Executive Branch on yksi Yhdysvaltain hallituksen kolmesta ensisijaisesta osasta lainsäädäntö- ja oikeuslaitoksen ohella, ja sen tehtävänä on toimeenpanna ja panna täytäntöön kansakunnan lait. Yhdysvaltain presidentti on toimeenpanovallan päällikkö, johon kuuluvat myös varapresidentti ja muu presidentin kabinetti, 15 toimeenpanevaa ministeriötä sekä lukuisia liittovaltion virastoja, lautakuntia, toimikuntia ja komiteoita.
Hallitushaarat
Vuonna 1787 pidetyssä perustuslakisopimuksessa Yhdysvaltain perustuslain laatijat työskentelivät rakentaakseen vahvan liittovaltiohallinnon perustan. He halusivat kuitenkin myös säilyttää yksittäisten kansalaisten vapauden ja varmistaa, ettei hallitus käytä valtaansa väärin.
Tässä tarkoituksessa perustuslain kolmessa ensimmäisessä pykälässä vahvistetaan vallanjako ja kolme hallinnonhaaraa: lainsäädäntövalta, toimeenpanovalta ja oikeuslaitos.
Valitusmuodon II pykälän 1 momentissa todetaan: ”Toimeenpanovalta kuuluu Amerikan yhdysvaltojen presidentille.” Presidentti ei ainoastaan johda liittovaltion toimeenpanovaltaa, vaan hän on myös valtionpäämies ja asevoimien ylipäällikkö.
Nykyaikainen presidenttiys eroaa suuresti siitä, mitä perustuslain laatijat tarkoittivat; alun perin he keskustelivat siitä, oliko järkevää, että olisi ylipäätään vain yksi presidentti, ja he delegoivat monet toimeenpanovallan valtuudet kongressille.
Mutta Alexander Hamiltonin ja hänen federalistitovereidensa suosima visio vahvasta kansallisesta johtajasta voitti lopulta Thomas Jeffersonin ja James Madisonin kaltaiset vastustajat, jotka kannattivat suhteellisen heikkoa ja rajoitettua toimeenpanovaltaa.
Mitä toimeenpanovalta tekee?
Varapresidentti tukee ja neuvoo presidenttiä ja on valmis ottamaan vastaan presidentin tehtävät, jos presidentti on estynyt. Varapresidentti on myös Yhdysvaltain senaatin puheenjohtaja, ja hän voi antaa äänten mennessä tasan senaatissa.
Alun perin valitsijamiehet eivät äänestäneet erikseen presidentistä ja varapresidentistä, vaan he antoivat yhden äänen; toiseksi tulleesta ehdokkaasta tuli varapresidentti. Mutta vuonna 1804, kahden erittäin kiistanalaisen kansallisen vaalin jälkeen, 12. lisäys muutti äänestysmenettelyn nykyiseen järjestelmään.
Liittovaltion hallituksessa on 15 toimeenpanevaa ministeriötä (mukaan lukien puolustusministeriö, ulkoministeriö, oikeusministeriö, työvoimaministeriö, opetusministeriö, terveysministeriö ja niin edelleen). Kutakin näistä ministeriöistä johtaa presidentin kabinetin jäsen, joka toimii presidentin neuvonantajana.
Lukuisten toimeenpanovirastojen (Central Intelligence Agency, Environmental Protection Agency jne.) johtajat eivät muodollisesti ole kabinetin jäseniä, mutta ne kuuluvat presidentin alaisuuteen. Toimeenpanovaltaan kuuluu myös yli 50 riippumatonta liittovaltion komiteaa, kuten Federal Reserve Board, Securities and Exchange Commission ja monet muut.
Toinen olennainen osa toimeenpanovaltaa on presidentin toimeenpanovirasto (Executive Office of the President, EOP), jonka presidentti Franklin D. Roosevelt perusti vuonna 1939. Valkoisen talon kansliapäällikön johdolla EOP:hen kuuluvat hallinto- ja budjettivirasto, talousneuvonantajien neuvosto, kansallinen turvallisuusneuvosto sekä Valkoisen talon viestintä- ja lehdistösihteeri.
Kuka johtaa toimeenpanovaltaa?
Valtion perustuslain II pykälässä määrätään, että toimeenpanovallan johdossa oleva presidentti valitaan neljän vuoden toimikaudeksi. Sen ehtojen mukaan maan korkeimpaan toimeenpanovirkaan ovat kelpoisia vain vähintään 35-vuotiaat Yhdysvaltojen syntyperäiset kansalaiset, jotka ovat asuneet Yhdysvalloissa vähintään 14 vuotta.
Yhdysvaltojen historiassa vain yksi presidentti – Franklin D. Roosevelt – on ollut virassaan yli kaksi kautta. Vuonna 1951, kuusi vuotta FDR:n kuoleman jälkeen hänen neljännen kautensa aikana, kongressi ratifioi 22. lisäyksen, joka rajoitti presidenttien toimikaudet kahteen. Tämä rajoitus toimii lisävalvontana yhden henkilön vallalle maan hallituksessa.
Varapresidentti valitaan myös nelivuotiskaudeksi, mutta varapresidentit voivat toimia rajoittamattoman määrän kausia, jopa eri presidenttien aikana. Presidentti nimittää kabinetin jäsenet, jotka sen jälkeen on hyväksyttävä vähintään 51 äänellä senaatissa.
Presidentin ja toimeenpanovallan valta
Presidentin tärkeimpiin tehtäviin kuuluu kongressin molempien huoneiden (lainsäädäntöelin) hyväksymien lakien allekirjoittaminen laiksi.
Presidentti voi myös käyttää veto-oikeuttaan kongressin hyväksymään lakiehdotukseen, vaikka kongressi voikin silti tehdä lakiehdotuksen laiksi syrjäyttämällä presidentin veto-oikeuden molempien huoneiden kahden kolmanneksen äänin. Sekä presidentin veto-oikeus että kongressin kyky kumota veto ovat esimerkkejä perustuslaissa säädetystä keskinäisen valvonnan järjestelmästä.
Toteutusvallan käyttäjä vastaa myös diplomatian harjoittamisesta muiden valtioiden kanssa. Presidentti nimittää suurlähettiläät ja muut diplomaatit ja voi neuvotella ja allekirjoittaa sopimuksia, jotka sen jälkeen kahden kolmasosan senaatin on ratifioitava. Presidentti nimittää myös liittovaltion tuomareita, mukaan lukien korkeimman oikeuden tuomarit, ja hänellä on valta armahtaa liittovaltion rikoksista tuomitut, paitsi jos heidät on asetettu syytteeseen.
Toteutusvaltion määräykset
Kongressin hyväksymien lakiehdotusten allekirjoittamisen lisäksi presidentti voi myös antaa toimeenpanovaltion määräyksiä, joilla ohjataan sitä, miten olemassa olevia lakeja tulkitaan ja pannaan täytäntöön. Täytäntöönpanomääräyksessä presidentin on yksilöitävä, perustuuko määräys Yhdysvaltain perustuslakiin vai lakiin.
Täytäntöönpanomääräykset kirjataan liittovaltion rekisteriin, ja niitä pidetään sitovina, mutta ne ovat oikeudellisen tarkastelun alaisia, ja liittovaltion tuomioistuimet voivat kaataa ne. Tämä on toinen tapa, jolla valvonnan ja tasapainon järjestelmä voi toimia.
Periaatteessa jokainen presidentti aina George Washingtonista lähtien on käyttänyt toimeenpanomääräystä. (Ainoa presidentti, joka ei allekirjoittanut sellaista, oli William Henry Harrison, joka kuoli oltuaan vain kuukauden virassa). Franklin D. Roosevelt pitää hallussaan ennätystä eniten toimeenpanomääräyksiä antaneista presidenteistä, 3 721 kappaletta, mikä johtuu osittain hänen pidemmästä toimikaudestaan presidentin kansliassa.
Joitakin merkittävimpiä vuosien varrella annettuja toimeenpanomääräyksiä ovat Abraham Lincolnin habeas corpusin keskeyttäminen sisällissodan aikana (1861) ja hänen vapautusjulistuksensa (1863); FDR:n New Deal, jolla luotiin Civil Works Administration ja muita liittovaltion ohjelmia (1933), mutta jota seurasi hänen japanilais-amerikkalaisten internointinsa toisen maailmansodan aikana (1942); ja Dwight D. Eisenhower lähetti liittovaltion joukkoja integroimaan kouluja Little Rockissa, Arkansasissa (1957).