La ALT se suele medir clínicamente como parte de las pruebas de la función hepática y es un componente de la relación AST/ALT. Cuando se utiliza en el diagnóstico, casi siempre se mide en unidades internacionales/litro (UI/L) o µkat. Aunque las fuentes varían en cuanto a los valores específicos del intervalo de referencia para los pacientes, 0-40 UI/L es el intervalo de referencia estándar para los estudios experimentales.

Niveles elevadosEditar

Los resultados de las pruebas deben interpretarse siempre utilizando el intervalo de referencia del laboratorio que produjo el resultado. Sin embargo los intervalos de referencia típicos para la ALT son:

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Los niveles significativamente elevados de ALT (SGPT) suelen sugerir la existencia de otros problemas médicos como la hepatitis viral, diabetes, insuficiencia cardíaca congestiva, daños en el hígado, problemas en las vías biliares, mononucleosis infecciosa o miopatía, por lo que la ALT se utiliza habitualmente como forma de detección de problemas hepáticos. La ALT elevada también puede estar causada por una deficiencia de colina en la dieta. Sin embargo, los niveles elevados de ALT no significan automáticamente la existencia de problemas médicos. La fluctuación de los niveles de ALT es normal a lo largo del día, y también pueden aumentar en respuesta al ejercicio físico extenuante.

Cuando se encuentran niveles elevados de ALT en la sangre, las posibles causas subyacentes pueden reducirse aún más midiendo otras enzimas. Por ejemplo, los niveles elevados de ALT debidos a daños en los hepatocitos pueden distinguirse de los problemas de las vías biliares midiendo la fosfatasa alcalina. Asimismo, debe sospecharse la existencia de elevaciones de ALT relacionadas con una miopatía cuando la transaminasa de aspartato (AST) es mayor que la ALT; la posibilidad de que una enfermedad muscular provoque elevaciones en las pruebas hepáticas puede explorarse más a fondo midiendo las enzimas musculares, incluida la creatina quinasa. Muchos fármacos pueden elevar los niveles de ALT, como el zileutón, los ésteres etílicos de ácidos omega-3 (Lovaza), los antiinflamatorios, los antibióticos, los medicamentos para el colesterol, algunos antipsicóticos como la risperidona y los anticonvulsivos. El paracetamol (acetaminofeno) también puede elevar los niveles de ALT.

Durante años, la Cruz Roja Americana utilizó la prueba de ALT como parte de la batería de pruebas para garantizar la seguridad de su suministro de sangre aplazando a los donantes con niveles elevados de ALT. La intención era identificar a los donantes potencialmente infectados por la hepatitis C, ya que en ese momento no se disponía de ninguna prueba específica para esa enfermedad. Antes de julio de 1992, los principales bancos de sangre no realizaban pruebas de donación de sangre para detectar la hepatitis C. Con la introducción de las pruebas de anticuerpos ELISA de segunda generación para la hepatitis C, la Cruz Roja cambió la política de ALT. A partir de julio de 2003, los donantes previamente descalificados por niveles elevados de ALT y sin ninguna otra razón pueden volver a ser donantes cuando se pongan en contacto con el departamento de asesoramiento de donantes de su organización regional de la Cruz Roja.

En el año 2000, la Asociación Americana de Química Clínica determinó que la terminología adecuada para AST y ALT son aspartato aminotransferasa y alanina aminotransferasa. El término transaminasa es obsoleto y ya no se utiliza en las enfermedades hepáticas.