Tämän blogin on kirjoittanut Dr. Trichita M. Chestnut, Management and Program Analyst in the Office of the Chief Operating Officer at the National Archives at College Park, Maryland.

Lynkkaaminen on edelleen yksi Amerikan historian järkyttävimmistä ja vähiten ymmärretyistä julmuuksista. Myös lynkkauksen määrittely on kiistanalaista, ja blogisarjaa varten lynkkaus määritellään naisten tappamiseksi, jotka olivat: 1) kidutettiin, silvottiin, poltettiin, ammuttiin, raahattiin, raiskattiin ja/tai hirtettiin, 2) syytettiin väitetystä tai tuntemattomasta rikoksesta valkoisen väkijoukon toimesta, joka koostui vähintään kahdesta henkilöstä, ja 3) riistettiin heidän elämänsä joko salassa tai julkisesti ilman asianmukaista oikeudenkäyntiä ja yhtäläistä oikeussuojaa.

Naisten lynkkausta Georgiassa koskevia tapaustiedostoja löytyy Record Group (RG) 60:stä, oikeusministeriön yleisistä arkistoista, ja RG 65:stä, Liittovaltion poliisin (FBI) arkistoista. Näistä arkistoista löytyy kirjeenvaihtoa, lehtileikkeitä, sähkeitä, vetoomuksia ja päätöslauselmia tavallisilta amerikkalaisilta sekä merkittäviltä lynkkauksen vastaisilta ja kansalaisoikeusaktivisteilta ja -järjestöiltä, jotka liittyvät afroamerikkalaisten lynkkaamiseen Yhdysvalloissa.

Georgian osavaltiossa, jossa lynkattiin toiseksi eniten naispuolisia henkilöitä, oli 18 naispuolista uhria lynkkausjoukkojen uhreiksi vuosina 1884-1946: 17 oli afroamerikkalaisia ja 1 valkoinen. Sarja Straight Numerical Files, 1904-1974 (NAID 583895) sisältää kirjeenvaihtoa, joka koskee naisten lynkkaamista Yhdysvalloissa.

Vuonna 1918 noin viikon ajan 17.5.-24.5. noin kolmetoista afroamerikkalaista joutui lynkkausjoukkojen väkivallan uhreiksi Valdostassa, Georgiassa. Kolme lynkkausjoukon uhreista kuului Turnerin perheeseen, jonka tarina on osittain kerrottu Straight Numerical File #158260:ssä.

Lynkkausta koskevien kertomusten mukaan ”tuntemattomien henkilöiden” tuodessa rouva Mary Turnerille uutisen miehensä lynkkauksesta hän oli kahdeksannella kuulla raskaana. Vaikka hän oli lähellä synnyttää ensimmäisen lapsensa, hän ilmaisi avoimesti lynkatun miehensä syyttömyyden, kirosi väkijoukkoa ja uhkasi hankkia pidätysmääräyksen. Näin ollen lähes päivälleen sata vuotta sitten, 19. toukokuuta 1918, hänestä ja hänen syntymättömästä lapsestaan tuli lynkkausjoukon vihan lisäuhreja.

Rouva Mary Turner ja hänen syntymätön lapsensa kokivat kauhean ja käsittämättömän kuoleman. Rouva Turner sidottiin ja hirtettiin puuhun, sytytettiin tuleen ja hänen ruumiinsa läpäistiin luodeilla, ja hänen kauhun ja tuskan huutonsa kuulivat vain rikoksentekijät, ja kidutus ja silpominen jatkuivat. Hänen syntymättömän vauvansa elämä päättyi, kun vauva leikattiin raa’asti irti hänen vatsastaan ja yksi lynkkaajista murskasi sen pään kengänkannalla.

Rva Mary Turnerin, hänen miehensä ja syntymättömän vauvansa lynkkaus oli järkyttänyt ja närkästyttänyt monia amerikkalaisia, mukaan lukien afroamerikkalaisten naisten kerhot Georgiassa. Kymmenen päivää lynkkauksen jälkeen, 29. toukokuuta, Augustan värillisten liittojärjestö (Colored Federated Clubs of Augusta) lähetti presidentti Woodrow Wilsonille päätöslauselman, jossa se pyysi, että lynkkausjoukolle annettaisiin ”varmaa ja nopeaa oikeutta”. Päätöslauselma toimitettiin oikeusministeriölle tarkistettavaksi. Päätöslauselmassa luki osittain:

Whereas, the Negro Womanhood of Ga. on järkyttynyt Mary Turnerin lynkkauksesta Valdostassa sunnuntaina 19. toukokuuta 1918 hänen miehensä lynkkaukseen liittyvän väitetyn epäviisaan huomautuksen vuoksi; ja ottaa huomioon, että me osavaltion neekerinaiset olemme heränneet tästä perusteettomasta laittomuudesta ja olemme lannistuneet ja murskautuneet nöyryytyksen ja pelon vallassa;…Pyydämme siksi, että käytätte kaikkea suuren virkanne voimaa estääksenne vastaavanlaiset tapahtumat ja rangaistaksenne tämän törkeän teon tekijöitä ja vaadimme, että heille annetaan varmaa ja nopeaa oikeutta.

Asioissa ei ole mitään todisteita siitä, että oikeusministeriö olisi antanut vastauksen klubille ja noudattanut klubin neuvoa suorittaa ”varmaa ja nopeaa oikeutta” rikoksesta vastuussa olleelle lynkkausjoukolle.

Rouva Mary Turnerin ja hänen perheensä lynkkaus ei tukahdutettu monien yhdysvaltalaisten muistista. Oikeusministeriö sai yleisöltä kirjeitä vielä vuosikymmeniä lynkkauksen jälkeen.

Vuonna 1934, kuusitoista vuotta lynkkauksen jälkeen, W.B. Chambers kirjoitti presidentti Franklin D. Rooseveltille kirjeen, jossa hän muisteli rouva Turnerin lynkkausta. Vuonna 1918 herra Chambers oli teini-ikäinen ja nyt vuonna 1934 hän oli aikuinen. Hänen kirjeensä toimitettiin myöhemmin oikeusministeriölle. New Jerseyssä sijaitsevasta kodistaan hän kirjoitti osittain:

…Nuoruusvuosina muistan veren juoksevan kylmänä suonissani, kun James Weldon Johnson kuvaili elävästi Mary Turnerin julmaa kohtaloa sukupolvi sitten Carnegie Hallissa. Kuinka tämä puolustuskyvytön neekeriäiti-parka hirtettiin puuhun ja sitten julma verenhimoinen väkijoukko sisälsi hänet. Arvoisa puhemies, muistan yhä tuon epäpyhän näytelmän, joka kuvotti minua, kuin se olisi tapahtunut eilen. Olin silloin vasta lapsi…Tosiasia on edelleen…Hallitukseni ei ole tehnyt mitään lynkkauksen kitkemiseksi…

Asioissa ei ole mitään todisteita siitä, että oikeusministeriö olisi vastannut herra Brownin lynkkausta koskeviin huolenaiheisiin ja tukenut liittovaltion lynkkauksenvastaista lakialoitetta.

Yhtään lynkkausjoukon jäsentä ei koskaan liitetty mukaan tai asetettu syytteeseen yhdestäkään lynkkauksesta, joka tapahtui tuolla toukokuun häiritsevällä viikolla vuonna 1918. Siksi uhreille annettiin sama näennäinen tuomio kuin suurimmalle osalle lynkkausjoukkojen uhreista Yhdysvalloissa: uhrit tulivat kuolemaan, tuntemattomien henkilöiden käsissä, vaikka lynkkausjoukkojen jäsenet olivat tunnettuja yhteisössä ja lainvalvontaviranomaisten keskuudessa.