John Adams est l’une des figures centrales de l’histoire américaine, en tant que philosophe politique, patriote, homme d’État, père – et le deuxième président des États-Unis. Alors, que savez-vous de ce père fondateur essentiel le jour de son anniversaire ?

Né le 30 octobre 1735, Adams a grandi dans une modeste maison de Nouvelle-Angleterre. Il était un descendant direct des puritains arrivés au Massachusetts au siècle précédent. Il ne s’est jamais considéré comme un sujet britannique, toujours comme un Américain. Adams pouvait aussi être brusque et difficile, mais peu de gens discuteraient de ses contributions significatives à la Révolution – et à la Constitution – au cours de sa vie de 90 ans.

Voici quelques faits fascinants sur un Fondateur qui a presque tout fait pour son pays au cours d’une longue et distinguée carrière publique.

1. Adams a été professeur d’école, brièvement, avant d’être appelé à d’autres fonctions. Adams est entré à Harvard à l’âge de 15 ans, et il a ensuite enseigné le latin à Worcester, dans le Massachusetts, pour gagner les frais de scolarité de l’école de droit.

2. Alors, comment tous les membres de la famille Adams sont-ils liés ? Dans ce type différent de « famille Adams », John Adams et Samuel Adams étaient cousins au second degré. Abigail Adams était la cousine au troisième degré de John Adams, et bien sûr, John Quincy Adams était leur fils.

3. Adams était un personnage clé dans le début de la révolte contre les Britanniques. Adams a écrit des articles de journaux anonymes et des pièces de propagande à l’époque du Stamp Act pour faire avancer la cause des patriotes ; son cousin Samuel était une figure plus publique dans les protestations contre les Britanniques. Mais finalement, John Adams a fait un discours passionné sur le droit à l’imposition avec représentation.

4. Adams a représenté les soldats britanniques accusés dans le massacre de Boston. En tant qu’avocat, Adams croyait que tous les gens avaient le droit à un avocat de la défense. En 1770, il a représenté les soldats britanniques avec succès lorsque personne d’autre ne le ferait, même si Adams lui-même croyait en la cause américaine.

5. Thomas Jefferson voulait qu’Adams rédige la Déclaration d’Indépendance. Le Congrès continental a nommé cinq hommes en 1776 pour rédiger la Déclaration, dont Adams, Jefferson, Benjamin Franklin, Robert Livingston et Roger Sherman. Selon des notes prises par Adams, Jefferson et lui se sont disputés pour que l’autre rédige le document, et Adams a persuadé Jefferson qu’il devait être considéré comme l’auteur. Adams a ensuite revu la Déclaration pour Jefferson après sa rédaction.

6. Adams était le père des premières constitutions d’État. Son pamphlet de 1776, appelé « Pensées sur le gouvernement », a fait valoir que la séparation des pouvoirs au sein du gouvernement (exécutif, judiciaire et législatif) était nécessaire pour prévenir la tyrannie, et les pamphlets ont influencé de nombreux gouvernements des premiers États.

7. Adams n’a jamais possédé d’esclaves. Il a été abolitionniste toute sa vie et, plus tard, il a dit à un ami que « toute mesure de prudence, par conséquent, devrait être assumée pour l’extirpation totale éventuelle de l’esclavage des États-Unis. »

8. Adams s’ennuyait beaucoup en étant vice-président. Bien qu’il ait émis un nombre record de votes de départage au Sénat, Adams n’aimait pas la fonction de vice-président. Il l’appelait « le bureau le plus insignifiant que l’invention de l’homme ait jamais inventé ou que son imagination ait jamais conçu. »

9. Oui, Adams, comme Jefferson, n’était pas à la Convention constitutionnelle de Philadelphie. Adams a été le premier ambassadeur en Grande-Bretagne en 1787 et est revenu aux Etats-Unis après la convention en 1788. On s’attendait à ce qu’il joue un rôle de premier plan dans le nouveau gouvernement à son retour.

10. Adams et Jefferson se sont séparés puis réconciliés. La relation orageuse des deux fondateurs s’est fortement refroidie en 1801 lors d’un différend sur les juges fédéraux qui a été réglé dans l’affaire Marbury contre Madison de la Cour suprême. Ils se réconcilient 10 ans plus tard et s’écrivent fréquemment jusqu’à leur mort le 4 juillet 1826.