Tout le monde rote et émet des gaz. Certains font ces choses plus souvent que d’autres. Cela peut être bruyant et parfois malodorant, mais les gaz sont une partie normale du processus digestif – même s’ils sont inconfortables ou embarrassants.

Comprendre ce qui cause les gaz peut vous aider à vous sentir moins gêné et à trouver un certain soulagement. Il est également important de reconnaître quand les gaz, les ballonnements et les douleurs au ventre sont en fait des signes avant-coureurs d’un problème de santé plus grave, selon Brian van der Linden, MD, un gastroentérologue de HCA Healthcare.

Qu’est-ce qui cause les gaz ?

Manger rapidement ou boire des boissons gazeuses sont parmi les façons dont vous pouvez accidentellement avaler plus d’air que d’habitude. Lorsque cet air avalé – ou gaz – est libéré par la bouche, on appelle cela un rot, ou une éructation. Les boissons gazeuses et la bière libèrent également du gaz carbonique, ce qui peut augmenter les éructations. Le fait d’avaler de l’air et de boire des boissons pétillantes peut également vous faire émettre des gaz ou des « pets » s’ils traversent votre tube digestif et sont libérés par votre anus. La direction dans laquelle l’air se déplace peut dépendre de votre posture. Les gaz ont tendance à se diriger de votre estomac vers votre intestin grêle lorsque vous êtes allongé sur le dos.

« Très souvent, lorsque les gens mangent de la soupe ou quelque chose de liquide avec une cuillère, ils ont tendance à avaler plus d’air », explique le Dr van der Linden. Cela peut également se produire lorsque vous aspirez des liquides chauds, comme le café ou le thé, ajoute-t-il. Mâcher du chewing-gum et fumer peuvent également vous faire avaler plus d’air.

Un autre coupable des gaz : les bactéries. Les gaz peuvent également être causés par des micro-organismes, notamment des bactéries, dans votre gros intestin. Votre organisme ne peut pas décomposer complètement certains sucres, amidons et fibres contenus dans certains aliments, comme les haricots, les céréales et certains légumes, notamment le chou, les choux de Bruxelles et le brocoli. Le lactose, un sucre présent dans le lait et d’autres produits laitiers, pose un problème aux personnes qui ne produisent pas suffisamment de lactase, l’enzyme nécessaire pour décomposer le lactose. Les aliments qui ne sont pas digérés dans l’estomac et l’intestin grêle sont décomposés par les bactéries du gros intestin, et les bactéries intestinales produisent des gaz pendant la digestion.

Les fibres – présentes dans des aliments comme les pommes, les courges, les haricots et l’avoine – sont un nutriment essentiel qui peut favoriser la digestion et prévenir la constipation. Cependant, comme certains sucres et amidons, la plupart des fibres ne sont pas décomposées dans l’estomac et l’intestin grêle. Ce qui reste est digéré par les bactéries du côlon. Les fibres alimentaires peuvent provoquer des gaz et des ballonnements, en particulier si vous en consommez plus que d’habitude. « Bien sûr, vous ne voulez pas faire trop de gaz, mais une grande partie des fibres est saine », dit van der Linden.

Certaines maladies d’origine alimentaire, comme Cyclospora, et certains médicaments, comme l’acarbose, qui est parfois prescrit aux personnes atteintes de diabète, peuvent également être à blâmer. De puissants analgésiques sur ordonnance, appelés opioïdes, et des antidépresseurs peuvent vous rendre constipé, ce qui peut rendre plus difficile l’évacuation des gaz et augmenter les symptômes comme les ballonnements et l’inconfort abdominal.

Qu’est-ce qui est normal ?

Les ballonnements sont courants pendant et après les repas. Il est également normal pour des adultes autrement en bonne santé d’évacuer des gaz entre 10 et 20 fois par jour. En fait, de nombreuses personnes qui pensent avoir plus de gaz que d’autres, se situent en réalité dans cette fourchette normale.

La grande majorité du gaz que vous expulsez chaque jour est composée d’azote, d’oxygène, de dioxyde de carbone, d’hydrogène et de méthane. Lorsque le gaz comprend du sulfure d’hydrogène et de l’ammoniac, il peut en résulter des flatulences (pets malodorants) particulièrement odorantes. La fréquence et l’odeur désagréable associées aux gaz peuvent parfois être contrôlées en modifiant votre régime alimentaire. Par exemple, si vos gaz sont particulièrement malodorants, réduire votre consommation d’aliments contenant des composés sulfuriques, comme le brocoli, le chou-fleur et le chou, pourrait vous aider.

Signes de problèmes

Un inconfort et des ballonnements temporaires pourraient signaler une accumulation normale de gaz, mais des gaz excessifs accompagnés de douleurs abdominales, de ballonnements ou de plénitude, de nausées ou d’une perte de poids pourraient être un signe d’avertissement d’un problème de santé plus grave – surtout si vous n’avez pas apporté de changements importants à votre régime alimentaire ou à votre mode de vie.

« Lorsque quelqu’un se plaint d’avoir beaucoup de gaz ou de se sentir ballonné, c’est là que nous dirions qu’il s’agit de quelque chose de plus », dit-il. « Quand cela devient symptomatique, c’est là que nous savons que c’est trop ».

Dans certains cas, les gaz excessifs peuvent signaler un trouble digestif, tel que :

• Le SII (syndrome du côlon irritable) est un trouble gastro-intestinal qui provoque des symptômes tels que des gaz persistants accompagnés de ballonnements, de douleurs abdominales, de mucus dans les selles, de changements dans les habitudes intestinales et de l’impression de ne pas avoir fini d’aller à la selle. Ces problèmes se développent sans signes visibles de dommages à leur tube digestif.

Pour les personnes atteintes du SCI, « quelque chose qui serait normalement digéré et absorbé peut quand même causer des gaz », dit van der Linden. « Essentiellement, la nourriture est giclée dans le côlon trop rapidement. »

Les médecins et les chercheurs pensent que le SII pourrait résulter d’une mauvaise communication entre le cerveau et l’intestin, ce qui rend le tube digestif hypersensible. Cela peut entraîner des symptômes comme des douleurs au ventre et des ballonnements. Il peut également modifier la façon dont les muscles intestinaux se déplacent et fonctionnent, entraînant constipation ou diarrhée. La génétique, les infections et certaines intolérances alimentaires peuvent également jouer un rôle. Les aliments contenant des FODMAP (oligosaccharides, disaccharides, monosaccharides et polyols fermentescibles), comme le lait, les pommes, les pois chiches et les poires, peuvent être particulièrement douloureux pour les personnes atteintes du SCI. Si ces aliments vous rendent particulièrement gazeux, votre médecin peut vous recommander ce que l’on appelle un régime pauvre en FODMAP, ou un plan d’alimentation qui limite ces aliments responsables des symptômes.

• Les intolérances alimentaires se développent lorsque les gens ont des difficultés à digérer ou à décomposer un aliment particulier. Cela peut entraîner des symptômes tels que des gaz, des douleurs abdominales, des ballonnements et des diarrhées. Les intolérances alimentaires concernent le système digestif et ne doivent pas être confondues avec les allergies alimentaires, qui déclenchent une réaction du système immunitaire. Si vous avez une intolérance à un certain aliment ou ingrédient, plus vous mangez, plus vos symptômes peuvent s’aggraver. Si vous souffrez d’une allergie alimentaire, en revanche, l’exposition à une quantité même infime d’un allergène alimentaire particulier peut déclencher une réaction grave.

Les intolérances courantes comprennent le lactose (sucre présent dans les produits laitiers), le fructose (sucre simple présent dans les fruits, certains légumes et le miel) et les glucides fermentescibles à chaîne courte, comme les pâtes, les haricots, le yaourt, les cerises et le chou-fleur. Dans certains cas, l’organisme manque d’enzymes nécessaires à la digestion des nutriments contenus dans certains aliments, comme le lactose.

« Il est assez courant qu’à l’âge moyen et plus tard, les gens aient une certaine intolérance au lactose », dit van der Linden. « Vous commencez à perdre l’enzyme lactase qui est produite dans l’intestin grêle », ajoute-t-il.

• Le RGO (reflux gastro-œsophagien) se développe lorsque les muscles situés au fond de l’œsophage ne fonctionnent pas correctement. L’acide gastrique remonte alors dans l’œsophage, ce qui peut entraîner des brûlures dans la poitrine ou la gorge, ou des brûlures d’estomac, ainsi que des problèmes de déglutition et de toux. Ce problème peut être considéré comme un RGO s’il se produit au moins deux fois par semaine pendant plusieurs semaines. Le RGO peut provoquer des éructations excessives, car cette affection peut vous faire avaler plus d’air que d’habitude, bien que ce ne soit pas le principal symptôme. Les fumeurs, les femmes enceintes et les personnes obèses sont plus susceptibles de développer un RGO. Certains médicaments, comme les analgésiques et les antidépresseurs, augmentent également votre risque de souffrir de cette affection.
• La MII (maladie inflammatoire de l’intestin) est un terme générique pour deux affections – la maladie de Crohn et la colite ulcéreuse – qui déclenchent une inflammation dans différentes parties du tube digestif. La maladie de Crohn affecte généralement une partie de l’intestin grêle mais peut toucher n’importe quelle partie du tube digestif. La colite ulcéreuse, en revanche, se limite généralement au côlon et au rectum. Avec le temps, cette inflammation peut endommager la muqueuse du tube digestif. Outre des gaz fréquents ou persistants, les MICI peuvent provoquer des douleurs abdominales, de la fatigue, une perte de poids, des selles sanglantes, une diarrhée persistante ou des ballonnements.

En 2015, environ trois millions d’Américains ont déclaré avoir reçu un diagnostic de MICI. Les experts ne sont toujours pas certains des causes de cette affection, mais il pourrait s’agir d’une réponse immunitaire anormale, déclenchée par un facteur environnemental, qui endommage le tractus intestinal. Vos gènes peuvent également jouer un rôle. Certaines études suggèrent un risque accru de certains types de MII, en particulier chez les personnes obèses, inactives ou ayant un régime alimentaire riche en graisses ou de type occidental – qui peut inclure beaucoup d’aliments transformés, frits ou sucrés. En fait, une activité physique régulière est associée à une diminution du risque de maladie de Crohn.

• Les ulcères gastriques sont des plaies ouvertes dans la partie supérieure du tube digestif qui peuvent provoquer des éructations chroniques accompagnées de douleurs abdominales, d’une sensation de satiété rapide pendant les repas, de ballonnements, de brûlures d’estomac ou de selles sanglantes. Les ulcères peuvent être causés par une certaine infection bactérienne ou par des anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS) – des médicaments couramment utilisés pour soulager la douleur et réduire l’inflammation. Le stress, le tabagisme et le fait d’avoir un parent proche souffrant d’un ulcère gastroduodénal pourraient augmenter votre risque de souffrir de cette maladie.
• La maladie cœliaque est un trouble digestif déclenché par la consommation de gluten, une protéine présente dans le blé, le seigle, l’orge, le malt et les produits, comme le pain, les pâtes et même certaines sauces de soja. Lorsqu’une personne atteinte de cette maladie mange du gluten, le système immunitaire réagit de manière excessive et attaque la paroi de l’intestin grêle, ce qui peut provoquer des symptômes tels qu’un excès de gaz, ainsi que de la diarrhée, des douleurs abdominales, une perte de poids involontaire, des ballonnements et de la constipation.

Plus d’un Américain sur 141 est atteint de la maladie cœliaque, mais beaucoup ne cherchent pas à obtenir une aide médicale pour leurs symptômes inconfortables. Les causes de cette maladie ne sont pas claires, mais les experts pensent qu’une combinaison de facteurs génétiques et environnementaux pourrait être impliquée.

Quand chercher un soulagement

La plupart des fluctuations mineures des gaz et des habitudes intestinales sont normales, mais si vous ressentez des gaz ou des ballonnements excessifs ou persistants, il est temps de consulter un médecin, avertit van der Linden. « Un peu de gaz est probablement sain, mais beaucoup de gaz, cela pourrait être un problème », dit-il.

Parlez à votre médecin si les symptômes de gaz changent soudainement, deviennent graves, commencent à interférer avec vos activités normales ou sont accompagnés d’autres symptômes. Un examen physique, des analyses de selles, des analyses de sang et des tests d’imagerie, qui peuvent inclure une endoscopie ou une coloscopie, pourraient être effectués pour aider à exclure ou à diagnostiquer un problème de santé sous-jacent. Votre médecin examinera également vos symptômes et vos antécédents familiaux et pourra vous recommander de tenir un journal alimentaire ou d’éliminer certains aliments de votre régime.

Les changements alimentaires, comme manger plus lentement, ne pas engloutir les aliments ou les boissons et éviter ou limiter certains aliments ou boissons, peuvent aider à soulager certains symptômes inconfortables. L’ajout d’un peu d’exercice physique à votre journée peut aider à faire passer les gaz dans votre système et à atténuer les ballonnements. Les techniques de gestion du stress, comme le yoga ou la méditation, peuvent vous empêcher d’avaler involontairement de l’air lorsque vous parlez, ce qui peut se produire lorsque vous êtes contrarié ou nerveux.

Si une affection sous-jacente est à l’origine des gaz inconfortables, votre médecin peut vous recommander des traitements, notamment des médicaments en vente libre ou sur ordonnance pour soulager les douleurs abdominales, la diarrhée et la constipation, ainsi que des interventions comme une thérapie ou une chirurgie, bien que celles-ci soient moins fréquentes.

Des drapeaux rouges que vous ne devez pas ignorer

Le gaz n’est généralement pas une urgence médicale, mais lorsqu’il est accompagné de certains symptômes inquiétants, il est bon d’en parler à votre médecin. Le cancer du côlon est une préoccupation potentielle, dit van der Linden. « Si c’est dans la partie inférieure du côlon et que cela provoque un blocage partiel, cela pourrait faire remonter les choses un peu plus facilement », dit-il.

Les signes d’alerte supplémentaires d’un problème de santé potentiellement grave qui nécessite une attention médicale comprennent :

• Des selles sanglantes
• Des changements dans la fréquence des selles
• Une diarrhée ou une constipation persistante
• Une perte de poids inexpliquée
• Des douleurs abdominales sévères
• Une perte d’appétit

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