Background

Tieto siitä, että DDT:llä (tai diklooridifenyylitrikloorietaanilla) on ollut osuutta kalju- ja muiden petolintupopulaatioiden (esim. kalasääsket, ruskopelikaanit) taantumiseen, on nykyään yleisesti tunnustettu useimpien biologien keskuudessa. DDT:n ja munankuoren ohenemisen välistä yhteyttä, joka aiheutti näiden lintujen lisääntymiskyvyttömyyden, ei kuitenkaan alun perin tunnustettu. Lopulta yhteys saatiin selville tarkastelemalla heikentymisen kuvausta uudelleen.

Ensimmäinen yhteys DDT:n ja kalasääsken ja muiden petolintujen populaatioiden vähenemisen välillä oli johdonmukainen havainto DDT:n aineenvaihduntatuotteiden suuresta ruumiinkuormituksesta. Toisin sanoen, vähenevät lintupopulaatiot ja mahdollinen syy, DDT, esiintyivät yhdessä. DDT:n ruumiinkuormituksen perusteella oli myös näyttöä lintujen täydellisestä altistumisreitistä. DDT:n laajoissa myrkyllisyystesteissä aikuisten lintujen kuolleisuuteen ei kuitenkaan havaittu yhteyttä. Tämä viittasi siihen, että ehdotettu mekanismi, myrkyllisyys, oli epätodennäköinen. Kuolemantapaus ei kuitenkaan ollut vahinko, vaan petolintujen väheneminen oli vahinko. Tarvittiin uusi käsitteellinen malli, jossa otettiin huomioon muut mekanismit, jotka voivat johtaa lintupopulaatioiden vähenemiseen. Kokonaisanalyysin uudelleentarkastelussa kävi ilmi, että testeihin valitut lajit olivat olleet suhteellisen sietokykyisiä DDT-altistukselle verrattuna niihin lajeihin, jotka kärsivät altistumisesta luonnossa, ja että näissä testeissä havaittu päätepiste (kuolevuus) ei kuvastanut DDT-altistuksesta johtuvaa lisääntymismenestystä tai -epäonnistumista.

Kenttähavainnot paljastivat lopulta mahdollisen uskottavan mekanismin, joka oli kalju- ja muiden petolintulajien keskuudessa esiintyvä, munien munien kuoren ohenemisesta johtuva lisääntymishäiriö. Laboratoriokokeet osoittivat, että DDE voi aiheuttaa munankuoren ohenemista. Kenttätutkimukset osoittivat, että kenttäaltistukset DDE:lle, DDT:n aineenvaihduntatuotteelle, olivat riittäviä aiheuttamaan vaikutuksia monissa lintulajeissa stressitekijä-vastesuhteen perusteella. Yhdessä nämä havainnot tarjosivat todisteita siitä, että DDT saattaa aiheuttaa munankuoren ohenemista ja vähentää lisääntymismenestystä, joka on spesifisempi haitta kuin lintupopulaatioiden väheneminen.

Tulokset

Vuonna 1972 DDT:n käyttö kiellettiin useimmissa tapauksissa Yhdysvalloissa. Kieltoa seuranneina vuosina kalasääsken ja muiden petolintujen kannat elpyivät hitaasti. Lintupopulaatioiden elpyminen sen jälkeen, kun DDT:n käyttö kiellettiin, on esimerkki vaikutuksen lieventämisestä syyn manipuloinnin jälkeen, ja se on erittäin vahva todiste siitä, että DDT:n käyttö oli itse asiassa todellinen syy kaljuuntuneen kotkan ja muiden petolintujen populaatioiden vähenemiseen.