Le 1er février 2016
D’aussi loin que je me souvienne, le ouaouaron américain (Rana catesbeiana) a été pour moi une figure emblématique des longs étés d’exploration et de chasse aux herpès à Cape Cod où j’ai été élevé. Peu importe l’ennui et la chaleur de la journée, je pouvais toujours suivre ce mugissement grave et profond qui résonnait au loin, au rythme du bourdonnement inquiétant des cigales, jusqu’au marais local. Je m’asseyais souvent et réfléchissais, filet en main, à la façon dont je pourrais réellement attraper une de ces grenouilles taureaux qui semblaient toujours avoir leur territoire personnel spécifique.
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La grenouille taureau américaine est une véritable espèce envahissante et il est illégal de la posséder dans certains états en dehors de son aire de répartition naturelle.
Peut-être était-ce la taille plus petite de ma jeunesse, mais les grenouilles taureaux semblaient tellement plus grandes et plus folles à l’époque, se tirant dans l’eau à ma première apparition.
Je me souviens qu’après beaucoup de patience, j’ai finalement fait atterrir une grande grenouille taureau mâle dans mon filet et j’ai eu le filet arraché directement de mes doigts alors que la grenouille essayait de s’échapper. J’ai récupéré ce spécimen et je me suis émerveillé de sa force et de l’effort réellement fourni pour tenir son corps visqueux !
Description/Taxonomie/Rangement du ouaouaron américain
Décrit pour la première fois et nommé scientifiquement Rana catesbeiana en 1802 par le zoologiste anglais George Shaw, le ouaouaron américain est la plus grande grenouille indigène des États-Unis, les adultes atteignant environ huit pouces. De couleur modeste, elle apparaît dans des tons de vert ou de vert avec un motif camouflé brun et arbore un ventre blanc brillant qui est parfois tacheté de noir, de gris ou de brun. Il existe un certain degré de dimorphisme sexuel chez les ouaouarons adultes. Le ouaouaron mâle est une créature intimidante avec ses pattes arrière puissantes, ses avant-bras courts et trapus et son énorme ventre. La membrane tympanique du mâle est nettement plus grande que ses yeux et sa gorge et ses aisselles sont d’un jaune vif. Les femelles ont tendance à être un peu plus petites, avec peu ou pas de jaunissement et une membrane tympanique beaucoup plus petite, de taille similaire à celle de l’œil. Une caractéristique vraiment évidente des deux sexes de grenouilles-taureaux américaines est leur énorme bouche, prête à s’attaquer à tout ce qui a l’imprudence de se déplacer devant elle ! Leurs mâchoires sont garnies de structures osseuses ressemblant à des dents qui permettent aux grenouilles de saisir même les proies les plus glissantes. Les mâles et les femelles sont équipés de pieds largement palmés qui permettent des escapades rapides et qui adoubent les ouaouarons comme de véritables rois de leur royaume aquatique.
Répandue dans toute l’Amérique du Nord, elle peut être trouvée dans les zones humides appropriées de la côte est à l’ouest du Texas au nord de la région des Grands Lacs. On la trouve à l’état naturel dans au moins trente-six États, principalement à l’est, et elle a été introduite dans tous les autres États, à l’exception de quelques-uns, en dehors de son aire de répartition naturelle. Le ouaouaron américain est une véritable espèce invasive et il est illégal de le posséder dans certains états en dehors de son aire de répartition naturelle.
Défense du ouaouaron américain
Les ouaouarons américains comptent beaucoup sur leur grand sens de l’ouïe, de la vision et de la force pour échapper aux attaques de prédateurs éventuels. Leur corps est recouvert d’une épaisse couche de bave ou de mucus qui non seulement empêche la dessiccation, leur permettant de rester hors de l’eau pendant de longues périodes, mais agit également comme une barrière contre les micro-organismes indésirables et aide à s’échapper si la grenouille est saisie. Bien qu’elle compte fortement sur d’autres moyens de défense, la grenouille-taureau est capable d’une morsure assez puissante, aussi improbable que cela puisse être. De puissantes pattes arrière propulsent le ouaouaron américain dans les airs, parfois à de grandes distances dans l’eau ou permet de faire de grands bonds sur le sol avec une vitesse remarquable pour atteindre l’eau.
Comportement naturel du ouaouaron américain
Le ouaouaron américain est un lève-tôt dans les parties nord de son aire de répartition. Après une période d’hibernation commençant au milieu de l’automne (octobre au début de novembre) et se terminant à la fin de l’hiver (mars et avril), le ouaouaron américain se réveille à nouveau avec un énorme appétit et souvent ce réveil coïncide avec les fortes pluies du début du printemps. C’est pendant cette période de fortes pluies que les salamandres tachetées et les grenouilles des bois s’éveillent pour se reproduire la nuit dans les mares des bois vernaux avec d’autres animaux à sang froid comme les tortues tachetées, les rainettes printanières et même les tortues serpentines. Bon nombre de ces animaux qui se lèvent tôt sont des aliments potentiels pour un ouaouaron affamé et l’auteur a trouvé des ouaouarons le jour suivant tellement gavés de salamandres tachetées qu’elles dépassaient de la bouche de la grenouille. Les grenouilles-taureaux peuvent manger et mangeront pratiquement n’importe quel animal vivant qu’elles peuvent surmonter.
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La métamorphose peut se produire n’importe où, de quelques mois à quelques années, selon la situation géographique du têtard de grenouille-taureau.
La reproduction a lieu généralement à la fin du printemps (fin mai à début juin) et tout au long de l’été dans les états du nord et s’étend généralement de février à octobre dans les parties méridionales de son aire de répartition.
Les ouaouarons américains mâles sont territoriaux et occuperont une zone dans un rayon de 10 à 20 pieds d’un mâle rival, appelant les femelles à son emplacement avec son appel profond et guttural. Les ouaouarons femelles réceptives permettront à un mâle de s’engager dans un amplexus et de fertiliser ses quelque 20 000 œufs par voie externe. Les œufs de ouaouaron éclosent généralement en trois à sept jours, selon la température de l’eau, et les têtards se nourrissent d’algues aquatiques. La métamorphose peut se produire entre quelques mois et quelques années selon l’emplacement géographique du têtard de grenouille. Les grenouilles-taureaux américaines se développent plus rapidement dans les eaux plus chaudes des états du sud.
La grenouille-taureau américaine en captivité
La grenouille-taureau américaine est l’une des premières espèces que beaucoup de jeunes et futurs herboristes gardent en raison de leur familiarité dans la nature et de leur disponibilité. L’entretien en captivité du ouaouaron peut s’avérer assez difficile pour tous, sauf pour les gardiens les plus dévoués, et de nombreuses grenouilles périssent peu après leur acquisition, généralement en raison d’une maladie ou d’un traumatisme lié au stress. Les grenouilles américaines collectées dans la nature ne se débrouillent généralement pas bien dans les aquariums en verre standard qui leur sont souvent fournis et ont besoin d’un enclos beaucoup plus grand et plus spacieux qui leur permettra de nager, de grimper et de se cacher facilement. Dans les aquariums en verre, les grenouilles capturées dans la nature s’abîment souvent en essayant de s’échapper à travers les barrières invisibles qui les retiennent et, peu importe à quel point les grenouilles taureau sont endommagées, elles continuent à essayer de s’échapper à travers le verre. Le stress dû aux tentatives constantes d’évasion peut être réduit en travaillant avec des animaux élevés en captivité ou des grenouilles individuelles recueillies très jeunes. Il est essentiel de maintenir les grenouilles américaines dans une eau propre, fraîche et oxygénée, ce que l’on peut obtenir en achetant un filtre cylindrique de taille appropriée. Bien que les ouaouarons aiment s’asseoir à l’extérieur de l’eau où ils peuvent surveiller le monde qui les entoure, il n’est pas nécessaire d’utiliser un éclairage à spectre complet avec eux.
Des pierres lisses ou rien du tout sont préférables sur le fond de l’enclos de votre grenouille et il est important que le décor de la cage soit exempt de fils exposés ou de bords tranchants qui peuvent endommager la peau tendre de votre grenouille. L’un des inconvénients de l’élevage des grenouilles américaines est qu’il est généralement préférable de garder une grenouille solitaire. À moins que votre enclos soit assez grand pour permettre un territoire raisonnable pour les mâles, il y aura des combats et des maladies liées au stress. Les mâles peuvent être gardés avec succès avec les femelles cependant, une attention particulière devrait être accordée à la taille de vos captifs car même une grenouille légèrement plus petite peut facilement devenir la nourriture d’une grenouille plus grande et plus agressive !
La reproduction en captivité est généralement réalisée en imitant un cycle hivernal naturel pour vos grenouilles, permettant à vos animaux de devenir progressivement assez froids pour hiberner. Après un refroidissement hivernal de quelques mois, les grenouilles sortent de l’hibernation et peuvent à nouveau être nourries régulièrement. Un temps pluvieux au printemps stimule généralement vos grenouilles en mode de reproduction et les mâles commencent à appeler les femelles. La reproduction en captivité se fait généralement dans des zones où les grenouilles peuvent être maintenues à l’extérieur toute l’année, dans leur aire de répartition naturelle où elles sont élevées pour le commerce des animaux de compagnie et l’industrie alimentaire. Bien que peu de travail ait été fait dans le domaine de la production de morphes, certains élevages de grenouilles produisent une belle forme jaune vif et albinos de la grenouille-taureau américaine qui est facilement disponible dans l’industrie des animaux de compagnie.
Si vous choisissez de garder des grenouilles-taureaux américaines comme animaux de compagnie, soyez attentif aux lois de l’État concernant leur possession et épargnez vous un monde de maux de tête en obtenant les permis nécessaires, s’ils sont disponibles, avant d’acquérir vos animaux !
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