- Lockheed Martin ha terminado de actualizar 52 de los aviones más grandes de la Fuerza Aérea: el C-5M Super Galaxy.
- El elemento principal de la actualización fue un nuevo motor más potente.
- Las actualizaciones comenzaron en 2001 y se supone que mantendrán el enorme avión en servicio hasta la década de 2040.
Lockheed Martin dijo a principios de este mes que el último de los 52 aviones de carga C-5M Super Galaxy actualizados había sido entregado a la Fuerza Aérea, terminando la modernización de casi dos décadas del avión más grande del servicio.
Lockheed comenzó a trabajar en el Programa de Fiabilidad y Reingeniería (RERP) de las Fuerzas Aéreas en 2001 y entregó el primer C-5M Super Galaxy operativo, como se denomina la última versión, el 9 de febrero de 2009.
En los 17 años transcurridos desde el inicio del RERP, se actualizaron 49 C-5B, dos C-5C y un C-5A, según un comunicado de Lockheed, citado por primera vez por Air Force Times. Las actualizaciones extienden la vida útil de la aeronave hasta la década de 2040, dijo el contratista.
El programa incluyó 70 modificaciones para mejorar la fiabilidad, la eficiencia, la capacidad de mantenimiento y la disponibilidad del avión, incluyendo cambios en el fuselaje; los sistemas ambientales, neumáticos e hidráulicos; el tren de aterrizaje y los controles de vuelo.
La principal novedad son los motores más potentes, actualizados de cuatro motores General Electric TF-39 a motores General Electric F-138. Los nuevos motores, que también son más silenciosos, permiten al C-5M transportar más carga con menos espacio necesario para el despegue.
«Con la capacidad inherente al C-5M, el Super Galaxy es más eficiente y más fiable, y está mejor capacitado para hacer su trabajo de transporte aéreo estratégico verdaderamente global», dijo en el comunicado Patricia Pagan, una directora de programa de Lockheed.
Todos juntos, las actualizaciones RERP producen «un aumento del 22 por ciento en el empuje, un rollo de despegue más corto; una mejora del 58 por ciento en la tasa de ascenso», según el comunicado, que dijo que las modificaciones dan al C-5M una mayor eficiencia de combustible y reducen su necesidad de apoyo de cisternas.
El C-5 tiene 65 pies de altura con una longitud de 247 pies y una envergadura de 223 pies. El C-5M mejorado puede transportar 120.000 libras de carga más de 5.500 millas – la distancia desde la base de la Fuerza Aérea de Dover en Delaware a la base aérea de Incirlik en Turquía – sin repostar. Sin carga, ese alcance se eleva a más de 8.000 millas.
El avión puede transportar hasta 36 paletas estándar y 81 tropas al mismo tiempo o una amplia variedad de equipos, incluyendo tanques, helicópteros, submarinos, equipos y alimentos y suministros de emergencia.
El primer C-5A fue entregado a la Fuerza Aérea en 1970. En 1989, 50 C-5B se unieron a los 76 C-5A que ya estaban en servicio. Dos C-5C, modificados para transportar el gran contenedor de carga del transbordador espacial, también fueron entregados en 1989.
El impulso de la modernización
La Fuerza Aérea comenzó un impulso de modernización del C-5 en 1998, iniciando el RERP en 2001 con planes para entregar 52 aviones actualizados para el año fiscal 2018. El resto de la flota de C-5 debía retirarse en septiembre de 2017.
Pero la flota de C-5 se ha enfrentado a problemas administrativos y operativos en los últimos años.
Debido al secuestro presupuestario, varios C-5 fueron trasladados al estado de reserva en los últimos años, lo que significa que la Fuerza Aérea todavía tenía los aviones, pero sin personal ni fondos para operarlos. A principios de 2017, los oficiales de la Fuerza Aérea dijeron que querían mover al menos ocho C-5 del estado de respaldo al estado activo.
«Los necesito de vuelta porque hay cosas del mundo real que tenemos que mover, y me dan esa … capacidad de garantía añadida», dijo el entonces Comandante de Movilidad Aérea Gen. Carlton Everhart dijo en ese momento.
En los meses posteriores, los C-5 de la Fuerza Aérea han tenido problemas de mantenimiento que han requerido paradas.
A mediados de julio de 2017, el Mando de Movilidad Aérea dejó en tierra a los 18 C-5 -12 principales y seis de reserva- estacionados en la Base Aérea de Dover después de que la unidad del tren de aterrizaje de la nariz de uno de ellos funcionara mal por segunda vez en 60 días. Días más tarde, esa orden se extendió a todos los 56 C-5 de la Fuerza Aérea, que tuvieron que someterse a evaluaciones de mantenimiento.
El problema estaba en el conjunto de tornillos de bola, que dificultaban la extensión y retracción del tren de aterrizaje. Sin embargo, las piezas necesarias para solucionar el problema ya no se fabricaban, pero las Fuerzas Aéreas pudieron conseguir lo que necesitaban en el «cementerio» de la Base Aérea Davis-Monthan, donde se almacenan los aviones que no se utilizan o que están fuera de servicio.
A principios de este año, el tren de aterrizaje del morro volvió a causar problemas cuando no se extendió completamente para el aterrizaje de un C-5M de la Reserva de la Fuerza Aérea en la Base Conjunta San Antonio-Lackland. El avión aterrizó sobre su morro y patinó a tres cuartas partes de la pista. La causa del accidente y el alcance de los daños no estaban inmediatamente claros, pero ninguno de los 11 miembros de la tripulación a bordo resultó herido.