Me encanta ver a las comunidades de mujeres -celebridades e influencers de Instagram por igual- que hacen alarde de su vello axilar teñido de arco iris o de sus piernas peludas en las redes sociales. Pero me doy cuenta de que el vello de los brazos -como los mechones oscuros y velludos que se extienden desde las muñecas hasta los codos- rara vez entra en la conversación. ¿Dónde están las mujeres que agitan sus brazos peludos en el aire con orgullo? Yo, por mi parte, ya no lo arranco ni lo escondo.

Como mujer de ascendencia libanesa e italiana, el vello corporal oscuro es común entre los miembros de mi familia. Pero de todas las cosas de las que me sentía insegura cuando era adolescente, el vello de mis brazos nunca fue una de ellas. Crecí en Bélgica, donde las chicas se preocupaban por afeitarse las piernas o las axilas -no los brazos-, así que el largo vello marrón claro de mis antebrazos nunca fue un factor que influyera en mis intentos de encajar entre mis compañeras.

Me di cuenta de mi vello en los brazos durante la universidad en Beirut, cuando alguien en el salón de manicura me señaló lo largo que se había vuelto mi vello en los brazos. «¿No te gustaría quitarlo también?», me preguntó. En Beirut, descubrí que la depilación con cera era común (y súper asequible), y el aseo era un pasatiempo social.

Recuerdo haber visto de joven la premiada película Caramel, de Nadine Labaki. Cuenta la historia de tres mujeres cuyas vidas se entrelazan en un salón de belleza de Beirut en torno a tratamientos de belleza como el sukar banat (la práctica árabe de calentar el caramelo como forma de eliminar el vello corporal). Los tratamientos no eran sólo estéticos, sino culturalmente significativos y definitorios de la personalidad.

Aunque tengo raíces libanesas, estas prácticas me eran ajenas. Ansiosa por ponerme al día, me encontré midiendo mi vida en cucharadas de cera caliente durante los siguientes cuatro años, desnudando minuciosamente mis brazos y muslos. Cuando terminaba, las esteticistas me decían «na’eeman», que significa «felicidades por tu aspecto más limpio». Al salir de la cultura árabe, aprendí que los hombres preferían que sus mujeres estuvieran arregladas en todo momento.

Cuando dejé Beirut para venir a Estados Unidos, me encontré con rituales de belleza diferentes, pero con la misma sensación de estar viviendo en una cultura obsesionada con el pelo. O como dice a SELF la doctora Shari Marchbein, dermatóloga certificada y miembro de la Academia Americana de Dermatología, «una cultura obsesionada por la falta de pelo». La mayoría de nosotros estamos condicionados culturalmente a asociar «sin pelo» con signos de feminidad e higiene. La piel lisa y sin vello se considera femenina. El estigma social de tener vello corporal puede hacer que muchas mujeres, incluida yo misma, se sientan avergonzadas o sucias. «Hace que la gente, las mujeres en particular, se sientan inseguras. Y cuanto más oscuro, grueso y áspero sea el vello, mayor será el problema», explica a SELF el doctor Kenneth Howe, dermatólogo certificado por la junta de Wexler Dermatology. Describiendo a sus pacientes, añade: «Casi lo dicen de forma desesperada, como ‘parezco un oso’. La gente se burla de sí misma».

Desde que me mudé a Nueva York hace dos años, he dejado de depilarme los brazos, y me siento más segura que nunca.

En parte, creo que la cultura de Estados Unidos acepta mejor el vello de los brazos, lo que me facilita renunciar a la depilación ritual de mi adolescencia y mis primeros años. Pero mi abandono del hábito también se debe a un cambio en mi propia perspectiva de lo que significa la belleza y el cuidado de la piel.

Me siento igual de segura, si no más, con el vello de los brazos. He luchado contra la queratosis pilaris y los intensos hábitos de hurgar en la piel desde que era joven, y la constante depilación hizo que mi KP fuera mucho peor. Los tapones de los brazos se irritaban y provocaban crecimientos que yo me rascaba incesantemente. Ahora que he dejado atrás esos impresionables años de adolescencia y universidad, me preocupa mucho más la salud de mi piel que el vello que crece en ella. (Consejo profesional: si vas a quitarte el vello de los brazos, los dermatólogos dicen que la cera destroza los pelos y puede provocar que crezcan dentro u otras irritaciones de la piel; la depilación láser es cara, pero da resultados mejores y más duraderos.)

Con el tiempo he aprendido a ser más indulgente con mi cuerpo. Ya no siento esa necesidad de ceder a la presión externa para lucir sin vello, más suave o «más limpia». Y aunque ciertamente me hago una mani-pedi o un blowout con regularidad, viene de un lugar diferente. Lo hago para ser feliz, no para complacer a los demás.