Kuvittele tämä: olet matkalla Yosemiten kansallispuistoon, ja ystäväsi kertoo, että siellä on vaellusreitti, joka kulkee siksakkia kristallinkirkkaiden purojen ja värikkäiden niittyjen läpi. Sitten polku avautuu massiiviselle graniittikupolille, josta avautuu panoraamanäkymä suoraan North Domen tasaiselle kyljelle. Tästä näkymästä avautuu myös näkymä Clouds Restin, Quarter Domesin, Starr Kingin, Glacier Pointin ja Yosemiten laakson massiivisiin graniittirakenteisiin. Ja vaelluksella on kansallispuiston suurin luonnollinen kaari. Niin joo, eikä parkkipaikalla tai polun varrella ole tungosta.”
On paljon syitä suhtautua epäilevästi tällaiseen kuvaukseen. Eihän tuollaista kaikkea löydy yhdeltä vaellukselta? No, vaikka se kuulostaa liian hyvältä ollakseen totta, tämä maaginen vaellus on olemassa, ja se on North Dome Trail from Porcupine Creek.
Koska tämä vaellus sijaitsee Tioga Roadin varrella, säästyt Yosemiten laakson tungokselta. Kun ruuhkia on vähemmän sekä polun alkupään parkkipaikalla että itse kokeilun varrella, tämä vaellus North Domeen voi tehdä päivästä paljon miellyttävämmän kuin taistelemalla puiston muiden alueiden yleisiä väkijoukkoja vastaan. Itse vaelluksella polun alkupiste on itse asiassa sinne ja takaisin -seikkailun korkein kohta. Noin 5 mailin matkan aikana polun alkupäästä North Domen huipulle laskeudutaan yli 1 000 jalkaa. Vaelluksen ensimmäiset kilometrit alkavat niittyjen siivittämän havupuuvaltaisen sekametsän ympäröimänä, ja sitten niitä halkovat lukuisat vuoristopurot. Vaelluksen alku (ja loppu) on varjossa, mikä on mukava etu, sillä kesäpäivänä täysin paljaana North Domen huipulla voi tulla melkoisen kuuma. Kun olet kulkenut vaelluksen ensimmäiset kilometrit, metsä alkaa avautua, puita on vähemmän ja graniittia on paljon enemmän. Kun olet päässyt pois puiden alta, polun varrella avautuvat näkymät voisivat täydentää mitä tahansa muuta Yosemiten aluetta, ja North Domen panoraamanäkymät avautuvat moniin puiston huippukohteisiin. Mikään muu kohde puistossa ei ole yhtä lähellä kuin North Dome, josta voit katsoa suoraan Half Domen kasvoja.
Jos haluat lisätä nopean sivuretken Yosemiten suurimmalle luonnolliselle kaarelle, pidä silmällä hyvin merkittyä polkua Indian Rockille. North Dome Trail -polulta ylös- ja takaisinvaellus on yhteensä 0,6 mailia. Lisäkilometrit ovat varmasti vaivan arvoisia, jotta pääset näkemään 15 jalkaa korkean luonnollisen graniittikaaren
Yksi parhaista näköaloista North Domeen koko puistossa, ja tältä näköalapaikalta avautuu näköala Cloud’s Restiin, Quarter Domesiin, Half Domeen, Starr Kingiin, Glacier Pointiin ja Yosemiten laaksoon. Reitin varrella on selkeät opasteet, etkä koskaan kyseenalaista kääntymistä tai tunne olevasi eksyksissä.
Pysäköinti on suhteellisen hyvä. Verrattuna siihen, että yrittäisit löytää parkkipaikan laaksosta, pysäköinti Porcupine Creek Trailheadissa on lastenleikkiä. Ja aivan polun alkupäässä on kaksi käymälää, joita puistonvartijat hoitavat hyvin.
Vaihtoehtoja on myös lisävaelluksille. Kun olet muutaman kilometrin vaelluksella, voit haarautua vasemmalle ja suunnata suoraan North Domeen tai Mirror Laken kautta Yosemiten laaksoon, tai jos haarautuisit oikealle, voisit vaeltaa Yosemiten putouksille (Pohjois-Amerikan suurin vesiputouksen pudotus) ja sieltä edelleen alas Yosemiten laaksoon. Jos haluat patikoida Porcupine Creek Trailheadista alas laaksoon, sinun on järjestettävä kuljetus tai varauduttava 18 mailin edestakaiseen vaellukseen, jossa on noin 4 000 jalan nousu paluumatkalla.