Leijona (Panthera leo) on tiikerin jälkeen maailman toiseksi suurin kissa. Leijona ja tiikeri ovat läheistä sukua ja niillä on hyvin samanlainen ruumiinrakenne. Tieteellisen nimensä mukaisesti leijona on yksi Panthera-suvun viidestä jäsenestä (ks. huomautus 1). Tässä on 20 hämmästyttävää leijonafaktaa.

Suhteessa: 20 hämmästyttävää tiikerifaktaa

Leijonafaktat

1. Ne eivät ole ”viidakon kuningas”

Viidakon kuninkaaksi tituleeratusta leijonista huolimatta leijonat pääsevät hyvin harvoin suljettuun metsään, ja ne puuttuvat kokonaan sademetsistä. Ne suosivat ruohoisia tasankoja ja savanneja, avoimia metsäalueita, joissa on pensaita ja pensaikkoa jokien varsilla.

2. Mikä on leijona? Leijonia tavataan myös Aasiassa

Aasialainen leijona (Panthera leo leo) elää vain Intian Gujaratissa. Siellä on noin 650 luonnonvaraista yksilöä.

3. Leijona on huippu- ja avainpetoeläin

Kärkipetoeläin on ravintoketjun huipulla asuva petoeläin, jota muut eliöt eivät saalista. Ja jos huippupetoja poistetaan ekosysteemistä, niiden lajien populaatiot, joita se saalistaa, räjähtävät hallitsemattomasti ja ajavat useimmat muut lajit pois. Ekosysteemit, jotka menettävät huippupetojaan ja/tai keskeisiä lajejaan, kärsivät usein haitallisista vaikutuksista kaikilla trofiatasoilla, ja niistä tulee sen vuoksi toimintahäiriöitä.

4. JOHDANTO Niitä voi nähdä jopa 4700 metrin korkeudessa

Elgon-vuorella, Ugandan ja Kenian rajalla sijaitsevalla sammuneella kilpitulivuorella, leijonia on havaittu jopa 3600 metrin korkeudessa ja lähellä Kenya-vuoren lumirajaa (joka on noin 4600-4700 metrin korkeudessa eli yli 15 000 jalkaa).

Kenya-vuori on 5 199 metrin (17 057 jalan) korkeudellaan Kenian korkein vuori ja Kilimanjaron jälkeen Afrikan toiseksi korkein vuori.

5. Leijonat ovat sosiaalisia eläimiä

Useimmat kissaeläimet pysyvät luonnossa melko yksinäisinä. Mutta leijona on poikkeus. Ne ovat hyvin sosiaalisia eläimiä ja elävät yleensä ryhmissä, joita kutsutaan ”laumoiksi”. Keskimääräinen lauma koostuu noin viidestätoista leijonasta, joihin kuuluu useita aikuisia naaraita ja enintään neljä urosta. On kuitenkin havaittu erittäin suuria laumoja, joissa on jopa yli 30 yksilöä.

Aasialaiset leijonalaumat eroavat afrikkalaisista laumoista ryhmän koostumuksen suhteen. Aasian leijonat jakautuvat kahteen laumaan. Aasialaisleijonaurokset ovat yksinäisiä tai liittoutuvat jopa kolmen uroksen kanssa muodostaen löyhän lauman. Naaraspuoliset leijonat liittyvät jopa 12 naaraan kanssa, jotka yhdessä pentujensa kanssa muodostavat vahvemman lauman. Naaras- ja urosleijonat seurustelevat yleensä vain muutaman päivän ajan paritteluaikana. Ne myös matkustavat ja ruokailevat harvoin yhdessä.

6. Mutta ne voivat olla myös yksinäisiä

Eivät kaikki leijonat elä laumassa. On myös toinen ryhmä, jolla on erilainen sosiaalinen käyttäytyminen: nomadit. Nomadileijonat liikkuvat laajalla alueella ja liikkuvat satunnaisesti joko yksin tai pareittain. Parit ovat yleisempiä sukua olevilla uroksilla, jotka on suljettu pois syntymälaumastaan. Leijonat vaihtavat joskus elämäntapaa: nomadista voi tulla lauman jäsen ja päinvastoin.

7. Ne nukkuvat paljon!

Kuten kaikki kissaeläimet, leijonat nukkuvat paljon. Ne nukkuvat tai lepäävät noin 16-20 tuntia päivässä. Urosleijonat nukkuvat enemmän: ne torkkuvat 18-20 tuntia päivässä, kun taas naaraat saavat nukkua 15-18 tuntia. Miksi leijonat nukkuvat niin paljon? Koska niillä, kuten kaikilla kissoilla, on petoeläimen fysiologia, ja saaliin metsästys vie uskomattoman paljon energiaa. Kaikki kissat, myös suuret kissat, nukkuvat paljon varatakseen energiaa juoksemiseen, hyökkäämiseen, taisteluun ja kyttäämiseen. Leijonat, kuten kaikki suuret kissat, ovat yleensä yöeläimiä ja metsästävät enimmäkseen hämärän laskeuduttua, kun on viileämpää, joten suurin osa niiden unesta kertyy päivän aikana. Se on myös hyvä tapa välttää Afrikan kuumaa aurinkoa.

8. Ne ovat isoja

Isoiset leijonat painavat tyypillisesti 150-250 kg (331-551 lb). Naaraiden tyypillinen painoväli on 120-182 kg (265-401 lb). Afrikkalaiset leijonaurokset ovat 140-200 cm (4,5-6,5 jalkaa) pitkiä päästä takapuolelle. Naaraiden ruumiinpituus vaihtelee 140-175 cm:n välillä.

Painoltaan suurin leijona, joka on koskaan kirjattu ja dokumentoitu, oli noin 375 kg (827 paunaa) (afrikanleijona). Tämä leijona nähtiin vankeudessa Irlannin Dublinin eläintarhassa vuonna 1959. Sen uskottiin olevan vähintään 3,05 metriä pitkä ja se näytti hyvin valtavan pitkältä.

Villieläinten suurin leijona painoi noin 690 kiloa (313 kg), mikä on hyvin poikkeuksellista leijonalle; varsinkin luonnossa. Se ammuttiin vuonna 1936 Etelä-Afrikan Transvaalin alueella.

Aasialaiset leijonat ovat yleensä pienempiä kuin afrikkalaiset serkkunsa. Aikuiset urokset painavat tyypillisesti 350-420 kiloa (158-190 kg), kun taas aikuiset naaraat painavat 240-365 kiloa (108-165 kg).

Suhteessa: Top 5 suurimmat esihistorialliset kissat

9. Leijonat elävät luonnossa noin 10-16 vuotta

Isoiset leijonat elävät yleensä lyhyempään elinikään, koska ne käyvät joskus tappavia tappeluita kilpailevien urosten kanssa. Vangitut leijonat, sekä urokset että naaraat, voivat elää yli 20 vuotta.

10. Leijonat eivät yleensä metsästä ihmisiä

Mutta poikkeuksia saattaa esiintyä. Jotkut leijonat, useimmiten urokset, näyttävät etsivän ihmissaalista. Yksi hyvin dokumentoitu esimerkki oli Mfuwen ihmissyöjä, valtava urosleijona, joka terrorisoi Mfuwen pikkukaupunkia ja sen ympäristöä Luangwa-joen laaksossa itäisessä Sambiassa.

Toinen kuuluisa esimerkki oli Tsavon ihmissyöjät. Ne olivat Kenian Tsavon alueelta kotoisin oleva ihmissyöjäpariskunta miehettömiä itäafrikkalaisia urosleijonia, jotka olivat vastuussa useiden Kenia-Uganda-radan rakennustyöläisten kuolemasta maaliskuusta joulukuuhun 1898. Uhrien määrä oli todennäköisesti 28 tai 31.

Tsavon maneaterit tappoi hankkeen johtaja everstiluutnantti John Henry Patterson. Miksi nämä leijonat alkoivat rukoilla ihmisiä, on edelleen kiistanalaista, mutta National Geographicin artikkelin mukaan yksi Tsavon leijonista kärsi murtuneesta kanyylista. Ehkä se siis etsi helpommin alistettavaa saalista. Toisen Tsavo-leijonan hammasvammat eivät olleet kovin vakavia, joten eläin todennäköisesti oppi hyökkäämään ihmisten kimppuun toiselta leijonalta. Tämä canin-ongelma tuo meidät seuraavaan leijonafaktaan:

11. Leijonat tukeutuvat voimakkaasti hampaisiinsa tarttuessaan saaliiseen

Leijonat tukeutuvat voimakkaasti hampaisiinsa tarttuessaan saaliiseen, tukehduttaen eläimen tai romahduttaen sen henkitorven. Tämän jatkuvan käytön vuoksi noin 40 prosentilla afrikkalaisista leijonista on hammasvammoja vuonna 2003 tehdyn tutkimuksen mukaan.

12. Leijonat ovat ainoat suurkissat, joilla on maneesi

Urosleijonien maneesia pidetään yleensä suojaavana elementtinä taisteluissa. Charles Darwin esitti vuonna 1871, että harja suojaa lajinsisäisissä taisteluissa. Mutta sillä on myös tärkeä rooli sukupuolivalinnassa. Jos uroksella on suuri, upea ja hyvin hoidettu harja, se viestii naaraille, että kyseinen uros on erittäin hyvässä kunnossa ja voi siten olla hyvä ehdokas parittelemaan.

Nyrkkisääntö on, että mitä tummempi ja täyteläisempi harja, sitä terveempi leijona. Serengetin kansallispuistossa naarasleijonat suosivat parittelukumppanikseen uroksia, joilla on tiheä ja tumma harja. Agonistisissa yhteenotoissa muiden leijonien kanssa harja saa leijonan myös näyttämään suuremmalta. Vuonna 2005 tehdyn tutkimuksen mukaan, vaikka maneesi on saattanut antaa suojaa ominaisuuden varhaisen evoluution aikana, suoja näyttää olevan toissijainen verrattuna maneesin vahvoihin sukupuolisesti valikoituneisiin etuihin olosuhteista riippuvaisena koristeena.

Toisessa, vuonna 2009 julkaistussa tutkimuksessa päädytään siihen, että ”urospuoliset maneesit saattavat tosiaankin lieventää urosten sisäisten hyökkäysten seurauksia”. Tässä tutkimuksessa tehdään myös analogia leijonan harjan ja miehen parran (ja hiusten) välillä: ”Ihmisillä on myös epätavallinen rakenteellinen suoja päähän, kasvoihin ja kaulaan, alueisiin, joihin pääsee erityisen helposti käsiksi lajinsisäisen hyökkäyksen aikana ja jotka ovat erittäin alttiita vaurioille. Yksi näistä suojista, parta, koostuu karkeista karvoista, jotka kasvavat loputtomasti, mutta vain miehillä ja vain murrosiän aikana ja sen jälkeen; mikä viittaa siihen, että se, kuten leijonan harja, saattaa toimia suojana lajien välisissä miesten välisissä taisteluissa.”

13. Ne eivät ole poikkeuksellisen nopeita

Leijonat eivät ole kovin nopeita eläimiä, vaikka osa niiden saaliista on todella nopeita. Esimerkiksi gnuu voi saavuttaa 80 km/h huippunopeuden. Leijonat eivät myöskään ole erityisen tunnettuja kestävyydestään – esimerkiksi leijonanaaraan sydän on vain 0,57 % sen ruumiinpainosta (urosleijonan sydän on noin 0,45 % sen ruumiinpainosta), kun taas hyeenan sydän on lähes 1 % sen ruumiinpainosta.

Niinpä ne juoksevatkin nopeasti vain lyhyissä pätkissä, ja niiden on oltava saaliinsa lähellä, ennen kuin ne aloittavat hyökkäyksen. Ne käyttävät hyväkseen tekijöitä, jotka heikentävät näkyvyyttä; monet tappamiset tapahtuvat lähellä jonkinlaista suojaa tai yöllä. Yllättäen leijonat eivät ota metsästäessään huomioon tuulen suuntaa. Tämä on luultavasti yksi syy niiden suhteellisen heikkoon metsästysmenestykseen.

Joidenkin lähteiden mukaan leijonat voivat juosta jopa 80 km/h (50 mph). Tämän luvun esitti alun perin Howell (1944), mutta tämä arvio on epärealistisen korkea.

Guggisberg (1961) ja George Schaller (1976) tarkensivat tämän järjettömän ehdotuksen leijonien nopeudeksi noin 48-59 km/h (30-37 mph). Schaller huomautti myös, että vaikka leijonalla on aluksi kiihtyvyysetu, kun seepra tai muu nopeasti liikkuva saaliseläin saavuttaa täyden nopeutensa, leijona harvoin saa sitä kiinni.

Joskus jopa silloin, kun saaliseläimet eivät juosseet täydellä nopeudella, takaa-ajava leijona ei silti pystynyt pysymään perässä.

14. Valkoisia leijonanpentuja on olemassa

Mutta ne ovat harvinaisia. Koska ne voivat syntyä vain, jos molemmilla vanhemmilla on resessiivinen mutaatio geenissä, joka tuottaa melaniiniksi kutsuttuja väripigmenttejä. Viidessä eri laumassa on todettu 17 syntymää vuosina 2007-2015. Maaliskuun 5. päivänä 2018 on nähty valkoinen leijonanpentu Ngala Private Game Reserve -eläinpuistossa Etelä-Afrikassa.

Teknisesti näitä eläimiä pidetään leukistisina, ei albiinoina, koska niillä on jonkin verran pigmenttiä tietyillä alueilla, kuten silmissä. Valkoisia leijonia on myös poikkeuksellisen harvinaista nähdä täysikasvuisina luonnossa; suurin osa valkoisten leijonien pennuista ei saavuta aikuisuutta. Leijonan tavallinen ruskehtava väri auttaa sitä sulautumaan korkeaan ruohoon ja muuhun kasvillisuuteen. Eläimet metsästävät myös yöllä, jolloin valkoinen leijona erottuu vielä paremmin.

15. Leijonanaaraat ovat polyestrisiä

Mikä tarkoittaa, että ne voivat tulla kiimaan useita kertoja vuodessa. Ne synnyttävät 2-3 pentua kerrallaan. Kuten kotikissat, leijonanpennutkin syntyvät sokeina, ja niiden silmät aukeavat vasta noin viikon kuluttua syntymästä. Yleensä emo integroi itsensä ja pentunsa takaisin laumaan vasta, kun pennut ovat 6-8 viikon ikäisiä.

Joskus tämä laumaelämään tutustuminen tapahtuu kuitenkin aikaisemmin, varsinkin jos muut leijonanaaraat ovat synnyttäneet suunnilleen samaan aikaan. Jos näin tapahtuu, kun pennut ovat ohittaneet alkuvaiheen, jolloin ne ovat eristäytyneet emonsa kanssa, pennut kasvatetaan yhdessä, ja joskus pennut imettävät yhdessä, jolloin pennut imevät umpimähkään keneltä tahansa tai kaikilta lauman imettäviltä naarailta.

16. Loppuvaiheessa pennut imevät yhdessä. Ne metsästävät yleensä ryhmissä

Leijonat metsästävät yleensä ryhmissä. Nuoret yksilöt alkavat metsästää tehokkaasti, kun ne lähestyvät kahden vuoden ikää. Yksittäinen leijona pystyy kaatamaan seepran ja gnun kaltaisia saaliita, jotka voivat olla kaksi kertaa sen oman painon suuruisia. Suurempi saalis, kuten kirahvi, vaatii ryhmätyötä. Laumoissa leijonanaaraat hoitavat suurimman osan metsästyksestä. Saalis syödään yleensä saalistuspaikalla, vaikka suuret saaliit joskus raahataankin suojaan.

Leijonat voivat tappaa paljon itseään suurempia eläimiä. Onnistuneen metsästyksen jälkeen kaikki lauman leijonat jakavat aterian. On kuitenkin olemassa nokkimisjärjestys, jossa aikuiset urokset ottavat ensimmäisenä saaliin, sitten tulevat naaraat ja lopuksi pennut. Kun ruokaa on niukasti, pennut kärsivät eniten, mutta muuten kaikki lauman jäsenet voivat syödä tarpeekseen, myös vanhat ja raajarikot, jotka voivat elää tähteillä. Alla olevalla National Geographic -kanavan julkaisemalla hämmästyttävällä videolla loukkaantunut leijonanaaras saa apua raadon syömisessä lauman muilta leijonanaarailta.

17. Ne syövät paljon

Aikuinen leijonanaaras tarvitsee keskimäärin noin 5 kg lihaa päivässä. Urokset ovat suurempia, ja luonnollisesti niiden täytyy syödä enemmän, noin 7 kg (15 lb) päivässä. Leijona voi ahmia itsensä ja syödä jopa 30 kg (66 lb) yhdellä istumalla.

18. Leijonilla on kaikista suurista kissoista äänekkäin karjaisu

Urosleijonan karjaisu kuuluu 8 kilometrin (5 mailin) päästä. Karjaisulla mainostetaan yleensä eläimen läsnäoloa. Leijonat eivät kehrää. Suurimmat kissat, jotka osaavat kehrätä, ovat puumat (joita kutsutaan myös nimillä puuma, vuoristoleijona, katamountti, Floridan pantteri, maalari, haamukissa jne.) Siksi puumia pidetäänkin pienempien/pienten kissojen luokitteluun kuuluvana, kun kyse on niiden kyvystä kehrätä eikä karjua.

19. Leijonat ovat loistavia uimareita

Ne eivät rakasta vettä, mutta siitä huolimatta ne ovat loistavia uimareita. Leijonat voivat joskus jopa metsästää tai jahdata rukoilijoitaan vedessä, kuten alla olevalla BBC:n videolla näkyy.

20. Leijona on ainoa kissojen suvun jäsen, jolla on tupsullinen häntä

Leijonilla on karvainen tupsu hännän päässä. Sen lisäksi, että hännät näyttävät todella siistiltä ja tarjoavat täydellisen kärpäslätkän, niiden avulla leijonat voivat välittää yksinkertaisia viestejä toisilleen metsästyksen aikana.

Bonusfakta: Vuorileijonat (pumat eli puumat) eivät ole leijonia. Termiä ”vuoristoleijona” käytettiin ensimmäisen kerran kirjallisesti vuonna 1858 kullankaivaja George Andrew Jacksonin päiväkirjasta Coloradosta. Syntyperältään missourilainen hän työskenteli Kalifornian kultakentillä vuosina 1853-1857. Hän suuntasi Coloradoon, kun täältä löydettiin kultaa vuonna 1858.

Joitakin ei-niin-hämmästyttäviä leijonafaktoja

Leijona on ollut IUCN:n punaisella listalla haavoittuvassa tilassa vuodesta 1996 lähtien, sillä populaatiot Afrikan levinneisyysalueiden maissa ovat pienentyneet noin 43 prosenttia 1990-luvun alusta lähtien. Kuten useimmilla saman statuksen omaavilla villieläimillä, elinympäristön häviämistä ja konflikteja ihmisten kanssa pidetään merkittävimpinä uhkina leijonakannoille. Ihmiset tappavat leijonia enimmäkseen urheusrituaaleissa, metsästysmuistoina, (olemattomien!) lääkinnällisten voimien vuoksi tai karjankasvattajien suojellessa karjaansa.

Afrikan leijonapopulaatioiden arviot vaihtelevat 16 500:n ja 47 000:n välillä, jotka elävät luonnossa vuosina 2002-2004. 1990-luvun alun arviot vaihtelivat jopa 100 000:n ja 1950-luvun arviot kenties 400 000:n välillä.

Pelastakaa leijonat

Voit auttaa leijonien pelastamisessa lahjoittamalla. Tässä on muutamia hyväntekeväisyysjärjestöjä, joita voit auttaa:

1. African Wildlife Foundation
2. Project Leonardo
3. National Geographic Big Cats in the Classroom Project

Muistiinpanot

1. Panthera on saksalaisen luonnontieteilijän nimeämä ja ensimmäisenä kuvaama suku Felidae-heimossa, kasvitieteilijä, biologi ja ornitologi Lorenz Oken (1. elokuuta 1779 – 11. elokuuta 1851) vuonna 1816. Brittiläinen eläintieteilijä ja taksonomi Reginald Innes Pocock F.R.S. (4. maaliskuuta 1863 – 9. elokuuta 1947) tarkisti vuonna 1916 suvun luokittelua siten, että se käsittää leijona-, tiikeri-, jaguaari- ja leopardilajit kallo-ominaisuuksien perusteella (esimerkiksi vain näillä lajeilla on anatomiset rakenteet, jotka mahdollistavat niiden karjumisen). Myöhemmin geneettisen analyysin tulokset osoittivat, että myös lumileopardi kuuluu Panthera-sukuun, ja IUCN:n arvioijat hyväksyivät tämän luokituksen vuonna 2008.

Lähteet

• Leijona Wikipediassa
• Panthera Wikipediassa
• Tsavon ihmissyöjät Wikipediassa
• ”Why Man-Eating Lions Prey on People – New Evidence” National Geographicissa
• Tutkimus: ”Dietary behavior of man-eating lions as revealed by dental microwear textures” on Nature.com
• Study: ”Wounding, mortality and mane morphology in African lions, Panthera leo” on cbs.umn.edu
• The Man-Eater of Mfuwe on Scientific American blog
• Study: ”Of Lion Manees and Human Beards: Some Unusual Effects of the Interaction between Aggression and Sociality.” US National Library of Medicine National Institutes of Health
• Sleep Habits Of Lions on sleep.org
• Lion facts: The ecological role of lions on lionalert.org
• Lion Facts on animalfactguide.com
• 92 räiskyvää faktaa leijonista on Fact Retriever
• ”Biggest lion ever recorded” on Liger World
• Lion facts – What are some mind-blowing facts about lions? on Quora

• Author
• Recent Posts

Olen ohjelmistokehittäjä, entinen maantiepyöräilyn kilpapyöräilijä ja tieteen harrastaja. Olen myös eläinten ystävä! Kirjoitan maapallosta ja tieteestä tällä verkkosivustolla, ourplnt.com. Huolehdin myös kulkukissoista & koirista. Harkitse tukeasi Patreonissa.

=”https:>=”https:>

Viimeisimmät viestit: M. Özgür Nevres (katso kaikki)

• Mitä on päiväntasaus ja miksi päivä ja yö eivät ole yhtä pitkiä päiväntasaajalla – 20. maaliskuuta, 2021
• Hiilidioksidin liikkuminen ilman ja meren välillä (video) – 16. maaliskuuta 2021
• Hämmästyt, miten ahdas TRAPPIST-1-järjestelmä on – 11. maaliskuuta 2021