NEW YORK – Nuku hyvin äläkä anna luteiden purra? Jos vain. Karmivista otuksista on tullut täällä niin suuri riesa, että kaupunginvaltuusto pohtii lainsäädäntöä, jolla perustettaisiin lutikatyöryhmä, kiellettäisiin käytettyjen patjojen myynti, koulutettaisiin tuholaistorjujia ja säädeltäisiin patjojen hävittämistä. Kuinka saastunut Gotham on? New York Daily Newsin mukaan kaupungin vihjelinjaan 311 tuli 22 218 valitusta verta imevien puoliliskojen tartunnoista, mikä on 34 prosenttia enemmän kuin viime vuonna tähän aikaan.
Eikä Iso Omena ole yksin taistelussaan ötököitä vastaan. Chicagossa virallisten valitusten määrä kaksinkertaistui samana aikana 900:sta 1 650:een, kertoo Tribune. Boston kiinnittää jo varoitustarroja poisheitettyihin huonekaluihin, ja Cincinnatissa on oma luteiden torjuntaryhmä. Alun perin Euroopasta kotoisin olevat ötökät melkein hävitettiin DDT:llä (diklooridifenyylitrikloorietaani) 1950-luvulla. Ne ovat kuitenkin tehneet paluun sen jälkeen, kun hyönteismyrkky kiellettiin Yhdysvalloissa vuonna 1972, kymmenen vuotta sen jälkeen, kun toimittaja Rachel Carson dokumentoi kirjassaan Hiljainen kevät kemikaalin haitalliset vaikutukset ihmisiin ja luontoon.
”Minua pelottaa sammuttaa valot iltaisin”, eräs lannistunut newyorkilainen kertoi Newsdaylle tällä viikolla. ”En saa kunnolla unta, enkä pysty keskittymään työhön.”
Vastoin nimeään luteet eivät vain hengaile sängyissä. Niitä löytyy lähes joka kolkasta ja kolosta, ja ne voivat selvitä hengissä useita kuukausia ilman lämmintä veriateriaa. Aikuiset ovat punaruskeita, noin 0,2 tuuman (viiden millimetrin) pituisia, suunnilleen luottokortin numeroiden korkuisia, ja muistuttavat pieniä torakoita; nuorina ne ovat kalpeita ja noin nuppineulanpään kokoisia. Ne jättävät kutisevia punaisia ihohaavoja ja aiheuttavat loputtomasti surua uhreilleen.
Mitä näistä ärsyttävistä ektoparasiiteista on siis sanottu? Onko olemassa mitään varmaa keinoa välttää niitä – tai päästä niistä eroon, jos ne kunnioittavat sinua vampyyrisellä läsnäolollaan?
Voidaksemme selvittää asian puhuimme Louis Sorkinin kanssa, joka on Amerikan luonnonhistoriallisessa museossa työskentelevä hyönteistutkija ja joka ylläpitää henkilökohtaista ötökkäyhdyskuntaansa omalla verellään.

Mitkä ovat luteet?
Yleinen lutikka on Cimex lectularius. Ne ovat todellisia luteita siinä mielessä, että niillä on saranoitu nokka pään etuosassa ja niillä on stylet. Stylet on se, joka työnnetään ihon läpi löytääkseen verisuonen sisältä. Ötökkä imee, kunnes se on täynnä, ja kun se on valmis, se menee piiloon ja sulattaa veren. Ruumis turpoaa jopa kuusinkertaiseksi normaaliin kokoonsa verrattuna – litteästä hyönteisestä jalkapallon muotoiseksi.
Onko niitä siis oikeasti vain sängyissä?
Nimensä vuoksi ihmiset luulevat aina, että luteita on vain sängyissä, vaikka itse asiassa ne mahtuvat minne tahansa, mihin niiden ruumis voidaan piilottaa, ja ne ovat ohuita kuin paperiarkki. Niitä on kaikenlaisissa huonekaluissa, sähkölaitteissa, kelloradioissa, tietokoneissa, tulostimissa, kuvien takana, kirjoissa ja tietysti kirjahyllyissä. Niitä löytyy seinän halkeamista ja raoista ja seinien sisältä sekä pistorasioista, johdoista, putkista, muovi- ja metalliputkista.
Ongelma niiden kutsumisessa ”luteiksi” on se, että ihmiset saavat tartunnan ja he heittävät patjan pois, mutta sitten otukset tulevat takaisin. Kyseessä on oikeastaan pesää tai nukkumapaikkaa asuttava hyönteinen, ja kotimme ovat nukkumapaikkojamme.
Miten luteet saadaan?
Ne ovat hyviä liftareita. Usein ihmiset kuljettavat niitä tietämättään matkatavaroissaan. Tämä voi olla matkatavaroita matkalla, salkku, reppu tai vain vaatteita. Niitä voi joskus poimia julkisista kulkuneuvoista tai teattereista. Ne kulkevat putkissa, johdoissa ja putkijohdoissa asunnosta toiseen.
Ovatko ne vaarallisia?
Tutkimusten mukaan ne eivät levitä tauteja, mutta ne purevat ja ottavat verta. Ihmiset voivat saada toissijaisia infektioita, jos he raapivat haavojaan. Joillakin ihmisillä kutina on sietämätöntä. Siitä on erimielisyyttä, kuinka moni ihminen ei kutise lainkaan. Tämä on yksi syy siihen, miksi tartunnat voivat olla niin pahoja, koska ihmiset eivät tajua, että heillä on niitä
Vähäisissä tapauksissa voi syntyä anafylaktinen reaktio. On myös mahdollista saada astmaattinen reaktio, koska ötökät jättävät jälkeensä irtoavaa ihoa kasvaessaan ja kuollessaan.
Miten tiedät, onko sinulla luteita?
Jos sinulla on selittämättömiä puremia, se on hyvä tapa tietää. Voit myös etsiä niiden verenpurkaumia. Uloste on nestettä, joka vaihtelee joko vaaleanruskeasta mustaan, ja se voi joko helmiä tai imeytyä pintaan.
Joskus käytämme koiria, jotka on koulutettu haistamaan elävät luteet tai aiemmat tartunnat. Ne havaitsevat jopa yhdenkin luteen hajun. Emme yleensä haista lutikoita, mutta havaitsemme niiden hälytysferomonin, joka tuoksuu korianterilta, kun niitä häiritään. Jos eläviä ötököitä on paljon, voi esiintyä veren hajua, kuten ruosteisen raudan hajua.
Matkoilla kannattaa tutkia hotellihuoneen sängynpääty. Pääty kannattaa ottaa pois ja tutkia. Massiiviset sängynpäädyt olisivat loistava asuntokompleksi luteille.
Miten niistä pääsee eroon?
Usein on turvauduttava tuholaistorjunta-asiantuntijaan, jolla on paljon kokemusta. Sinun ei tarvitse hankkiutua eroon huonekaluistasi. Huonekaluihin voidaan ruiskuttaa hyönteismyrkkyjä tai huonekalut voidaan purkaa ja ruiskuttaa niihin appelsiiniöljyä tai Murphyn öljyä, jotka molemmat ovat hyönteismyrkkyjä. On olemassa erityisiä patjoille merkittyjä valmisteita.
Kemiattomiin tapoihin poistaa luteet kuuluvat matalahöyryiset höyrykäsittelyt, joita tehdään patjoille ja huonekaluille. On myös olemassa koteloita, joihin patjan laatikosto laitetaan. Niitä näännytetään nälkään, mutta se vie kuukausia.
Keskiajalla, kun ihmiset matkustivat majataloihin, joissa oli lutikkaongelmia, huoneeseen lähetettiin ensin sika, jotta luteet saisivat ruokaa ja olisivat kylläisiä.
Eikö teillä ole museossa lutikkakolonia?
Minulla on ollut niitä vasta kolme vuotta, mutta armeijan entomologi oli kerännyt alkuperäisen populaation Fort Dixistä New Jerseystä vuonna 1971.
Minulla on kaksi kahdeksan unssin purkkia, joissa on noin tuhat lutikkaa. Siinä on hieno seula ja minulla on ilmastointiteippiä ruuvikannen pohjan ympärillä. Sisällä on vain pahvia ja paperia, koska ne tykkäävät piiloutua palojen väliin.
Kerran kuukaudessa minun täytyy vain kääntää ne käsivarteni päälle, jotta voin ruokkia niitä. Saan käsivarteeni kuhmun tunniksi tai kahdeksi ja sitten se menee pois. Se ei kutise.
Ja miksi pidätte näitä iljettäviä otuksia?
Ne ovat lähinnä opetustarkoituksessa. Voin näyttää ihmisille ja toimittajille kaiken kokoisia lutikoita. Toimitan lutikoita myös yrityksille, jotka kouluttavat lutikoita haistavia koiria.