Los motores de gasolina y los motores diésel son similares a primera vista. Ambos utilizan la combustión interna para mover los pistones hacia arriba y hacia abajo dentro de los cilindros. Los pistones están conectados a un cigüeñal que convierte su movimiento de vaivén en el movimiento de rotación necesario para propulsar un vehículo. Ambos motores crean energía encendiendo el combustible, pero la mayor diferencia entre ambos está en el proceso de encendido.

Cómo funcionan los motores de gasolina y diésel

Los motores de gas utilizan un ciclo de combustión de cuatro tiempos. En la carrera de admisión, el pistón comienza en la parte superior del cilindro. La válvula de admisión se abre a medida que el pistón desciende, permitiendo que el motor aspire una mezcla de aire y gasolina. Durante la carrera de compresión, el pistón vuelve a subir y comprime la mezcla de aire y gasolina. En la parte superior de la carrera de compresión, la bujía se activa, creando una chispa que enciende la mezcla.

A medida que el gas se quema y se expande, empuja el pistón hacia abajo en la carrera de combustión, completando el ciclo. Después, el pistón vuelve a la parte superior del cilindro, empujando los gases quemados fuera de la válvula de escape.

Los motores diésel siguen el mismo ciclo de cuatro tiempos que un motor de gas, con una diferencia importante. A diferencia de un motor de gasolina, sólo el aire entra en el cilindro durante la carrera de admisión. Cuando el pistón sube y comprime este aire, se calienta. En la parte superior de esta carrera, se inyecta combustible en el cilindro. El calor del aire comprimido es suficiente para desencadenar la combustión, lo que obliga al pistón a volver a bajar.

Diferencias entre los motores de gasolina y diésel

Bujías: Un motor de gas utiliza una bujía para encender la mezcla de gas y aire en el cilindro. Pero los motores diésel utilizan el calor del aire comprimido, por lo que no necesitan bujías.

Sin embargo, algunos motores diésel tienen algo llamado bujías de incandescencia. En temperaturas frías, los motores diesel pueden tener problemas para arrancar porque el aire comprimido no está lo suficientemente caliente como para encender el combustible en un cilindro frío. Los calentadores utilizan cables calentados eléctricamente para calentar la cámara de combustión lo suficiente para que el motor pueda arrancar. A continuación, el calor de la combustión hace que el motor alcance la temperatura de funcionamiento.

Eficiencia: Los motores diésel suelen presentar mejores cifras de eficiencia de combustible que sus homólogos de gasolina. Como los motores diésel se autoencienden, están diseñados para crear presiones mucho más altas durante la carrera de compresión, lo que conduce a una mayor eficiencia general.

En cambio, en los motores de gasolina es muy importante que la temperatura de autoencendido no se alcance nunca antes de que salte la chispa de la bujía. Por lo tanto, la compresión en el cilindro debe ser menor, lo que conduce a eficiencias generales algo más bajas. Los motores de gasolina no suelen tener una relación de compresión superior a 14:1. Los diésel funcionan a 18:1 o más.

Esperanza de vida: En términos generales, se puede esperar que un motor diésel dure el doble que un motor de gasolina. Esto se debe en parte a la naturaleza del propio combustible. La gasolina ofrece poca acción lubricante, mientras que el gasóleo es más bien un aceite de viscosidad fina, que lubrica todas las piezas móviles que toca.

Pros y contras de los motores de gas

Pros

• Precio más bajo;
• Combustible más barato y disponible;
• Costes de reparación más bajos.

Cons

• Eficiencia de combustible más baja;
• Vida útil más corta;
• Depreciación más rápida.

Pros y contras de los motores diésel

Pros

• Gran par motor para una determinada cilindrada;
• Mayor vida útil;
• Mayor rendimiento de combustible.

Contra

• Más caro;
• Primas de seguro más altas;
• Costes de reparación más altos.