Cada año que pasa, las empresas productoras de tabaco gastan enormes cantidades de dinero en la publicidad y promoción de los productos del tabaco. Al mismo tiempo, los ciudadanos estadounidenses gastan miles de millones de dólares en gastos relacionados con el tabaco. Esta enorme suma incluye no sólo las compras de productos de tabaco para el consumo recreativo, sino también en gastos médicos y pérdida de productividad debido a las consecuencias del consumo de tabaco para la salud.

Sólo en el año 2012, los productores de tabaco estadounidenses gastaron casi 10.000 millones de dólares en campañas de marketing para vender cigarrillos y tabaco sin humo en Estados Unidos. En otras palabras, estas empresas están gastando alrededor de 26 millones de dólares estadounidenses cada día para tales fines, lo que se desglosa aún más en más de un millón de dólares cada hora para los gastos de venta y publicidad de la industria.

De dónde vienen todas esas hojas de tabaco

Las granjas de tabaco en Estados Unidos produjeron aproximadamente 800 millones de libras de tabaco en el año 2012. Para alcanzar este total, el tabaco se cultivó en unos diecinueve estados de EEUU. De ellos, los estados de Carolina del Norte, Georgia y Kentucky se combinaron para representar casi el ochenta por ciento de la producción.

En la actualidad, las cosas no pintan muy bien para las empresas productoras de tabaco, los estados que están siendo más afectados son Carolina del Norte y Kentucky, donde el tabaco sigue siendo un componente integral en sus economías estatales.

Carolina del Norte tiene 12.095 explotaciones que producen tabaco para su venta comercial. La superficie total dedicada a la producción de tabaco es de 320.599 acres en Carolina del Norte, y el tamaño medio de las tierras dedicadas al tabaco es de 26,5 acres por explotación. Kentucky tiene 44.967 explotaciones de tabaco que residen dentro de sus propias fronteras, aunque las asignaciones aquí son generalmente mucho más pequeñas que las de Carolina del Norte. Estas granjas de Kentucky cubren 255.053 acres dedicados al tabaco en todo el estado, y la superficie media de tabaco por granja en Kentucky es de 5,7 acres.

Además, el estado de Carolina del Sur, a pesar de tener sólo 1.275 explotaciones que cultivan tabaco dentro del estado, tiene la impresionante cifra de 54.550 acres dedicados al tabaco, siendo la operación media de cultivo mucho mayor que las de Carolina del Norte y Kentucky, cubriendo una superficie media de 42,9 acres de tabaco por explotación.

Al final de nuestra lista de estados productores de tabaco en EE.UU. se encuentra Kansas, con apenas 13 granjas dedicadas al cultivo de tabaco en todo el país, a pesar de que a menudo se le considera un oasis agrícola y un miembro emblemático de la región de la «cesta del pan» de Estados Unidos.

A dónde va la producción de tabaco

Más del 94 por ciento del tabaco que se cultiva en EE.UU. se utiliza para fabricar cigarrillos, tanto para uso nacional como internacional. El resto se utiliza para tabaco de mascar, rapé, snus, puros, pipas y otras formas menores. Cada vez más, derivar la nicotina del tabaco para producir «e-cigs» y tecnologías de «vaping» se ha vuelto cada vez más popular y lucrativo.

El declive del tabaco americano

A pesar de las monstruosas proporciones de este sector del mercado y de las empresas que lo componen, la producción de tabaco ha disminuido en realidad de forma bastante significativa en los Estados Unidos en las últimas décadas. Desde los años ochenta, cuando había 180.000 explotaciones de tabaco en Estados Unidos, el número se ha reducido a apenas 10.000. A pesar de ello, Estados Unidos sigue siendo uno de los mayores productores de hojas de tabaco. De hecho, Estados Unidos sólo está por detrás de otras tres potencias productoras de tabaco a nivel mundial: China, India y Brasil.

¿Está la industria tabacalera estadounidense dando su última calada?

Cuando examinamos detenidamente los datos disponibles sobre el cultivo, el procesamiento y la producción de tabaco, vemos que se ha producido un descenso a largo plazo en la utilización del tabaco por parte de los consumidores y, en consecuencia, una menor demanda de producción por parte de los fabricantes y exportadores de productos de tabaco estadounidenses. En los últimos veinte años, las exportaciones de tabaco en el mundo han aumentado mientras las propias exportaciones de tabaco de Estados Unidos han disminuido. Esto se debe a una serie de factores, ya que las empresas estadounidenses utilizan cada vez más tabaco extranjero más barato. Es interesante observar que, mientras la producción de cigarrillos de las empresas tabacaleras estadounidenses aumentaba, se producía un descenso en el uso de la hoja nacional. Al mismo tiempo, los precios agrícolas del tabaco han mostrado una tendencia al alza. Aun así, desde el año 1980 la producción de tabaco en hoja cultivado en EE.UU. ha disminuido y, combinada con las tendencias de mayor crecimiento en el extranjero, las empresas tabaqueras y los cultivadores de EE.UU. se han enfrentado a consecuencias negativas en sus resultados.