Recientemente se ha publicado en línea un estudio de cohorte retrospectivo de Seattle, Washington, en el «Journal of American Medicine». Los investigadores examinaron las características de los pacientes con COVID-19 que recibieron atención del SEM en el área del Gran Seattle. Para el estudio, «Características clínicas de los pacientes con la enfermedad del coronavirus 2019 (COVID-19) que reciben servicios médicos de emergencia en el condado de King, Washington», los investigadores analizaron a 124 pacientes que requirieron atención en el 911 por COVID-19 desde el 1 de febrero de 2020 hasta el 18 de marzo de 2020.

Estos pacientes fueron identificados como positivos a COVID-19 mediante hisopos nasofaríngeos recogidos entre 3 y 9 días después de su encuentro con el SME y posteriormente se añadieron al grupo de estudio. En el análisis se incluyeron la edad, las condiciones de salud subyacentes, las características clínicas, los síntomas, los hallazgos del examen, la impresión y la atención del SEM.

Los investigadores descubrieron que el SEM respondió al 16% de los 775 casos confirmados de COVID-19 en el condado de King durante el periodo de estudio. La edad media era de 76 años y las condiciones de salud subyacentes más comunes incluían hipertensión (35%), enfermedad cardíaca (33%), enfermedad pulmonar (21%), diabetes (20%) y demencia (19%). Sólo 5 pacientes no tenían ningún problema de salud subyacente. Casi la mitad (46%) de los pacientes residían en un centro de atención de larga duración.

Los códigos de envío más comunes incluían enfermedad de origen desconocido (28%), dificultad respiratoria (25%), traumatismo (15%) y enfermedad infecciosa (13%). Las impresiones primarias del SME incluían síntomas similares a los de la gripe (25%) y dificultad respiratoria (20%). Los síntomas más comúnmente registrados fueron fiebre (46%), dificultad respiratoria (44%) y fatiga (40%).

Durante la evaluación del SME, el 29,3% de los pacientes no tenían fiebre, tos o dificultad respiratoria. El 33% de los pacientes requirieron oxígeno y/o soporte ventilatorio mientras que 24 encuentros (16%) requirieron cuidados avanzados, incluyendo intubación u otros procedimientos de aerosolización.

Citas memorables de «Características clínicas de los pacientes con enfermedad por coronavirus 2019»

Aquí hay algunos puntos de la investigación publicada:

«De los 147 encuentros del SME, 91 evaluaciones de despacho (62%) y 43 evaluaciones del SME (29%) de pacientes con COVID-19 no presentaban síntomas de fiebre, dificultad respiratoria o tos.»

«Aunque hubo alguna evidencia de diferencia de presentación basada en el estado de residencia, los síntomas y signos inespecíficos fueron prevalentes entre los que residían fuera de los centros de atención a largo plazo.»

«Estas observaciones son consistentes con los informes que demuestran que las personas mayores y las que tienen comorbilidades tienen el mayor riesgo de mortalidad relacionada con la COVID-19 y por lo tanto se podría esperar que tuvieran una enfermedad más grave y que requirieran atención del SME y de emergencia.»

Las principales conclusiones de los encuentros del SME del condado de King, Washington, con pacientes con COVID-19 positivo

Aquí hay 3 conclusiones del estudio sobre los pacientes con COVID-19 que recibieron atención del SME en el área del Gran Seattle.

1. La COVID-19 no siempre se presenta con fiebre y síntomas respiratorios

No todos los pacientes presentan la clásica fiebre, tos y dificultad respiratoria que hemos asociado a la COVID-19. Alrededor del 30% de los pacientes con COVID-19 se presentan al SEM sin ninguno de estos tres síntomas. El cribado de la COVID-19 utilizando sólo estos tres síntomas puede no ser adecuado para determinar si un paciente es probablemente positivo.

A medida que la COVID-19 se hace más prevalente en todo el país, los proveedores de servicios de emergencia deben tener una alta sospecha de que su paciente puede ser positivo a la COVID-19 y tomar las precauciones necesarias para protegerse a sí mismos y a su equipo a pesar de la falta de fiebre y dificultad respiratoria.

2. Los pacientes con COVID-19 pueden presentar una variedad de síntomas

La fiebre (46%), la falta de aire (44%) y la fatiga (40%) siguen siendo los síntomas más comúnmente reportados de COVID-19, pero también se reportan muchos otros síntomas. Estos incluyen tos, alteración del estado mental, náuseas/vómitos, diarrea, dolor de cabeza, dolor de garganta, dolores musculares y dolor en las articulaciones. Los pacientes pueden presentar muchos síntomas diferentes y los servicios de emergencias deben tener una alta sospecha de COVID-19 en las llamadas que parezcan tener una etiología infecciosa.

3. Los ancianos y las personas con enfermedades comórbidas tienen un mayor riesgo

Este estudio reafirma la creencia de que los ancianos y las personas con enfermedades subyacentes son más vulnerables a COVID-19. La mayoría de los individuos incluidos en este estudio vivían en centros de salud de larga duración y requerían la intervención del SEM para sus síntomas. Además, los individuos que vivían en centros de salud de larga duración tenían una tasa de mortalidad mucho más alta, el 73%, en comparación con los que vivían de forma independiente, el 35%.

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