Un cambio químico (reacción química) es un cambio de materiales en otros, nuevos materiales con diferentes propiedades, y se forma una o nuevas sustancias. La quema de madera es un cambio químico, ya que se forman nuevas sustancias que no pueden volver a cambiarse (por ejemplo, el dióxido de carbono). Por ejemplo, si se quema madera en una chimenea, ya no hay madera sino cenizas. Otros ejemplos son la combustión de una vela, la oxidación del hierro, la cocción de un pastel, etc. Los detalles especiales que describen cómo se produce un cambio químico se llaman propiedades químicas.

Comparar: Cambio físico – Lo contrario de un cambio químico es un cambio físico. Los cambios físicos son un cambio en el que no se forman nuevas sustancias, y la sustancia que se cambia es la misma. Por ejemplo, si se rompe un palo de madera, sigue habiendo un palo de madera; sólo está roto.

Más ejemplos son los cambios de forma, los cambios de estado, el paso de la electricidad por un cable de cobre, la rotura de la madera, la rotura del vidrio, el vertido de agua, etc. Los detalles especiales que no cambian en una sustancia sin que se formen nuevas sustancias se llaman propiedades físicas.

• 

  Quemar madera es un ejemplo de cambio químico que no es reversible.