Pidän siitä, kun näen naisten yhteisöt – julkkikset ja Instagram-vaikuttajat yhtä lailla – jotka poseeraavat sosiaalisessa mediassa sateenkaarivärjätyillä kainalokarvoillaan tai karvaisilla jaloillaan. Mutta huomaan, että käsivarsikarvat – kuten ranteistani kyynärpäihin asti ulottuvat tummat, tuuheat säikeet – tulevat harvoin keskusteluun mukaan. Missä ovat naiset, jotka heiluttavat karvaisia käsiään ylpeinä ilmassa? Minä ainakin olen kyllästynyt repimään niitä pois tai piilottelemaan niitä.
Libanonilaista ja italialaista syntyperää olevana naisena tummat vartalokarvat ovat yleisiä perheenjäsenilleni. Mutta kaikista asioista, joista olin teini-ikäisenä epävarma, käsivarsikarvani eivät koskaan kuuluneet niihin. Kasvoin Belgiassa, jossa tytöt ajelivat säärensä tai kainalonsa – eivät varsinaisia käsivarsiaan – joten pitkät, vaaleanruskeat karvat pitkin kyynärpäitäni eivät koskaan vaikuttaneet siihen, että yritin sopeutua ikätovereideni joukkoon.
Käsivarsikarvoitukseni tulivat tietoisemmiksi opiskeluaikana Beirutissa, kun eräs henkilö kynsisalongissa kiinnitti huomiota siihen, kuinka pitkät käsivarsikarvani olivat kasvaneet. ”Etkö haluaisi poistaa niitäkin?” hän kysyi. Beirutissa huomasin, että vahaaminen oli yleistä (ja superedullista), ja hiustenhoito oli sosiaalinen harrastus.
Muistan katsoneeni Nadine Labakin palkitun elokuvan Caramel nuorena tyttönä. Se kertoo tarinan kolmesta naisesta, joiden elämät kietoutuvat yhteen beirutilaisessa kauneushoitolassa kauneushoitojen, kuten sukar banatin (arabien harjoittama karamellin kuumentaminen keinona poistaa vartalokarvoja), parissa. Hoidot eivät olleet vain esteettisiä, vaan kulttuurisesti merkittäviä ja persoonallisuutta määritteleviä.
Vaikka minulla on libanonilaiset juuret, nämä käytännöt olivat minulle vieraita. Halusin innokkaasti päästä perässä, ja huomasin mittaavani elämäni lusikoittain kuumaa vahaa seuraavien neljän vuoden ajan, riisuen vaivalloisesti käsivarteni ja reiteni paljaiksi. Kun olin valmis, kosmetologit sanoivat minulle ”na’eeman”, mikä tarkoittaa ”onnittelut siitä, että näytät puhtaammalta”. Arabikulttuurissa seurustellessani opin, että miehet pitivät parempana, että heidän naisensa olivat aina huoliteltuja.
Kun lähdin Beirutista ja tulin Yhdysvaltoihin, kohtasin erilaisia kauneusrituaaleja, mutta saman tunteen siitä, että elin hiuspakkomielteisessä kulttuurissa. Tai kuten Shari Marchbein, M.D., laillistettu ihotautilääkäri ja American Academy of Dermatologyn jäsen, kertoo SELF:lle, ”hiusten puutteesta pakkomielteinen kulttuuri”. Useimmat meistä on kulttuurisesti ehdollistettu yhdistämään ”karvattomuus” naisellisuuden ja hygienian merkkeihin. Sileää, karvatonta ihoa pidetään naisellisena. Vartalokarvojen sosiaalinen leimautuminen voi saada monet naiset, itseni mukaan lukien, tuntemaan olonsa häpeälliseksi tai likaiseksi. ”Se tekee ihmisistä, erityisesti naisista, epävarmoja. Ja mitä tummempia, paksumpia ja karkeampia yksittäiset karvat ovat, sitä suurempi on ongelma”, Wexler Dermatologyn ihotautilääkäri Kenneth Howe kertoo SELFille. Hän kuvailee potilaitaan ja lisää: ”He sanovat sen melkein epätoivoisella tavalla, kuten ’Näytän karhulta’. Ihmiset pilkkaavat itseään.”
En ole enää vahannut käsivarsikarvojani muutettuani New Yorkiin kaksi vuotta sitten – ja tunnen itseni itsevarmemmaksi kuin koskaan.
Tuntuu osittain siltä, että Yhdysvaltojen kulttuuri hyväksyy käsivarsikarvat paremmin, mikä tekee minulle helpommaksi luopua teini-ikäisenä ja varhaiskymppisenä harrastamastani rituaalisesta leikkaamisesta. Mutta tavasta luopumiseni johtuu myös siitä, että oma näkemykseni siitä, mitä kauneus ja ihonhoito tarkoittavat, on muuttunut.
Tunnen itseni yhtä itsevarmaksi, ellei jopa itsevarmemmaksi, käsivarren karvoitukseni kanssa. Olen kamppaillut keratosis pilariksen ja voimakkaiden ihonpoimintatottumusten kanssa nuoresta asti, ja jatkuva vahaaminen pahensi KP:tä entisestään. Käsivarteni tulpat ärsyttivät ja aiheuttivat sisäänpäin kasvavia karvoja, joita poimin lakkaamatta. Nyt kun olen päässyt pois noista vaikutuksille alttiista teini- ja opiskeluvuosista, välitän paljon enemmän ihoni terveydestä kuin siitä kasvavista karvoista. (Ammattilaisvinkki: Jos aiot poistaa käsivarsikarvat, ihotautilääkärit sanovat, että vahaaminen rikkoo karvat ja voi johtaa sisäänkasvuun tai muihin ihoärsytyksiin; laserkarvanpoisto on kallista, mutta antaa paremman ja pitkäaikaisemman tuloksen.)
Olen oppinut ajan mittaan olemaan anteeksiantavampi kehoani kohtaan. En enää tunne tätä tarvetta antaa periksi ulkopuolisille paineille näyttää karvattomammalta, sileämmältä tai ”puhtaammalta”. Ja vaikka toki käyn säännöllisesti manikyyrissä tai föönaamassa hiukseni, se tulee eri paikasta. Teen sen tehdäkseni itseni onnelliseksi, en miellyttääkseni muita.