FAQs : Agents antibiotiques

Qu’est-ce qu’un antibactérien et comment les antibactériens sont-ils classés ?
Dans sa définition la plus large, un antibactérien est un agent qui interfère avec la croissance et la reproduction des bactéries. Bien que les antibiotiques et les antibactériens s’attaquent tous deux aux bactéries, ces termes ont évolué au fil des ans pour signifier deux choses différentes. Les antibactériens sont maintenant le plus souvent décrits comme des agents utilisés pour désinfecter les surfaces et éliminer les bactéries potentiellement dangereuses. Contrairement aux antibiotiques, ils ne sont pas utilisés comme médicaments pour les humains ou les animaux, mais on les trouve dans des produits tels que les savons, les détergents, les produits de santé et de soins de la peau et les nettoyants ménagers.
Quels sont les antibactériens les plus courants ?
Les antibactériens peuvent être divisés en deux groupes selon leur vitesse d’action et leur production de résidus : Le premier groupe contient ceux qui agissent rapidement pour détruire les bactéries, mais qui disparaissent rapidement (par évaporation ou dégradation) et ne laissent aucun résidu actif derrière eux (on dit qu’ils ne produisent pas de résidus). Des exemples de ce type sont les alcools, le chlore, les peroxydes et les aldéhydes. Le deuxième groupe se compose principalement de composés plus récents qui laissent des résidus à longue durée d’action sur la surface à désinfecter et ont donc une action prolongée (dite productrice de résidus). Des exemples courants de ce groupe sont le triclosan, le triclocarban et le chlorure de benzalkonium. Voir le tableau des antibactériens.
Quelle est la fréquence des antibactériens dans les produits de consommation ?
Tous les produits qui prétendent tuer les bactéries et/ou les virus contiennent une sorte d’agent antibactérien. Les alcools, le chlore et les peroxydes sont utilisés depuis de nombreuses décennies dans les produits de soins et de nettoyage. Au cours des deux dernières décennies, les antibactériens produisant des résidus, autrefois utilisés presque exclusivement dans les établissements de santé, ont été ajoutés à un nombre croissant de produits ménagers, en particulier les savons et les produits de nettoyage. Une étude récente a révélé que 76 % des savons liquides de 10 États américains contenaient du triclosan et qu’environ 30 % des savons en barre contenaient du triclocarban. De nombreux produits de nettoyage contiennent des composés d’ammonium quaternaire. Comme ces composés ont des noms chimiques très longs, il est souvent difficile de les reconnaître comme agents antibactériens sur les étiquettes des emballages. Plus récemment, le triclosan a été collé à la surface de nombreux produits différents avec lesquels les humains entrent en contact, tels que les outils de cuisine en plastique, les planches à découper, les chaises hautes, les jouets, la literie et d’autres tissus.
L’utilisation des agents antibactériens est-elle réglementée aux États-Unis?
La réglementation ou non d’un agent antibactérien dépend de son utilisation prévue et de son efficacité. La Food and Drug Administration (FDA) des États-Unis réglemente les savons antibactériens et les substances antibactériennes qui seront utilisés sur le corps ou dans les aliments transformés, y compris les emballages alimentaires et les agents ajoutés à l’eau utilisée dans la transformation des aliments.
Si une substance n’est pas destinée à être utilisée sur ou dans le corps, elle est enregistrée par l’Environmental Protection Agency (EPA) des États-Unis en vertu de la loi fédérale sur les insecticides, les fongicides et les rodenticides. Les substances sont enregistrées soit comme agents antimicrobiens de santé publique, soit comme agents antimicrobiens non destinés à la santé publique.
Quelle est la différence entre les bactériostatiques, les assainisseurs, les désinfectants et les stérilisants ?
L’EPA classe les antimicrobiens de santé publique en bactériostatiques, assainisseurs, désinfectants et stérilisants en fonction de leur efficacité à détruire les micro-organismes. Les bactériostatiques inhibent la croissance bactérienne dans les environnements inanimés. Les assainisseurs sont des substances qui tuent un certain pourcentage de micro-organismes testés dans un laps de temps donné. Les désinfectants détruisent ou inactivent de manière irréversible tous les micro-organismes testés, mais pas nécessairement leurs spores. Les stérilisants détruisent toutes les formes de bactéries, de champignons et d’autres micro-organismes ainsi que leurs spores.
Les désinfectants peuvent être classés en agents à spectre large ou limité. Un désinfectant à large spectre détruit à la fois les bactéries gram-négatives et gram-positives. Un désinfectant à spectre limité doit clairement spécifier les micro-organismes spécifiques contre lesquels il agit.
Combien les antibactériens sont-ils bénéfiques ?
Les antibactériens sont définitivement efficaces pour tuer les bactéries, cependant, il existe une controverse considérable autour de leurs avantages pour la santé. Les agents non producteurs de résidus sont utilisés depuis de nombreuses années et continuent d’être des agents efficaces pour contrôler les organismes pathogènes dans une grande variété de soins de santé et de milieux domestiques. Lorsqu’ils sont utilisés dans le cadre de directives d’application strictes, les agents produisant des résidus se sont avérés efficaces pour lutter contre les infections bactériennes et fongiques dans des environnements cliniques tels que les hôpitaux, les maisons de retraite, les pouponnières néonatales et d’autres établissements de soins de santé où il peut y avoir un risque élevé d’infection.
Un certain nombre de produits de consommation ont démontré leur efficacité pour des conditions spécifiques : le dentifrice antibactérien aide à contrôler les maladies parodontales (gencives) ; les déodorants antibactériens suppriment les bactéries responsables des odeurs et les shampooings antipelliculaires aident à contrôler les pellicules. Cependant, à ce jour, il n’existe aucune preuve pour soutenir les allégations selon lesquelles les antibactériens offrent des avantages supplémentaires pour la santé lorsqu’ils sont utilisés par le consommateur général.
Les agents antibactériens sont-ils sûrs ?
Lorsqu’ils sont utilisés comme indiqué pour les surfaces externes, les agents antibactériens sont considérés comme relativement non toxiques. Cependant, certains peuvent provoquer une irritation de la peau et des yeux, et tous ont le potentiel de faire du mal s’ils ne sont pas stockés ou utilisés correctement. En outre, les évaluations des risques sont basées sur des agents uniques et ne tiennent pas compte des effets d’utilisations multiples ou de composés multiples. Le triclosan a été signalé dans les eaux de surface, les stations d’épuration, la bile des poissons et le lait maternel, mais la signification de ces résultats est actuellement inconnue.
Les antibactériens créent-ils des bactéries résistantes ?
En raison de leur effet de destruction rapide, on ne pense pas que les agents antibactériens ne produisant pas de résidus créent des bactéries résistantes. La résistance résulte d’une utilisation à long terme à de faibles concentrations, une situation qui se produit lorsque les consommateurs utilisent des agents produisant des résidus tels que le triclosan et le triclocarban. Jusqu’à récemment, il était admis que ces agents n’affectaient pas un processus spécifique des bactéries et que, de ce fait, il était peu probable que des bactéries résistantes puissent apparaître. Toutefois, de récentes données de laboratoire indiquent que le triclosan inhibe une étape spécifique de la formation des lipides bactériens impliqués dans la structure de la paroi cellulaire. D’autres expériences ont révélé que certaines bactéries peuvent combattre le triclosan et d’autres biocides grâce à des systèmes d’exportation qui peuvent également pomper des antibiotiques. Il a été démontré que ces mutants résistants au triclosan étaient également résistants à plusieurs antibiotiques, en particulier au chloramphénicol, à l’ampicilline, à la tétracycline et à la ciprofloxacine.
La résistance aux antibactériens a été constatée là où ces agents sont utilisés en permanence (comme dans les hôpitaux et l’industrie alimentaire) ; cependant, à l’heure actuelle, cette modeste augmentation de la résistance n’a pas encore créé de problème clinique.
L’utilisation généralisée d’agents antibactériens peut-elle conduire à des bactéries plus résistantes ?
De nombreux scientifiques pensent qu’il s’agit d’un danger potentiel, mais d’autres font valoir que les conditions de laboratoire utilisées dans les études de recherche ne représentent pas le « monde réel ». Jusqu’à présent, les études sur l’utilisation d’antibactériens dans des produits domestiques tels que le savon, le déodorant et le dentifrice n’ont pas montré de développement détectable de la résistance. Cependant, ces produits ne sont utilisés que depuis une période relativement courte et les études sur leurs effets sont encore extrêmement limitées.
L’utilisation d’agents antibactériens suscite-t-elle d’autres inquiétudes ?
Oui, les experts estiment que l’utilisation de ces agents crée un faux sentiment de sécurité qui peut amener les individus à se relâcher dans leurs habitudes d’hygiène. L’utilisation d’antibactériens ne doit pas être considérée comme une alternative à l’hygiène normale, sauf lorsque les pratiques d’hygiène normales sont impossibles.
Il faut toujours se rappeler que la plupart des bactéries sont inoffensives et, dans de nombreux cas, même bénéfiques. Très peu de bactéries causent réellement des maladies. Les antibactériens ne sont pas discriminants et une attaque tous azimuts contre les bactéries en général est injustifiée. L’utilisation constante d’agents désinfectants tend à perturber les bactéries normales qui agissent comme des barrières contre les agents pathogènes envahissants. Cela peut provoquer des déplacements dans les populations bactériennes et créer un « espace » dans lequel les bactéries pathogènes peuvent pénétrer et établir une infection.
En outre, certains scientifiques ont rassemblé des preuves montrant qu’une hygiène excessive des maisons pendant la petite enfance peut être liée à l’apparition d’allergies plus tard dans la vie. Selon cette « hypothèse de l’hygiène », les allergies se développent parce que le système immunitaire de l’enfance ne parvient pas à mûrir correctement en raison du manque de contact avec des bactéries immunostimulantes. Cette hypothèse reste controversée et nécessite des recherches supplémentaires pour être validée.
Existe-t-il d’autres méthodes de nettoyage efficaces pour prévenir la propagation des maladies ?
Pour la plupart des usages, le lavage avec un savon ordinaire et un rinçage à l’eau courante, suivi d’un séchage complet est toujours considéré comme le moyen le plus important de prévenir la transmission des maladies (voir Lavage des mains). Cela est particulièrement important après avoir utilisé les toilettes, changé une couche, vidé un seau à couches, nettoyé les toilettes ou après avoir manipulé de la viande ou de la volaille crue. Plusieurs agents traditionnels courants sont efficaces contre un large éventail d’organismes pathogènes. Il s’agit notamment de solutions à 70 % d’alcool éthylique ou isopropylique, d’eau de Javel et de peroxyde d’hydrogène. Contrairement au triclosan et à d’autres agents à action prolongée, ces produits détruisent plusieurs composants cellulaires à la fois plutôt que de s’attaquer à un processus bactérien spécifique.
Quand les antibactériens sont-ils utiles ?
Bien qu’il n’existe aucune preuve que l’utilisation systématique d’antibactériens confère un avantage pour la santé, ils sont utiles lorsque le niveau d’assainissement est critique et que des précautions supplémentaires doivent être prises pour éviter la propagation des maladies. Ils sont donc importants dans les hôpitaux, les crèches, les établissements de santé et autres environnements à forte concentration de bactéries infectieuses. Dans l’environnement domestique, ils peuvent être nécessaires pour les soins infirmiers des personnes malades souffrant d’infections spécifiques, ou pour celles dont le système immunitaire a été affaibli par une maladie chronique, une chimiothérapie ou une transplantation. Dans ces circonstances, les antibactériens doivent être utilisés conformément au protocole, de préférence sous la direction d’un professionnel de la santé.