¿Hacer un MBA o no hacerlo? Para muchos jóvenes profesionales, esa es la cuestión.

Un MBA (Master of Business Administration) es un título de postgrado centrado en el desarrollo de habilidades de liderazgo y el aprendizaje de los principios empresariales. Pero para la mayoría de los estudiantes, los MBA ofrecen mucho más que eso: una red profesional más sólida, acceso a oportunidades de trabajo y un sueldo mayor.

Algunos de estos beneficios se manifiestan antes que otros. Los que son aceptados en programas de alto nivel obtienen un acceso casi inmediato a personal experimentado que puede ayudarles a establecer contactos, y pueden esperar un aumento de sueldo significativo al graduarse. El salario medio de los graduados de las mejores escuelas suele rondar las seis cifras.

Pero a veces, el impacto total de un MBA puede tardar unos años en dar sus frutos, y si te dedicas a ello por las razones equivocadas, puede que no consigas los resultados que deseas.

Dada la cantidad de tiempo, dinero y esfuerzo que realmente requiere un MBA, es importante pensar dónde encaja usted en esta ecuación antes de decidir si le merece la pena o no cursar uno.

Durante la última década, una parte de mi trabajo como director gerente del Centro de Gestión de Carreras de la Kellogg School of Management ha consistido en asesorar a los estudiantes sobre sus carreras y ayudar a los posibles candidatos a sopesar esta decisión. Basándome en mi experiencia, he aquí algunas cosas a tener en cuenta mientras se debate por sí mismo.

Las razones correctas

Para preparar el futuro de su carrera. En mis conversaciones diarias con ex alumnos de MBA y ejecutivos, oigo hablar de la importancia de las «habilidades para el futuro». ¿Pero qué significa esto realmente? Significa que cada vez más empresas buscan salir de la pandemia más fuertes que antes, pivotando y ajustando sus modelos de negocio. La contratación del talento adecuado con las habilidades correctas es una pieza importante de eso. Usted debe tener la misma mentalidad. Pregúntese: «¿Cómo puedo ampliar mi conjunto de habilidades y capacidades para ser el mejor candidato para estos puestos?»

Las habilidades que buscan muchas organizaciones van desde la empatía y la gestión de equipos hasta la comprensión de cómo mirar hacia adelante, establecer objetivos estratégicos e influir en las partes interesadas de diversos orígenes. Los estudiantes que buscan desarrollar habilidades en torno a la influencia suelen tener oportunidades únicas para hacerlo durante la experiencia del MBA.

Muchos participan en concursos de casos prácticos que emulan los retos a los que se enfrentan las empresas hoy en día y que requieren que los estudiantes presenten soluciones ante un panel de jueces. Es importante destacar que todos los participantes en estos programas también aprenden a mejorar sus habilidades de comunicación y colaboración participando en proyectos de grupo con personas de todo tipo. Habilidades blandas como ésta son clave en las clases de MBA, además del riguroso trabajo analítico.

Un MBA podría ser clave para adquirir la experiencia que necesitas para tener una ventaja competitiva en el mercado laboral – y ésta no es una mala razón para cursar uno.

Para explorar nuevas industrias o funciones. Si quieres dar un giro a tu carrera, un MBA puede ayudarte a afrontar ese reto con los ojos abiertos. La escuela de negocios es un buen momento para conocer a los compañeros, al profesorado y a una red de antiguos alumnos de muchos ámbitos profesionales, así como proyectos de clase y estudios de casos que profundizan en diferentes industrias y sectores.

Toma el ejemplo de una estudiante con la que hablé recientemente. Ella tiene dos ambiciones profesionales: cambiar a la industria biofarmacéutica y dirigir una organización algún día. Decidió que un MBA le permitiría alcanzar ambos objetivos, ya que se le presentarán recursos que le ayudarán a aprender y a hacer más fácilmente la transición a una nueva industria, y a obtener las habilidades de liderazgo que necesitará dentro de 10 o incluso 20 años.

Algunos estudiantes incluso acuden a la escuela de negocios para explorar una vía empresarial. Suelen poner en marcha sus propias empresas, o unirse a empresas en fase inicial, incluidas las fundadas por antiguos alumnos.

Algo a tener en cuenta sobre el MBA es que se puede aplicar a la mayoría de los sectores. Para las personas que aún no saben qué industria es la adecuada para ellos, hay una serie de especializaciones y concentraciones que puedes explorar en estos programas, como estrategia, finanzas corporativas y operaciones.

Dicho esto, incluso si tu corazón está en el lugar correcto, yo recomendaría hacer tu investigación, y tal vez incluso obtener un par de años de experiencia laboral práctica, para ayudarte a averiguar en qué áreas quieres centrarte antes de seguir este grado. Una vez que estés en ella, querrás elegir las clases, oportunidades y eventos que satisfagan tus ambiciones y hagan el mejor uso de tu tiempo.

Para acelerar tu trayectoria profesional. No todos los que cursan un MBA quieren hacer un cambio drástico. Muchos buscan acelerar el ritmo de su desarrollo profesional dentro de un determinado sector o en su empresa actual. Una parte de eso implica acceder a puestos más altos con salarios más elevados.

El salario inicial medio de los graduados de MBA (clase de 2020) es de 20.000 dólares al año más que el de los que tienen una licenciatura en negocios, según la National Association of Colleges and Employers. Pero eso no es todo. Los graduados de los mejores programas de MBA a menudo consiguen puestos que los colocan en un camino acelerado hacia el liderazgo. La razón es sencilla: Los empleadores esperan que los graduados de estos programas tengan las habilidades académicas, interpersonales y de liderazgo necesarias para resolver problemas empresariales complejos.

Los programas de MBA acelerados son también una opción para las personas que buscan obtener el título en un período de tiempo más corto. Kellogg lanzó el primer programa de MBA de un año hace más de 50 años para candidatos con la concentración y la disciplina necesarias para obtener su título en 12 meses, y otras escuelas como Cornell y Duke han añadido ofertas similares. La opción acelerada no es para todo el mundo, pero si tienes una formación empresarial y la necesidad de rapidez, puede ser la respuesta.

Para ampliar y diversificar tu red de contactos. Una parte de la inscripción en la escuela de negocios es formar parte de una comunidad de futuros líderes y ex alumnos bien conectados. En Kellogg, nuestra red global de ex alumnos abarca 65.000 personas en más de 15 sectores. Esas conexiones se suman, y el caso es similar en muchos programas. Hace poco hablé con un graduado que aspiraba a un puesto de trabajo en una gran empresa de tecnología de comercio electrónico, pero de repente se quedó atascado en el proceso de contratación. Un antiguo alumno con contactos en esa empresa hizo una consulta, descubrió que el problema era un retraso en RRHH y le proporcionó una recomendación que hizo avanzar su solicitud.

La mayoría de los programas de MBA ofrecen acceso a eventos de networking organizados por clubes y empleadores, así como a redes de afinidad y conferencias dirigidas por estudiantes, todas ellas oportunidades que podrían ampliar tu alcance y, por tanto, tus posibilidades de éxito en el mundo de los negocios.

Las razones equivocadas

Estás buscando una píldora mágica. Un MBA no es un «billete de oro» que te admitirá automáticamente en trabajos mejor pagados y con mayores responsabilidades. Se necesita pasión, proactividad y trabajo duro para ampliar tus conocimientos y habilidades. Y los programas de MBA son precisamente eso: un trabajo muy duro. La mayoría de los estudiantes que se matriculan tienen un historial de éxito profesional y buscan un mayor desarrollo. No recomendaría solicitarlo si tu objetivo es sólo ganar dinero o poder.

Si sientes dudas sobre tu función actual, o te cuesta avanzar al ritmo que deseas, hay otros pasos que puedes dar primero. Por ejemplo, puede dar un paso adelante en el trabajo pidiendo a su jefe un proyecto de ampliación en su área de interés y buscando su opinión crítica. También puedes intentar entablar relaciones con personas cuya carrera admiras para saber qué hicieron para llegar a donde están. Con este nivel de compromiso, podrías aprender más sobre lo que realmente quieres, establecer nuevas metas y estar en posición de aprovechar al máximo un programa de MBA cuando, y si, decides seguir uno más adelante.

Tus padres se ofrecen a pagarlo. Aunque contar con el apoyo financiero de tus padres es tentador, no dejes que esa sea la única razón por la que te presentas a la escuela de negocios. Es necesario que lo hagas por ti mismo y por tu carrera. Los estudiantes que sacan el máximo provecho de la escuela de negocios y cosechan los beneficios en el futuro son los que quieren esforzarse académica, profesional y personalmente.

Si no estás «totalmente metido», hay muchas otras maneras de aprender sobre nuevos conceptos e industrias sin gastar esa gran suma de dinero. Puedes aprovechar las plataformas en línea, ir a conferencias o incluso participar en programas de voluntariado para desarrollar tus habilidades y tu red de contactos.

Mientras hablamos de dinero, vale la pena señalar que el costo es algo que querrás considerar cuando pienses en la escuela de negocios. Alrededor del 51% de los estudiantes de MBA acaban pidiendo préstamos para financiar su educación. Al mismo tiempo, el coste por sí solo no debería ser el factor decisivo. Hay muchas otras formas de pagar un MBA, como las becas y el patrocinio de la empresa.

Estás aburrido. Tu trabajo actual te aburre y no tienes otras opciones en este momento. Así que la opción por defecto es ir a la escuela de negocios. ¿No es así? Pues no. Probablemente no sea el paso correcto, al menos no hasta que hayas reflexionado un poco más. El aburrimiento puede adoptar la forma de frustración: por no ser reconocido, por no conseguir mejores proyectos, por ver cómo ascienden otros. Es una invitación a hacer una pausa y reflexionar: ¿Por qué estas oportunidades van a parar a otras personas y no a ti? ¿Qué habilidades necesitas? ¿Cambiará la percepción que los demás tienen de ti? Si reflexionas sobre estas cuestiones, podrás comprender mejor tu situación actual. Si no lo hace, podría terminar preguntándose: «¿Por qué fui a la escuela de negocios?»

Esa es la verdadera pregunta: ¿Por qué? Siga pensando en dónde se encuentra, a dónde quiere ir y qué se necesita para llegar allí. Sólo entonces podrás tomar la decisión correcta.