Booker T. Washington (1856-1915) syntyi orjuuteen ja nousi 1800-luvun johtavaksi afroamerikkalaiseksi älymystön edustajaksi, joka perusti Tuskegeen normaali- ja teollisuusinstituutin (nyk. Tuskegee-yliopisto) vuonna 1881 ja Kansallisen neekerien liike-elämän liittojärjestön (National Negro Business League) kahden vuosikymmenen kuluttua. Washington neuvoi presidenttejä Theodore Rooseveltia ja William Howard Taftia. Hänen pahamaineiset konfliktinsa mustien johtajien, kuten W. E. B. Du Bois’n, kanssa segregaatiosta aiheuttivat kohua, mutta nykyään hänet muistetaan aikansa vaikutusvaltaisimpana afroamerikkalaisena puhujana.

Booker T. Washingtonin vanhemmat ja varhaiselämä

Booker Taliaferro Washington syntyi 5. huhtikuuta 1856 mökissä Franklinin piirikunnassa Virginiassa. Hänen äitinsä oli plantaasin omistajan kokki. Hänen isänsä, valkoinen mies, oli Washingtonille tuntematon. Sisällissodan päättyessä kaikki James ja Elizabeth Burroughsin omistamat orjat – myös 9-vuotias Booker, hänen sisaruksensa ja äitinsä – vapautettiin. Jane muutti perheensä Maldeniin, Länsi-Virginiaan. Pian sen jälkeen hän meni naimisiin vapaan mustaihoisen Washington Fergusonin kanssa.

Booker T. Washingtonin koulutus

Maldenissa Washington sai mennä kouluun vasta työskenneltyään joka aamu kello 4-9 paikallisessa suolatehtaassa ennen opetusta. Toisella työpaikalla paikallisessa hiilikaivoksessa hän kuuli ensimmäisen kerran kahden työtoverinsa puhuvan Hampton-instituutista, joka oli prikaatikenraali Samuel Chapmanin vuonna 1868 perustama koulu entisille orjuutetuille Virginian kaakkoisosassa. Chapman oli ollut sisällissodan aikana unionin mustien joukkojen johtaja, ja hän oli sitoutunut parantamaan afroamerikkalaisten koulutusmahdollisuuksia.

Vuonna 1872 Washington käveli 500 mailin matkan Hamptoniin, jossa hän oli erinomainen oppilas ja sai hyviä arvosanoja. Hän jatkoi opintojaan Wayland Seminaryssä Washingtonissa, mutta oli tehnyt niin suuren vaikutuksen Chapmaniin, että hänet kutsuttiin takaisin Hamptoniin opettajaksi vuonna 1879. Chapman oli se, joka suositteli Washingtonia uuden afroamerikkalaisille tarkoitetun koulun rehtoriksi Tuskegeessa, Alabamassa: Tuskegee Normal and Industrial Institute, nykyinen Tuskegeen yliopisto. Washington otti tehtävän vastaan 25-vuotiaana vuonna 1881 ja työskenteli Tuskegee-instituutissa kuolemaansa asti vuonna 1915.

Juuri Washington palkkasi George Washington Carverin opettamaan maataloutta Tuskegeessä vuonna 1896. Carverista tuli myöhemmin mustien historian juhlittu hahmo, joka teki valtavia edistysaskeleita kasvitieteessä ja maanviljelysteknologiassa.

LUE LISÄÄ: Musta historia: W.E.B. Du Bois’n kanssa

Elämä jälleenrakennuskauden jälkeisessä Etelässä oli haastavaa mustille. Syrjintä oli yleistä Jim Crow -lakien aikakaudella. Äänioikeuden käyttäminen 15. lisäyksen nojalla oli vaarallista, ja työn ja koulutuksen saantia rajoitettiin ankarasti. Ku Klux Klanin perustamisen myötä uhka kostoväkivallasta kansalaisoikeuksien puolustamisen vuoksi oli todellinen. Kenties kuuluisimmassa puheessaan 18. syyskuuta 1895 Washington kertoi Atlantassa enemmistönä olleelle valkoiselle kuulijakunnalle, että afroamerikkalaisten etenemistapana oli itsensä parantaminen pyrkimällä ”arvokkaaseen ja kunniakkaaseen yhteiseen työhön”. Hänen mielestään oli parempi pysyä erillään valkoisista kuin pyrkiä erottelun purkamiseen niin kauan kuin valkoiset myönsivät mustille maanmiehilleen pääsyn taloudelliseen edistykseen, koulutukseen ja oikeudenkäyntiin Yhdysvaltain tuomioistuinten alaisuudessa:

”Rotuni viisaimmat ymmärtävät, että yhteiskunnallista tasa-arvoa koskevien kysymysten kiihottaminen on äärimmäistä typeryyttä ja että edistyksen nauttimisessa kaikista meille kuuluvista etuoikeuksista on oltava pikemminkin ankaran ja jatkuvan kamppailun kuin keinotekoisen pakottamisen tulosta. Mahdollisuus ansaita dollari tehtaassa juuri nyt on äärettömän paljon arvokkaampi kuin käyttää dollari oopperatalossa.”

W.E.B. Du Bois kritisoi hänen puhettaan jyrkästi ja torjui sen, mitä hän kutsui ”Atlanttilaisuudeksi”, kuuluisan vuonna 1903 ilmestyneen kirjansa ”Mustan kansan sielut” eräässä luvussa. Washingtonin rotua koskevien näkemysten vastustaminen innoitti Niagara-liikettä (1905-1909). Du Bois perusti myöhemmin NAACP:n vuonna 1909.

Koska Washingtonilla oli ylivertainen asema mustien yhteisössä, eriävät näkemykset tukahdutettiin voimakkaasti. Du Bois ja muut kritisoivat Washingtonin ankaraa kohtelua kilpailevia mustia sanomalehtiä ja mustia ajattelijoita kohtaan, jotka uskalsivat kyseenalaistaa hänen mielipiteensä ja auktoriteettinsa.

Kirjat Booker T. Washington

Washington, kuuluisa ja huumorintajustaan tunnettu julkinen puhuja, oli myös viiden kirjan kirjoittaja:

– ”Elämäni ja työni tarina” (1900)

– ”Up From Slavery” (1901)

– ”The Story of the Negro: The Rise of the Race from Slavery” (1909)

– ”My Larger Education” (1911)

– ”The Man Farthest Down” (1912)

Booker T. Washington: Ensimmäinen afroamerikkalainen Valkoisessa talossa

Booker T. Washingtonista tuli ensimmäinen afroamerikkalainen, joka kutsuttiin Valkoiseen taloon vuonna 1901, kun presidentti Theodore Roosevelt kutsui hänet syömään kanssaan. Se aiheutti valtavan kohun valkoisten amerikkalaisten keskuudessa – erityisesti Jim Crow -juutalaisessa etelässä – ja lehdistössä, ja se tapahtui hänen omaelämäkertansa ”Up From Slavery” (Ylös orjuudesta) julkaisemisen kynnyksellä. Roosevelt piti Washingtonia kuitenkin loistavana neuvonantajana rotukysymyksissä, ja hänen seuraajansa, presidentti William Howard Taft, jatkoi tätä käytäntöä.

Booker T. Washingtonin kuolema ja perintö

Booker T. Washingtonin perintö on monimutkainen. Vaikka hän eli aikana, jolloin afroamerikkalaisten elämässä tapahtui eeppinen murros, hänen julkiset rotuerottelua tukevat näkemyksensä vaikuttavat nykyään vanhentuneilta. Hänen painotuksensa taloudellisesta itsemääräämisoikeudesta poliittisten oikeuksien ja kansalaisoikeuksien sijaan putosi pois suosiosta, kun hänen suurimman kriitikkonsa W.E.B. Du Bois’n näkemykset vakiintuivat ja innoittivat kansalaisoikeusliikettä. Nyt tiedämme, että Washington rahoitti salaa oikeudenkäyntejä, joissa kyseenalaistettiin rotuerottelu, ja kirjoitti koodattuja kirjeitä puolustautuakseen lynkkausjoukkoja vastaan. Hänen työnsä koulutuksen alalla auttoi antamaan uutta toivoa tuhansille afroamerikkalaisille.

Vuoteen 1913 mennessä, Woodrow Wilsonin hallinnon alkaessa, Washington oli suurelta osin menettänyt suosionsa. Hän pysyi Tuskegee-instituutissa, kunnes sydämen vajaatoiminta päätti hänen elämänsä 14. marraskuuta 1915. Hän oli 59-vuotias.

Washington jätti jälkeensä huomattavasti parannetun Tuskegee-instituutin, jossa oli yli 1 500 opiskelijaa, 200 hengen tiedekunta ja lähes 2 miljoonan dollarin lahjoitus, jonka turvin se jatkoi työtään.

LUE LISÄÄ: Washingtonista

.