nase und schleuderte etwa drei Viertel der Landebahn hinunter. Die Ursache des Unfalls und das Ausmaß des Schadens waren nicht sofort klar, aber keines der 11 Besatzungsmitglieder an Bord wurde verletzt.