John Adams on yksi Yhdysvaltain historian keskeisistä henkilöistä poliittisena filosofina, patrioottina, valtiomiehenä, isänä – ja Yhdysvaltain toisena presidenttinä. Kuinka paljon siis tiedät tätä keskeistä perustajaisää hänen syntymäpäivänään?
Adams syntyi 30. lokakuuta 1735 ja kasvoi vaatimattomassa uusenglantilaisessa kodissa. Hän oli Massachusettsiin edellisellä vuosisadalla saapuneiden puritaanien suora jälkeläinen. Hän ei koskaan pitänyt itseään Britannian alamaisena, aina amerikkalaisena. Adams saattoi olla myös suorasukainen ja vaikea, mutta harva kiistää hänen merkittävän panoksensa vallankumoukseen – ja perustuslakiin – 90-vuotisen elämänsä aikana.
Tässä on muutamia kiehtovia faktoja eräästä perustajasta, joka teki lähes kaiken maansa hyväksi pitkän ja merkittävän julkisen uransa aikana.
1. Adams oli koulunopettaja, lyhyen aikaa, ennen kuin hänet kutsuttiin muihin tehtäviin. Adams pääsi Harvardiin 15-vuotiaana, ja myöhemmin hän opetti latinaa Worcesterissa, Massachusettsissa, ansaitakseen lukukausimaksut oikeustieteelliseen.
2. Miten kaikki Adamsin perheenjäsenet ovat sukua? Tässä erityyppisessä ”Adamsin perheessä” John Adams ja Samuel Adams olivat pikkuserkkuja. Abigail Adams oli John Adamsin pikkuserkku, ja John Quincy Adams oli tietenkin heidän poikansa.
3. Adams oli avainhenkilö brittiläisten vastaisen kapinan käynnistämisessä. Adams kirjoitti nimettömiä lehtijuttuja ja propagandakappaleita leimauslain aikakaudella edistääkseen patrioottien asiaa; hänen serkkunsa Samuel oli julkisempi hahmo brittien vastaisissa protesteissa. Mutta lopulta John Adams piti intohimoisen puheen oikeudesta verotukseen edustuksen kanssa.
4. Adams edusti Bostonin verilöylystä syytettyjä brittisotilaita. Asianajajana Adams uskoi, että kaikilla ihmisillä oli oikeus puolustusasianajajaan. Vuonna 1770 hän edusti brittisotilaita menestyksekkäästi, kun kukaan muu ei suostunut, vaikka Adams itse uskoi amerikkalaisten aatteeseen.
5. Thomas Jefferson halusi Adamsin kirjoittavan itsenäisyysjulistuksen. Mannerheimin kongressi nimitti vuonna 1776 viisi miestä kirjoittamaan julistusta, joihin kuuluivat Adams, Jefferson, Benjamin Franklin, Robert Livingston ja Roger Sherman. Adamsin tekemien muistiinpanojen mukaan hän ja Jefferson kiistelivät siitä, että toisen tulisi kirjoittaa asiakirja, ja Adams sai Jeffersonin vakuuttuneeksi siitä, että häntä tulisi pitää asiakirjan kirjoittajana. Adams sitten tarkisti julistuksen Jeffersonille sen kirjoittamisen jälkeen.
6. Adams oli osavaltioiden varhaisten perustuslakien isä. Hänen pamflettinsa vuodelta 1776, nimeltään ”Ajatuksia hallituksesta”, väitti, että vallanjakoa hallituksessa (toimeenpanovalta, oikeuslaitos ja lainsäädäntövalta) tarvittiin tyrannian estämiseksi, ja pamfletti vaikutti moniin varhaisiin osavaltioiden hallituksiin.
7. Adams ei koskaan omistanut orjia. Hän oli elinikäinen abolitionisti, ja myöhempinä vuosinaan hän kertoi ystävälleen, että ”kaikki varovaisuutta vaativat toimenpiteet olisi siis otettava käyttöön, jotta orjuus saataisiin lopulta kokonaan hävitettyä Yhdysvalloista.”
8. Adams kyllästyi suuresti varapresidenttinä olemiseen. Vaikka hän antoi senaatissa ennätysmäärän tasatuloksen ratkaisevia ääniä, Adams inhosi varapresidentin virkaa. Hän kutsui sitä ”mitättömimmäksi viraksi, jonka ihmisen keksintö on koskaan keksinyt tai mielikuvitus keksinyt.”
9. Kyllä, Adams, kuten Jefferson, ei ollut Philadelphian perustuslakikokouksessa. Adams oli ensimmäinen suurlähettiläs Isossa-Britanniassa vuonna 1787 ja saapui takaisin Yhdysvaltoihin konventin jälkeen vuonna 1788. Odotettiin, että hänellä olisi merkittävä rooli uudessa hallituksessa palattuaan.
10. Adams ja Jefferson erosivat ja tekivät sovinnon. Näiden kahden perustajan myrskyisä suhde hyytyi huomattavasti vuonna 1801 liittovaltion tuomareista käydyssä kiistassa, joka ratkaistiin korkeimman oikeuden asiassa Marbury vastaan Madison. He tekivät sovinnon 10 vuotta myöhemmin ja kirjoittivat toisilleen usein, kunnes kuolivat 4. heinäkuuta 1826.