Yhdysvaltojen korkeimman oikeuden tuomari Ruth Bader Ginsburg kuoli 18. syyskuuta, mikä sysäsi julkisuuteen katkeran kamppailun korkeimman oikeuden hallinnasta.

Presidentti Trump ja senaatin enemmistöjohtaja Mitch McConnell ovat jo vannoneet nimittävänsä ja vahvistavansa 87-vuotiaan tuomarin ja naisten oikeuksien ikonin seuraajan.

Tämä on ristiriidassa sen perustelun kanssa, jota republikaanien hallitsema senaatti käytti kieltäytyessään käsittelemästä Merrick Garlandin nimitystä, joka oli presidentti Barack Obaman valinta tuomioistuimeen Antonin Scalian kuoleman jälkeen helmikuussa 2016.

Garland, joka on maltillinen tuomari D.C:n piirin muutoksenhakutuomioistuimessa, nimitettiin maaliskuussa 2016, mutta McConnell torjui sen sillä perusteella, että oli vaalivuosi.

”Amerikan kansa on aikeissa punnita, kenestä tulee presidentti”, McConnell sanoi maaliskuussa 2016. ”Ja sen henkilön, kuka se sitten onkin, pitäisi tehdä tämä nimitys.”

Vuoden 2020 presidentinvaalit olivat Bader Ginsburgin kuolinpäivänä vain 46 päivän päässä, mutta McConnell on ilmeisesti hylännyt tällaiset pohdinnat tällä kertaa. Trump twiittasi 19. syyskuuta, että hän nimittää korvaajan ”viipymättä”.

Korkein oikeus on 1990-luvulta lähtien jakautunut yhä useammin 5-4:ään ideologisten linjojen mukaan monissa tärkeissä tapauksissa, mukaan lukien päätökset äänioikeudesta, positiivisista toimista, homoavioliitoista, kohtuuhintaisesta terveydenhuoltolaista, kaavoituksesta ja aseoikeuksista.

Luotettavan liberaalin äänen korvaaminen tuomioistuimessa konservatiivisella tuomarilla vakiinnuttaisi 6-3-kallistuman oikealle vuosiksi. Demokraatit vastustavat sitä varmasti kiivaasti.

Kuten tahansa politiikka kehittyykin, korkeimman oikeuden nimityksiä ja vahvistuksia varten on olemassa prosessi. Tässä ovat neljä vaihetta:

Vaihe 1: Presidentin valinta

Ensin on tiedettävä, että Yhdysvaltain perustuslaki antaa nimitysvallan presidentille.

Pykälän II 2 §:ssä säädetään, että presidentti ”nimittää, ja senaatin neuvojen ja suostumuksen avulla ja senaatin suostumuksella nimittää … korkeimman oikeuden tuomarit”.

Lain mukaan niin kauan kuin hän on Valkoisessa talossa, presidentti Trump voi nimittää tuomari Ginsburgin tilalle kenet hän haluaa. Nimittäminen on oikeastaan kolmivaiheinen prosessi: nimittäminen (presidentti nimittää), senaatin vahvistus (senaatti vahvistaa) ja nimittäminen (presidentti nimittää uudelleen).

Jossain nimittämisen ja vahvistuksen välissä voi käydä hankalaksi. Mutta senaatissa tehdyt muutokset – erityisesti vuonna 2017 tehty sääntömuutos, jonka ansiosta korkeimman oikeuden tuomari voidaan vahvistaa 51 äänellä 60 äänen sijasta – todennäköisesti tasoittavat tietä huomattavasti.

Vaihe 2: Senaatin oikeuskomitea

Kun presidentti on tehnyt valinnan, nimitys siirtyy Yhdysvaltain senaatin käsiteltäväksi.

1900-luvun alusta lähtien tämä on tarkoittanut sitä, että nimitystä käsittelee ensin senaatin pienempi ryhmä, senaatin oikeuskomitea. Ainoa poikkeus oli vuonna 2016, jolloin oikeuskomitea kieltäytyi käsittelemästä presidentti Obaman tuomari Garlandin nimitystä.

Tuomarivaliokunnassa on tällä hetkellä 22 jäsentä – 12 republikaania ja 10 demokraattia – ja sillä on oma kolmivaiheinen prosessinsa.

Ensin se tutkii ehdokkaan taustat. Tämä prosessi voi kestää 30-45 päivää, mutta on helppo kuvitella, että se sujuu paljon nopeammin.

Toiseksi valiokunta järjestää julkisen kuulemistilaisuuden, jossa ehdokasta kuulustellaan ja hän voi antaa todistajanlausuntoja kaikesta hänen oikeudellisesta filosofiastaan aborttia koskevaan kantaansa. Tämä saattaa antaa äänestäjille tilaisuuden nähdä demokraattien varapresidenttiehdokkaan Kamala Harrisin, joka on myös oikeusasioita käsittelevässä valiokunnassa, esittelevän syyttäjäntaitojaan ehdokasta kuulusteltaessa.

Valmisteluvaliokunta raportoi lopuksi suosituksensa koko senaatille joko myönteisenä, kielteisenä tai ei suositusta.

Valiokunnan 10 demokraattista jäsentä ovat jo lähettäneet puheenjohtajalle, republikaanisenaattori Lindsey Grahamille kirjeen, jossa häntä kehotetaan ”ilmoittamaan yksiselitteisesti ja julkisesti, että ette harkitse ketään ehdokasta tuomari Ginsburgin paikan täyttämiseksi ennen seuraavan presidentin virkaanastumista”.

Mutta se vaikuttaa hyvin epätodennäköiseltä, kun otetaan huomioon Grahamin uudet lausunnot, joissa hän perääntyy vuoden 2018 väitteistään, joiden mukaan hän ei haluaisi vahvistusäänestystä korkeimman oikeuden nimityksestä presidentinvaalivuonna.

”Haluan, että käytätte sanojani minua vastaan”, Graham sanoi tuolloin, ” vapautuu paikka ensimmäisen kauden viimeisenä vuonna, voitte sanoa Lindsey Grahamin sanoneen, että annetaan seuraavan presidentin, kuka se sitten onkin, tehdä se nimitys.”

Kun julkiset kuulemiset ovat päättyneet, jos demokraatit haluavat ostaa aikaa, he voivat lykätä valiokunnan äänestystä viikolla. Mutta sen jälkeen asia siirtyy senaatin pääistuntoon.

Siirrymmekö siis seuraavaan vaiheeseen?

Vaihe 3: Täysi senaatti

Yhdysvaltojen senaatissa on 100 senaattoria – kaksi kutakin osavaltiota kohti. Tällä hetkellä senaatti on republikaanienemmistöinen: 53 republikaania, 45 demokraattia ja kaksi sitoutumatonta, jotka kumpikin kuuluvat demokraattipuolueeseen.

Vaikka senaatti on historiallisesti noudattanut niin salaperäisiä ja käsittämättömiä sääntöjä, että muutoin järkevät kirjoittajat kutsuvat niitä vapaasti ”mielipuolisiksi”, niitä voidaan nyt muuttaa yksinkertaisella enemmistöäänestyksellä, mikä yksinkertaistaa asioita enemmistöpuolueen kannalta huomattavasti.

Jos esitys nimityksen käsittelemisestä tehdään senaatin erityisessä ”toimeenpanevassa” istunnossa, itse esitys on keskusteltavissa ja se voidaan estää filibusterilla – sillä elokuvakelpoisella viivytystaktiikalla, jossa senaattori lausuu Shakespearea, Dr. Seussia tai paistettujen osterien reseptejä, kunnes kaikki luovuttavat ja lähtevät kotiin.

Mutta keskustelun päättäminen esityksestä, jotta senaatti voisi siirtyä äänestykseen, ei enää vaadi 60 äänen enemmistöä, vaan vain 51 senaattorin enemmistön. Joten filibustaus on todennäköisesti yhtä tehokasta kuin paperivasara.

Sen jälkeen demokraatit voivat vaatia vähintään 30 tunnin keskustelua, ja sen jälkeen heiltä loppuvat vaihtoehdot viivästyttää tai estää vahvistusäänestys.

Vaihe 4: Äänestys

Vahvistusäänestykseen tarvitaan yksinkertainen enemmistö läsnä olevista ja äänestävistä senaattoreista. Jos ehdokas vahvistetaan, senaatin sihteeri välittää vahvistusäänestyksen presidentille.

Presidentti allekirjoittaa tämän jälkeen toimeksiannon, jolla henkilö nimitetään korkeimpaan oikeuteen.

Ajoitus

Todellinen kysymys on, voidaanko kaikki tämä toteuttaa ennen marraskuun 3. päivänä pidettäviä vaaleja vai siirtyykö se vaalien jälkeiseen kongressin istuntokauteen.

Kummassakin tapauksessa kyseessä on ensimmäinen kerta. Senaatti ei ole koskaan täyttänyt korkeimman oikeuden avointa paikkaa näin lähellä presidentinvaaleja. Lähin kerta aiemmin oli, kun ylituomari Charles Charles Evans Hughes erosi tuomioistuimesta pyrkiäkseen presidentiksi. Se tapahtui 150 päivää ennen vaaleja.

Tämä juttu sisältää materiaalia artikkelista, joka julkaistiin alun perin 14. helmikuuta 2016.

Tätä artikkelia on päivitetty korjaamaan, että Charles Evans Hughesin vapautunut paikka oli tähän asti täytetty lähimpänä presidentinvaaleja.