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¿Qué debo saber sobre el linfedema?

El sistema linfático contiene fluidos, vasos, tejidos y órganos. Este sistema elimina y transporta fluidos por todo el cuerpo. También ayuda al cuerpo a combatir las infecciones. El linfedema es la acumulación de líquido linfático en el tejido graso bajo la piel. Esta acumulación hace que la zona se hinche. El linfedema puede producirse siempre que los vasos linfáticos estén bloqueados o dañados.

¿Qué aumenta el riesgo de sufrir un linfedema?

• La cirugía para extirpar los ganglios linfáticos de la axila, la ingle, la pelvis o el cuello
• La radiación a los ganglios linfáticos de la axila, la ingle, la pelvis o el cuello
• La cirugía del pecho, la cabeza, el cuello o la pelvis
• Tener sobrepeso u obesidad
• Historia de insuficiencia venosa
• Infección o lesión
• Historia de enfermedades que afectan al sistema linfático como la enfermedad de Milroy

¿Cuáles son los signos y síntomas del linfedema?

Los signos y síntomas pueden darse en el lugar donde se extirparon los ganglios linfáticos, o en el brazo, la pierna, el pecho o la axila.

• Hinchazón o picor
• Dolor, ardor o molestia
• Piel tensa, dura o enrojecida
• Pérdida de pelo
• Presión o plenitud
• Entorpecimiento u hormigueo
• Rigidez

¿Cómo se diagnostica el linfedema?

Su proveedor de atención médica examinará las áreas de hinchazón y le preguntará sobre sus síntomas. Dígale si alguna vez ha tenido cáncer, radioterapia o cirugía. Es posible que necesite una ecografía, una resonancia magnética, un TAC o una exploración nuclear. Estas pruebas toman imágenes del sistema linfático. Pueden mostrar zonas de acumulación de líquido. Es posible que le den un tinte para que el sistema linfático se vea mejor en las imágenes. Informe al profesional sanitario si ha tenido alguna vez una reacción alérgica al líquido de contraste. No entre en la sala de RMN con nada metálico. El metal puede causar lesiones graves. Informe al profesional sanitario si tiene algún metal en su cuerpo o dentro de él. Es posible que necesite otras pruebas para comprobar si hay otras causas de hinchazón.

¿Cómo se trata el linfedema?

No hay cura para el linfedema. El tratamiento puede aliviar los síntomas y evitar que el linfedema empeore. Puede necesitar alguno de los siguientes:

• El masaje terapéutico ayuda a mover el líquido linfático por el cuerpo. Lo realiza un especialista, que también puede enseñarle a realizar el masaje usted mismo.
• Los dispositivos de compresión son mangas, guantes, botas o vendas. Estos dispositivos utilizan la presión para ayudar a mover el líquido linfático y evitar la acumulación de líquido.
• La fisioterapia puede ayudar a disminuir la hinchazón y el dolor. También puede ayudar a mejorar la fuerza.
• La cirugía puede ser necesaria si otros tratamientos no funcionan. La cirugía puede realizarse para eliminar tejido, drenar líquido o crear una vía para que fluya el líquido linfático.

¿Cómo puedo controlar mis síntomas?

• Eleve el brazo o la pierna por encima del nivel del corazón tan a menudo como pueda. Esto ayudará a reducir la hinchazón y el dolor. Apoye el brazo o la pierna en almohadas o mantas para mantenerlos elevados cómodamente.
• Utilice calcetines, mangas o vendas de compresión según las indicaciones. Los dispositivos de compresión deben ser ajustados por un profesional sanitario. Es posible que los dispositivos de compresión deban reemplazarse cada 3 a 6 meses.
• El ejercicio puede ayudarle a mantener o recuperar la función de su brazo o pierna. Pregunte a su profesional sanitario qué tipo de ejercicio debe hacer y con qué frecuencia. Empiece despacio, tome descansos y haga gradualmente más ejercicio cada día. No haga ejercicios vigorosos y repetidos. Esté atento a los cambios en su brazo o pierna durante el ejercicio. Deténgase y descanse si tiene hinchazón, aumento del dolor o pesadez. Eleve el brazo o la pierna por encima del nivel del corazón.
• Cambie de posición con frecuencia para ayudar a mover el líquido linfático por el cuerpo. No permanezca sentado o de pie en una misma posición durante más de 30 minutos. No cruce las piernas cuando esté sentado. Estas acciones pueden provocar la acumulación de líquido linfático.
• Mantenga un peso saludable. Pregunte a su proveedor de atención médica cuál debe ser su peso. La pérdida de peso puede mejorar sus síntomas. Si necesita perder peso, su proveedor de atención médica puede ayudarle a crear un programa de pérdida de peso.

¿Cómo puedo cuidar mi piel y ayudar a prevenir infecciones?

Una infección de la piel puede empeorar el linfedema. Haga lo siguiente para disminuir el riesgo de una infección de la piel en su brazo o pierna con linfedema:

• Lávese la piel suavemente y séquela bien. Utilice un jabón suave para lavarse la piel. Séquese suavemente la piel después del baño. Aplique una crema o loción suave para hidratar la piel y evitar que se reseque o se agriete. Mantenga los pies limpios y secos.
• Proteja su piel de las lesiones. Use guantes cuando trabaje en el jardín y lave los platos. Córtese las uñas en línea recta para evitar lesiones en los dedos de las manos y de los pies. Utiliza protector solar y repelente de insectos para evitar quemaduras y pinchazos. Usa zapatillas en casa. Lleve zapatos cuando salga a la calle.
• Revise su piel todos los días para detectar signos de infección. Los signos de infección incluyen enrojecimiento, hinchazón, aumento del calor o pus. También puede tener fiebre o escalofríos.
• Cuide los cortes, arañazos o quemaduras. Aplique una pomada antibiótica en los cortes y otras pequeñas roturas de la piel. Aplique una compresa fría o agua fría a una quemadura durante 15 minutos. A continuación, lávala con agua y jabón. Cubra los arañazos, cortes o quemaduras con una gasa o vendaje limpio y seco según las indicaciones. Mantenga la zona limpia y seca.
• Informe al personal sanitario de que tiene linfedema. Dígales que no hagan, intravenosas, extracciones de sangre y lecturas de la presión arterial en el brazo o la pierna con linfedema. Si hay linfedema en ambos brazos, pídales que le tomen la tensión en la pierna. No permita que le pongan vacunas o inyecciones antigripales en el brazo con linfedema.

¿Cuándo debo ponerme en contacto con mi profesional sanitario?

• Tiene fiebre o escalofríos.
• Tiene una zona de la piel abierta que parece roja o hinchada, o que drena pus.
• Sus síntomas, como la hinchazón o el dolor, empeoran.
• Siente los brazos o las piernas pesados o no puede moverlos.
• Su piel se vuelve dura, gruesa o áspera.
• Tiene una herida en la piel que no se cura.
• Sus zapatos, ropa o joyas le aprietan más.
• Tiene preguntas o preocupaciones sobre su enfermedad o sus cuidados.

Acuerdo de cuidados

Tiene derecho a ayudar a planificar sus cuidados. Aprender sobre su condición de salud y cómo puede ser tratada. Discutir las opciones de tratamiento con sus proveedores de atención médica para decidir qué atención desea recibir. Siempre tiene derecho a rechazar el tratamiento. La información anterior es sólo una ayuda educativa. No pretende ser un consejo médico para condiciones o tratamientos individuales. Hable con su médico, enfermera o farmacéutico antes de seguir cualquier régimen médico para ver si es seguro y eficaz para usted.

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