Maaperä kehittyy kerroksittain. Nämä kerrokset, joita kutsutaan horisonteiksi, ovat yleensä nähtävissä tiehaarojen varrella ja muilla alueilla, joilla maaperän poikkileikkaus on näkyvissä.

Useimmissa maaperäprofiileissa on orgaanisen aineen pintakerros ja kaksi tai kolme kerrosta kivennäisaineita. Näitä kutsutaan tyypillisen maaperäprofiilin horisontiksi.

Ylimmää horisonttia kutsutaan orgaaniseksi horisontiksi tai O-horisontiksi. Se koostuu detrituksesta, lehtikarikkeesta ja muusta orgaanisesta materiaalista, joka makaa maan pinnalla. Tämä kerros on tumma, koska siinä tapahtuu hajoamista. Tässä kerroksessa oleva orgaaninen aines hajoaa ravinteiksi, jotka rikastuttavat maaperää.

Heti O-horisontin alapuolella on ”pintamaa” eli ”A”-horisontti. Se on ylin maakerros. Se on yleensä tummempi kuin alemmat kerrokset, löysä ja mureneva ja sisältää vaihtelevia määriä orgaanista ainesta. Siinä on runsaasti kasvien juuria, bakteereja, sieniä ja pieniä eläimiä, ja kasvit viihtyvät siinä hyvin. Se on yleensä maaperän tuottavin kerros.

Alempana on B-horisontti eli pohjamaa. Pohjamaa on yleensä vaaleaa, tiivistä ja orgaanisen aineksen suhteen vähäistä. Pohjamaa on kasautumisvyöhyke, koska suurin osa pintamaasta huuhtoutuneista aineista kertyy tänne.

C-horisontti on alin kerros. Tämä on siirtymäalue maaperän ja lähtöaineen välillä. Tässä horisontissa voi esiintyä osittain hajonnutta lähtöainetta ja mineraalihiukkasia. Tämä horisontti on vähemmän muuttunut ja säätynyt kuin yläpuoliset kerrokset, ja siinä on vähemmän elävää ainesta.